Вита кивнула.

— У нас это называется поливитрум. Но это не всегда выгодно обоим организмам. В некоторых случаях один получает лишь минимум, чтобы не погибнуть, в то время, как второй забирает все доступные ресурсы.

— Ну, это уже паразитизм какой-то…

— Нет, паразитизм — это когда отбирает все, вплоть до гибели. А потом еще и остатки поглощает.

Игорь еще раз обошел ствол, примеряясь, сколько метров веревки надо будет захватить с собой, когда вновь отправятся вниз.

— А у вас жестокий мир, — отметил он мимоходом. — Выживает только сильнейший?

— А у вас по другому?

— У нас — по разному. Но у слабого тоже есть шансы. Если, конечно, мозгов хватает.

Девушка нерешительно уставилась на свои ногти, которые давно уже пора было и почистить и подрезать. И совершенно не в тему спросила:

— А у нас с тобой тоже симбиоз?

Умеет же она поставить в тупик. Интересно, все дети задают такие вопросы или Игорю просто необычайно «повезло»?

— Нет. Симбиоз — это слишком зависимая связь. Мы-то достаточно полноценно жили и до знакомства. Так что в нашем случае скорее всего взаимное дополнение, партнерство.

— Партнерство?!

Что ее теперь так обрадовало? Он уже начинал опасаться любых эмоциональных проявлений со стороны девушки. Вроде бы, ничего лишнего не сказал?

— Ну, да. Ты умеешь что-то, что недоступно мне. А я дополняю чем-то другим.

Вита радостно и крепко его обняла.

— То есть у нас уже есть две стадии: дружба и партнерство!

Он осторожно погладил ее по растрепанным волосам. И что ее в этом так обрадовало?

— Конечно. Мы с тобой отличная команда!

В ответ та настороженно потянула носом.

— А ты когда последний раз обрабатывал рану?

Кажется, это было еще у травницы. Рана, безусловно, поднывала время от времени. Но такие повреждения бесследно не проходят. Неприятные ощущения еще долго будут навещать зажившую грудь. Но на это можно было бы не обращать внимания, если б кто-то регулярно не совершал акты воздействия на заживающую кожу.

Ему удалось подавить рвущийся наружу горький вздох.

— Идем домой. Все, что нужно я уже увидел.

Пришлось снова терпеть экзекуцию.

Усадив на край лавки, Вита заставила снять футболку, оседлала его колени и принялась тщательно прочищать незажившие остатки раны. В одном месте пришлось даже иголкой прокалывать кожу и выдавливать собравшийся под ней гной. Возможно, организм и сам бы справился со всем этим, но рисковать не стоило. Игорь даже на всякий случай настоял, чтобы после завершения процедуры обработать все сложные места йодом.

Девушка спорить не стала. Похихикала над коричневыми пятнами и успокоилась.

Они перекусили и Игорь начал планировать спуск в лаборатории. Следовало предусмотреть и еду, и питье и даже запасы бумаги для заметок и рисования схемы помещений. В первый раз им удалось выбраться за несколько часов. Но это не значило, что к другим колоннам они выйдут так же быстро. Вот что стоило Вей Лесу зарисовать план лабораторий в книгу? Насколько бы это изначально упростило задачу. Или он опасался, что книга попадет не в те руки?

— А ты умеешь бросать нож?

Вита крутила трофей в руках, уже присматриваясь — куда бы его запустить.

— Есть немного. Зачем тебе?

Она скорчила недовольную рожицу.

— Глупый вопрос. Не ты ли говорил о том, что здесь могут быть и другие хищники?

Мысль в общем-то здравая. Но Игорь собирался поохотиться, потому что мясо в дороге намного питательнее грибов. Сошлись на том, что он покажет и расскажет основы, а тренироваться она уже будет самостоятельно. Впрочем, все равно не обошлось без проблем: метать нож в деревья не хотела Вита, а стены хижины было жалко мужчине. Решением оказалась стена туалета. Лишние щели в ней только усилили бы вентиляцию.

Спустя несколько часов Игорь вернулся с добычей под глухие удары ножа о сухую древесину, в которую он втыкался через два раза на третий. Испещренная выщербинами стена уличного клозета уже не могла испортить ему настроение. Уже через сутки он вновь попадет в лаборатории. И предчувствие было очень хорошее.

