Лика тоже стала в позу, откинув Игоря себе за спину. Обе не проронили ни слова.

В следующий момент они сцепились, как дикие кошки. Никогда еще за Игоря женщины так не дрались. Но хуже всего было то, что и остановить он их не мог. Первая и она же последняя попытка закончилась тем, что его отшвырнули в сторону, как котенка, полезшего в разборки взрослых котов. А потом и вовсе начались галлюцинации.

В пылу драки соперницы совсем потеряли человеческий облик. Теперь это были две гуманоидные твари — безволосые, безгубые и практически с белой кожей. Маленькие острые зубки, которыми они наносили друг другу жестокие увечья дополнялись не менее острыми когтями, рвущими куски из плоти соперницы. Груди у них не было совсем, но другие женские органы, обнажившиеся после того, как одежда была порвана в клочья, не оставляли сомнения в половой принадлежности. Интересно, не так ли была порвана и одежда Кертиса?

Бой длился уже около пяти минут. Но ни одна из тварей не собиралась сдаваться, хотя у обеих обнажились кости и ребра. Несмотря на такие раны, крови было очень мало. Густая, бордового цвета, она не стекала, а больше размазывалась по остаткам лоскутов одежды и белой коже.

Наконец, одной удалось сильно вспороть живот соперницы и на землю выпали скудные внутренние органы, словно ссохшиеся за долгий период. И только кишечник выглядел рабочим, хоть и был намного короче человеческого.

Тварь упала, заелозила руками-ногами по земле, быстро теряя силы. Вторая же быстро развернулась к Игорю. На ее шее болталась горловина знакомой водолазки. Безгубый рот растянулся в улыбке и провел по острым зубкам коротким острым язычком.

Она прыгнула. Но в последний момент другая тварь схватила ее за ногу рукой и последним рывком перекинула через себя — в глубокий оскал оврага. На это ушли почти все ее силы, но она не остановилась и поползла к мужчине. В голову Игорю не пришло лучшей идеи, как спешно влезть на дерево и затаиться.

Кто в детстве не бредил романтикой приключений? Непроходимые горы, бескрайние океаны, жаркие пустыни и дремучие леса волновали незрелое воображение юного Игоря. Детскую фантазию подстегивали гениальные и красочные книги, фильмы, наподобие многосерийных Наследников шкипера Ранта, и даже выдумки соседа дедушки Влада, который очень любил детей и придумывал для них необычные истории. Чаще всего главными героями становились наиболее преданные слушатели. Истории пересказывались детьми, иногда меняясь до неузнаваемости. Отчего Игорь часто просил деда Влада записывать их в оригинале. Но тот только загадочно улыбался и отшучивался, что все, что мог, он давно записал. А вот эти новые истории — уже на совести растущего поколения.

Мальчик плохо понимал, о чем речь, но не спорил. Несколько раз даже пытался сам что-то сочинить, но не получилось: текст упорно отказывался правильно отображать его мысли. И тогда Игорь просто сконцентрировался на фантазиях. Каждый вечер, когда родители загоняли его в постель, день еще не заканчивался. Приходило время приключений. О морях, пустынях и горах он мало что знал, но ближайший к городу лес излазил вдоль и поперек. Ну, насколько ему это представлялось. По крайней мере, приключения в лесу удавалось придумывать ярко и эмоционально. А жизнь на деревьях казалась самой романтической вещью в мире.

На дереве Игорь провел целую ночь.

Вначале было просто не по себе. И казалось, что изорванная тварь на земле у дерева в любой момент может ожить и даже полезть наверх. С наступлением темноты, когда прошло уже достаточно времени, чтобы не ожидать подлянки от мертвечины, он даже попытался слезть, но со дна оврага донеслись очень настораживающие и неприятные звуки. Налобный фонарик был утерян еще где-то на земле. И спускаться за ним почти в полной темноте почему-то не хотелось. Рисковать знакомством с очередными родственниками Лики тоже представлялось далеко не лучшим решением.

В общем, утро Игорь встретил совсем продрогший, невыспавшийся и едва сидящий на сдвоенной ветке из-за того, что ныл копчик. Хорошо, что ни тумана, ни рассветной сырости в это утро не было.

