Да уж… Веселенькая перспектива.

Если до этого быт скрашивали ночные посиделки наедине со звездами, свежий воздух и шум леса вокруг, то теперь придется довольствоваться мрачными и отсыревающими галереями. Да там с одним туалетом проблем не оберешься. Придется и яму новую делать и с вентиляцией мучиться. Про освещение и вовсе лучше не говорить. Солнечную батарею повезло спасти еще, когда уходили под землю. Но длины проводов не хватит, чтобы дотянуть на такое расстояние. Значит придется ходить на поверхность — на открытую местность и рисковать столкнуться с охотниками или поселенцами.

При таком раскладе все выглядит достаточно отвратительно, чтобы на время убраться с этой планетки, а вернуться уже более подготовленным. Но может ли он потерять столько времени?

Несмотря на поражающий разгром, не все оказалось потерянным: в едва обгоревших кустах по-прежнему торчала удочка. А в мусорной яме наверняка лазит живая наживка для рыбы. Надо только придумать во что ее набрать и можно обеспечить себя едой на ближайшее время.

Когда он засел на привычном месте возле пляжа и закинул удочку, Элизабет, словно повторяя привычки Виты, ушла в лес за зеленью. Зато сама девушка напялила на себя подводную маску и отпросилась исследовать озеро.

— Уверена? — засомневался Игорь. — Сегодня довольно прохладно!

Несмотря на яркое солнце, температура снизилась градусов до восемнадцати. В куртке — нормально и даже комфортно. Но не настолько, чтобы лезть в воду.

— Вода очень даже теплая! — убедила девушка. — А я давно хотела посмотреть — что там на дне.

— Только недолго, — попросил он.

Все равно надо будет разводить костер и жарить рыбу. Если даже Вита замерзнет — потом отогреется. А на случай простуды у них есть травница. В конце концов, не только же Игорю нести за все ответственность.

Однако он не успел даже поймать достаточно рыбы, прежде, чем рядом с поплавком вынырнула счастливая и возбужденная девичья физиономия, скрытая за полупрозрачным пластиком маски.

— Бу-бу у-у-у-у-уу а-у… — прогудела она. Игорь жестом показал, что ничего не понял и девушка приподняла нижний край маски — Говорю — бери вторую маску. Тут есть кое-что интересное…

— Может, в другой раз? — лениво потянулся мужчина.

Ему совсем не хотелось лезть в воду, чтобы потом сохнуть и мерзнуть. Но вредина даже не стала слушать: надела маску назад и поплыла к пляжу.

Вода действительно оказалась очень теплой. Было даже приятно уйти в нее от прохладного ветерка. Почти сразу навстречу выплыла Вита и поманила за собой в темные глубины озера. Жуть! И как она не боялась сама туда погружаться? Игорю даже рядом с ней не по себе от неизвестности глубин. А вдруг там в ямах сидит какой-то гигантский хищник? Или подводные ядовитые змеи плавают…

Но отказываться плыть следом как-то стыдно. И что теперь делать? Еще и маску давлением воды стало больно прижимать к коже.

Девушка понимающе вернулась к нему и поплыла рядом, где-то на полкорпуса впереди. Так и вправду оказалось намного проще. Менее страшно. Но в какой-то момент, даже несмотря на яркое солнце снаружи, вокруг стало заметно мрачно и температура воды немного снизилась. Игорь тронул рукой спутницу и показал, что почти ничего не видит. Она кивнула и что-то тронула пальцами на его маске, после чего весь подводный мир внезапно стал ярким и четким.

Маска сама регулировала картинку в зависимости от того, куда смотрел мужчина. Ничего странного или необычного вокруг не наблюдалось, но было интересно увидеть, например, рыбу из привычного рациона в ее родной стихии. Она плавала как стаями, так и по отдельности, временами резко уходя ко дну за невидимой едой. Местами вокруг тянулись к поверхности густые заросли красно-зеленых водорослей. У их подножия сновали мелкие рачки и целые тучи мальков. На песчаном дне местами попадались странные лужи — прозрачные, но явно отделенные от общей массы воды. Игорь указал на них девушке, но она только отмахнулась, кивнув головой, и поплыла дальше.