Конечно же с утра у Виты зверски болело плечо.

Пришлось рыться в аптечке в поисках анальгина, который Игорь заставил ее положить в сумку к припасам. Но таблетка подействовала не сразу и вредная девчонка полчаса ходила по пятам и ныла, пока он не усадил ее за стол и хорошенько размял мышцы, разгоняя молочную кислоту. Массаж и лекарство подействовали одновременно и в хижине все успокоилось.

На всякий случай пришлось напугать, что если нытье планируется и внизу, то есть риск «случайно» там потеряться. Вита заверила в ответ, что мужские руки очень умелые и еще пара сеансов массажа до вечера спасут от нытья их обоих. В ответ на манипуляцию Игорь погрозил ей пальцем и легонько щелкнул по носу. Но спорить не стал. Ему тоже хотелось, чтобы в лабораториях помощь была полноценной.

До вечера каждый занялся своими делами. Мужчина засел за книгой, выискивая какие-либо подсказки, способные помочь в розыске высоких технологий ученой расы. Вита приготовила им обед, сходила искупалась, а потом изнывала, наматывая круги вокруг хижины или валяясь на лежанке. Наконец, она не придумала ничего лучше, как начать приставать к Игорю с пустыми вопросами, отвлекая его от книги.

— Тебе заняться нечем? — рявкнул он в какой-то момент и тут же поспешил взять себя в руки.

— Н-нечем, — лениво протянула девушка, потягиваясь.

— Почитай что-нибудь.

Она нехотя соскользнула с лежанки и принесла из тайника планшет. Так что все равно пришлось отвлекаться и учить разблокировать гаджет, находить в нем архивы с книгами и показывать, какой программой открывать файлы. В процессе взгляд девушки упал на книгу Вей Леса.

— Ты понимаешь этот язык?

— Нет. Придумываю по ходу… — Мужчина скривился в ехидной улыбке. — Конечно понимаю! Я не из тех талантов, что способны часами смотреть на абстракции. А что — не дается текст?

Вита покачала головой, перелистнула на всякий случай пару страниц, сдалась и вернулась к планшету. В этом источнике информации ей все давалось почти интуитивно. Даже то, как по аннотации угадывать примерный сюжет. Так что она скоро увлеклась и перебралась обратно на лежанку.

А Игорь смог еще уделить внимание книге. Странно, что описывая приборы и их взаимодействие друг с другом, Вей Лес не озаботился двумя мелочами: как они подключаются к энергосети и в каких неведомых схронах прячутся? Может, у этой расы были вообще иные уровни восприятия? Может, люди не способны увидеть и взаимодействовать с их технологиями в принципе? Тогда это полный провал. И то, что ищет Игорь, просто бесполезно и для него, и для всего человечества, потому что использовать это будет невозможно.

Он зажал весь блок страниц пальцами и пролистал их с быстрым характерным звучанием.

Могут ли все его усилия оказаться напрасными? К чему тогда был сон, обучение у гатеров и, собственно, сама книга. Верить в совпадения и случайности можно, только если они происходят единожды. Все остальное должно быть закономерностью.

Его отвлекло светлое хихиканье девушки.

— Что ты там такое читаешь?

Она весело пожала своими узкими плечиками.

— Сама не пойму. То ли сказка, то ли быль…

Игорь подошел и коротким движением переключил на название книги. Знак Берендея. Кажется, раньше были такие мифические медведе-люди. И кто автор? Имени творца ему найти так и не удалось. Указано было только воинское звание. И то — устаревшее. Как забавно: неужели военный офицер мог себе позволить писать сказки? С другой стороны, наверное именно поэтому он и не указывал свое имя. Засмеяли бы. А так даже выходил своеобразный маркетинговый ход.

— И хорошо пишет?

— Увлекательно. Главное — посмеяться есть над чем.

В прошлый раз спуск в ловушке открылся ближе к полуночи. Игорь мог только предполагать, что именно служило причиной его срабатывания — часовой механизм, автоматика или уровень освещенности. Поэтому рисковать не хотелось и они отправились к ловушке, когда начало темнеть. Уже на подходе нагнала мысль, что их мог опередить какой-нибудь любопытный зверек. И тогда пришлось бы спешно искать другую ловушку или ждать еще сутки. Оба варианта не входили в круг желаемых приключений.