С первыми лучами солнца исчезли и страхи. Внизу — почти у дерева — все также лежали бледные останки твари. Игорь обошел их стороной и заглянул в овраг. Конечно же, внизу никого не было. Остались только растерзанные куски ткани, в которых с трудом, но можно было признать штаны из плащевки. И — все: ни тела, ни следов крови, ни каких-нибудь других признаков жизни.

Он осторожно, вспомнив о непрочности краев оврага, отступил от края, повернулся и в пяти шагах впереди увидел Виту.

Инстинкты сработали раньше сознания и мужчина перепугано дернулся, чуть не свалившись в проклятый овраг. Не будь позади шагового запаса, ему бы точно не повезло. Но вдобавок кто-то еще ухватил и за куртку. Это помогло сохранить равновесие и прийти в себя.

— Ну-ну-ну… — успокаивающе проговорила травница. — Свои-свои — не бойся!

Вита была одета в привычные джинсовые брюки и рубашку, а на ногах светлели нормальные, пусть и выпачканные в земле кроссовки. Элизабет тоже стояла в той же одежде, что и вчера. Они обе уже смотрели не на мужчину, а на истерзанное тело неизвестного существа. Острые зубы и когти никуда не делись и внушали не меньшие опасения, чем вчера. От их вида девушка вздрогнула, подошла к Игорю и крепко его обняла.

— Между прочим, вчера это была ты, — зачем-то сказал он.

— Фу-у!.. — отреагировала она. — Это та, что являлась нам в прошлый раз?

Игорь только кивнул.

Травница брезгливо приподняла безволосую голову и присмотрелась к чертам лица твари. После этого с интересом изучила и остальные части тела.

— А где Лика? — внезапно спросила она.

— Упала в овраг. Но я не уверен — выжила ли она.

Он уже привычным жестом провел по волосам девушки и снова ни к месту подумал, что так и не успели подрезать ей совсем уже отросшие волосы. Элизабет прошла мимо них и заглянула в овраг.

— Я там никого не вижу.

— В том-то и дело, — пояснил Игорь. — Вот эта тварь скинула ее еще вечером. А ночью снизу доносились очень неприятные звуки.

— Думаешь, они ее тоже убили?

Он немного истерично хихикнул.

— Понятия не имею. Но очень надеюсь, что — да!

Вита даже на время отстранилась и удивленно взглянула в его глаза.

— Ты чего? Разве тебе ее не жаль?

— Жаль? — Он еще раз хохотнул. — Да она одна из них.

И как мог пересказал вечернее приключение. Во время рассказа травница постоянно качала головой и посматривала на тело твари. А девушка на какой-то момент даже впала в ступор, после чего выдала новую порцию информации:

— Гули способны принимать образ бывших жертв или людей, вид которых помогает увлечь новую жертву. Они втираются в доверие и заманивают в ловушки, которые помогают умертвить добычу. Свежее мясо не едят, предпочитая выждать пару дней. Для продолжения рода, ввиду отсутствия мужских особей, могут соблазнить жертву и забеременеть от нее. — Игорь резко покраснел и поспешил отвернуться в сторону. — Живут сотни лет. Умеют впадать в долгую спячку. Не выносят запаха алкоголя, некоторых растений и термически обработанного мяса.

— Ладно. Я понял, — жестом попросил ее остановиться Игорь. — Ты теперь на любые вопросы собираешься вываливать такой объем слов?

Вита недоуменно развела руками, а Элизабет довольно хлопнула мужчину по спине.

— Что, непривычно? С ней уже не получится выглядеть умником. После слияния с мозгом эта крошка любого теперь за пояс заткнет.

— Да она и раньше не особо за словом в карман лезла.

Его внезапно передернуло. Ноги ослабли, а на лицо выползла нездоровая бледность. Травница обеспокоенно обеими руками ухватила мужчину за плечи и помогла устоять.

— Та-а-ак, — определила она. — Кажется кто-то у нас переутомился. А то, не дай бог, еще и подхватил инородную болячку. Я надеюсь — ты с этими зубками не целовался?