Озеро становилось все глубже, а давление воды стало чувствительно сжимать голову. Вот, куда эта неугомонная его тянет? Что такого нужно было найти, чтобы терять на это столько времени?

Но вскоре он увидел.

Это был просто огромный мозг того же оттенка, что и знакомая Игорю грибница. Точнее, на мозг это было похоже именно внешне. Чем на самом деле являлось то, что сейчас наблюдали мужчина и девушка, можно было только догадываться. Но вода рядом с ним была заметно теплее. Может, даже теплее, чем на поверхности озера. Ну, и, конечно, от мозга в разные стороны отходили толстенные крученые тяжи пресловутой грибницы, теряясь в песчаном дне водоема.

У Игоря уже начинала болеть голова. От давления воды или нарушений в генерируемой воздушной смеси — неважно. Но надо было срочно возвращаться назад.

Элизабет дожидалась их на пляже, накинув на плечи тонкую старую спортивную курточку. Ее взгляд не сулил ничего хорошего и даже Игорь ощутил себя нашкодившим ребенком, представшим перед строгой мамочкой.

— Накупались? — осведомилась она. — А где мелкая?

— Плывет сзади.

После теплой воды на берегу было совсем прохладно и мужчина поторопился одеться. А когда на пляж вышла Вита — сам быстро натянул на нее футболку и протянул джинсы.

— По глазам вижу, что не просто так плавали, — заметила травница. — Что же такого интересного нашли?

И девушка с возбуждением принялась рассказывать ей о подводном мозге. Та слушала не перебивая, лишь единожды взглянув в сторону Игоря для подтверждения слов Виты. Он только кивнул и вспомнил, что так и не подготовил дров для костра. Учитывая наступающий вечер, тянуть с этим не стоило. К тому же, после заплыва жутко хотелось есть, а рыба сама себя не пожарит.

К готовке подключились все. Но поесть нормально не вышло. В самый неожиданный момент на пляж выбежал Марек, перепугавшись троицу и напугав их самих. Он мчался с такой скоростью, что, попытавшись резко остановиться, споткнулся и полетел носом в песок. Для человека, только недавно сломавшего ногу, очень даже не стыдное обстоятельство. Но пришлось его поднимать и отряхивать от песка.

Травница была вне себя от возмущения.

— Нет, вы только посмотрите на него! Мы с тобой о чем договаривались? Никаких игр и никаких пробежек! Только медленно ходить. Хочешь снова с переломом мучиться?

Паренек только мотал головой, силясь отдышаться и как-то оправдаться. Получалось слабо. А Элизабет, продолжая его отчитывать, быстро диагностировала его ногу, водя по ней рукой.

Игорь протянул ему воду.

— Мне кажется, что он не просто так нарушил вашу договоренность, — коснулся он плеча женщины. — Пусть немного успокоится и объяснится.

Марек благодарно кивнул.

— У нас… беда… — выдохнул он. — Нас захватили... какие-то бандиты.

Первая мысль, конечно, была, что он бредит.

С другой стороны, кто-то убил гатера и сжег хижину Игоря. Как там говорится — проблемы всегда ходят стаями?

Мужчина переглянулся с травницей и Витой. Похоже, покой им теперь будет только сниться.

Добиться у паренька толкового ответа на вполне естественные вопросы не удалось. Он и сам мало что понимал.

К обеду, когда мать выгнала погулять в лес, чтобы побыстрее восстанавливались травмы, в поселении еще все было тихо. Даже та компания, что еще вчера бродила по всему лесу в поисках беглецов, была общими усилиями приставлена к работе. Говард решил вскопать еще один участок земли в стороне от прежних и пересадить туда часть продолжающих чахнуть растений. А несколько экземпляров он посадил лично в своем огороде в какие-то ящики. Но не об этом речь. Все были при деле. Занятие нашли даже для беспокойной детворы, отправив кого на рыбалку, а кого — по ягоды в лес.

Когда начался шум и крики, Марек как раз собирался вернуться домой. Пропетляв огородами, он осторожно выглянул из-за домика травницы и увидел на площади незнакомых людей, размахивающих каким-то оружием. Марек не знал такого вида, но судя по опасливой реакции взрослых, пришел к выводу, что остерегаться есть чего.