— Очень интересно, — согласился Игорь. — Первый раз о подобном слышу. Но какое отношение это имеет ко мне, если у меня никогда не было никаких имплантов?

— Сам понимаешь, что терпеть такое никто не будет. И через некоторое время изобрели прибор, позволяющий ловить ПМД и разрушать его. К сожалению, при этом страдал и настоящий владелец тела, но за месяц-другой адаптации он восстанавливался. Однако, у прибора выявили побочный эффект. Оказывается, что если нейроличность, ну или привычными для тебя словами — сознание человека — хоть единожды отделялось от тела, то прибор мог подчинять и его. А, значит, управлять тобой для меня лишь вопрос морали.

И он повертел, зажатой в руке коробкой.

— У меня подобных ситуаций не было, — заверил его Игорь.

Но в голове сразу же мелькнули сомнения. Ведь взаимодействие с нейротрансформационной сетью леса очень напоминало описываемое подключение к нейронным узлам имплантов.

— И на Путь не выходил? — ехидно улыбнулся собеседник.

— На Путь выходил. Но он-то здесь при чем?

— На нем сознание и тело всегда движутся порознь, — впервые вклинилась в разговор Яна. — Слишком много сущностей…

Но Дэнис прервал ее.

— Мы и так чересчур долго говорим. Признаюсь честно, — приложил он ладонь в район сердца, — я крайне не люблю подчинять волю других. Поэтому и бездушная биомасса для меня предпочтительнее рабов. Все, чего хочу сейчас, так это договорится с тобой о взаимной помощи. Тебе свободу я гарантировать могу. Остальным — нет! Теперь ответ за тобой.

Игорь тяжело вздохнул и помотал головой. И уже в следующий момент понял, что не управляет своим телом. В этот момент в лабораторию вбежал один из помощников.

— Придурковатый тоже сбежал, — заявил он сходу.

— Вы чего — совсем расслабились? За одним не уследили, так еще и второго упустили? — рявкнул Дэнис и перекинул прибор Яне. — Займись им, пожалуйста! А то чувствую, что еще немного и мне придется начать убивать!

Он замахнулся на помощника и тот поторопился выбежать прочь. Дэнис поспешил следом, а Игорь с Яной остались наедине.

— Даже не думай сопротивляться, — предупредила она.

Хотя прозвучало скорее, как просьба, а не угроза.

Игорь хотел было ответить, но речевой аппарат тоже отказывался ему подчиняться. И получился только слабый с присвистом стон. Женщина нахмурилась, а в следующее мгновение к подчиненному вернулся дар речи.

— Это ничего не изменит, — с натяжением произнес он. Связки слушались плохо. — Я на самом деле никогда не управлял этим вашим плазматором.

Яна с сочувствием скривила губы.

— Тогда тебе придется намного сложнее и… больнее. Мне кажется, что для Дэниса важен тот факт, что ты вообще способен настроиться на прибор. Ты же видел, что технологии не рассчитаны на людей. — Игорь хотел возразить, вспомнив о Райане, но вовремя спохватился. — В курсе, что они были любители телесной боли? Подсмотрели в каком-то мире и применяли у себя для ускорения умственного развития.

— На самом деле я очень мало о них знаю. Заявились бы вы на месяц позже, может удалось бы изучить больше.

Она задумчиво посмотрела на лежащий дневник. То ли засомневалась в его достоверности, то ли подумала, что они действительно явились слишком рано. Затем снова перевела взгляд на мужчину. Удерживая коробку управления четырьмя пальцами, отставила в сторону указательный.

— Сам пойдешь или принуждать?

Игорь подумал, что быть полноценной марионеткой легче, чем ломать собственные убеждения и отказался подчиняться добровольно. А еще ему стало интересно понаблюдать, как тело действует отдельно от сознания, подчиняясь только нейросхеме постороннего прибора.

Как оказалось — вполне адекватно, даже не замечая усталости и не реагируя на полученные ранее травмы.

Женщина постоянно держалась на расстоянии. Она шла за ним шагах в пяти, пока двигались по ярко освещенным коридорам, а в зале с бассейном держалась стены. При этом она непрерывно теребила воротник-гольф, словно никак не могла к нему привыкнуть.

В отличие от остальных частей подземных сооружений, помещение с биомассой почти не изменилось. Из нового, что бросилось в глаза Игорю, была большая конструкция, парящая в полуметре над бассейном и десяток сложенных у стены металлических ящиков, похожих на те, что доставили вместе с ним.

— А что в ящиках? — спросил он.

Яна ответила нехотя, выдержав паузу.

— Что-то вроде нейроадаптеров. Дэнис не был до конца уверен, что удастся тебя взять живым. Вот и подстраховался.

Тело Игоря подошло к ящикам, открыло их и начало быструю сборку того, чего ему еще ни разу не приходилось видеть. В нем даже нашлись силы, чтобы разбирать тяжеленную конструкцию. И это при том, что каждый ящик навскидку весил не менее сотни килограмм. Что-то подсказывало, что добром для организма подобные геройства не закончатся.

— Откуда я знаю, как это все собирать? — удивился Игорь вслух.

Он не мог даже повернуть голову, продолжая работать. И не знал, слышит ли его Яна.

— Все программируется заранее, — донесся сбоку ее голос, — когда специалист проводит проверочную сборку. Можно сказать, что сейчас именно он работает твоими руками.

— Круто! Но зачем это все, если в вашем распоряжении есть я?

— По двум причинам. Во-первых, среди оборудования есть адаптер для работы в тандеме. Так Дэнису будет проще передать через тебя на плазматор конфигурации для создания нового объекта. Не все же можно передать словами или изображениями. Некоторые образы существуют только в нашей голове.

— Логично, — согласился он. — А во-вторых?

Яна ответила не сразу.

— Нет никаких гарантий, что у тебя получится синхронизироваться с плазматором и в этот раз. Паре человек, которые пытались подключиться к нему раньше, он просто разрушил всю нейронную структуру. — От неожиданности Игорь даже на мгновение замер. Но тело сразу же вернулось к работе. — Так что, если ты не справишься, то это все нам еще ой, как понадобится!

Выспаться Игорь не смог.

После того, как он собрал все дополнительное оборудование, его наградили сухпайком и бутылкой воды, после которых почувствовал, что нуждается в опорожнении не меньше, чем в еде.

Яна только недовольно скривилась и на время отключила управление, махнув рукой в сторону ближайшего закутка.

— Даю тебе пять минут.

И сразу же на него обрушилась непомерная усталость и подкосились ноги. Оказалось, что организм уже давно просится в туалет, так что мужчина чуть не опозорился по пути.

Но, несмотря на все эти неудобства, было очень приятно вновь ощутить, что тело подчиняется привычным образом. Впрочем, удовольствие длилось не долго: женщина взяла все под контроль, только он показался из-за угла. Под управлением прибора, он подошел к собранным конструкциям и улегся прямо на пол. Глаза закрылись.

По звуку удаляющихся шагов Игорь понял, что Яна ушла и оставила его одного. Идеальная возможность сбежать, если бы он хоть немного мог двигаться. Пришлось усиленно пытаться уснуть. Но сон, как назло, не шел, несмотря на сильную усталость. Потом удалось задремать на некоторое время, чтобы опять вскоре проснуться. И опять задремать.

В какой-то момент тело открыло глаза и поднялось. Рядом стояли Дэнис и Яна.

— Подключаться пробовали?

— Нет. — Она мотнула головой. — Я слишком вымоталась. Надо было немного отдохнуть.

Дэнис по-приятельски приобнял ее за плечи.

— Ты — молодчина! Но нам нужно ускориться. У наемников подходит граничный срок использования энергетика и они начинают нервничать. Если мы не справимся за пару дней, мне будет сложно их контролировать и дальше.

— Мы можем попробовать прямо сейчас.

Мужчина как будто только и ждал этих слов. Он подошел к Игорю и стянул с него грязную футболку. Внимательно осмотрел изможденное тело и скривился в невеселой улыбке.

— Черт… С самого начала, как я тебя увидел, меня не покидают сомнения. Слишком уж ты неказист для грядущей задачи. Тебе бы жить в скромной квартирке захудалого городка и ходить на никому не нужную работу, чтобы содержать такую же примитивную семью. Всегда не понимал, отчего подобные тебе так стремятся прыгнуть выше головы?