Девушка почувствовала, наконец, его состояние, но все равно порывалась что-то спросить. Но он все еще пресекал любые попытки разговора, выставив между ними ладонь, с загнутыми пальцами, кроме указательного и оттопыренного большого.

Кажется, получилось.

Злость уходила. Ей на смену пришла слабость. И недоумение. Что же его так сильно потрясло — попытка девушки наладить сексуальный контакт или, пусть и не сознательное, но очень яркое и предательское напоминание — насколько давно у него не было женщины?

Игорь осторожно опустился на лавку у стола, сглотнул и поднял взгляд на незадачливую учительницу. Движением головы показал, что готов к разговору.

— Я действительно не понимаю, что сейчас произошло! — произнесла Вита извиняющимся голосом. — У тебя возникли какие-то неприятные ассоциации?

Прикалывается? Или пытается выкрутиться?

— Хорошо. — Уже лучше! Голос почти не дрожал. — Допустим, сегодня не мой день и я что-то понял неправильно. Расскажи ты мне, что, на твой взгляд, только что произошло?

— Да все просто. — Она снова закинула ногу за ногу. Потом передумала и села по-мужски, расставив ноги и опершись на них локтями. — Когда я начала разминать тебе плечи, то почти сразу поняла, что основа зажатости мышц не в усталости. Это, конечно, тоже присутствовало, но первопричина крылась в сексуальной предатрофии. Другими словами, скорее всего у тебя давно не было секса и это привело к скрытой блокировке взаимодействия энергетического и физического тел.

Надо же — шпарит, как по бумажке! Интересно, этому их тоже обучают в заповедниках?

— Допустим. И что дальше?

— Дальше у меня активизировалась программа эскорта. Но, поскольку я не могу знать твоего уровня пси-комфорта, пришлось заходить издалека: от прикосновений к телу и через рефлекторные раздражители. В общем-то, если бы тебя что-то не напугало, мы бы спокойно завершили процесс и ты бы нормализовался.

Ну, конечно: все просто и понятно. Как два пальца…

— Под процессом ты имеешь ввиду половой акт?

— Естественно. Тебя в этом что-то смущает?

Игорь глубоко вздохнул, словно затянулся воздухом, поднялся и вышел наружу. Оперся спиной о горячие бревна хижины и устремил взгляд в надозерные просторы.

Почему она так спокойно об этом говорит? Неужели их миры настолько разные?

Захотелось курить, но он решительно отогнал эту мысль прочь. Не хватало еще приобретать вредную привычку, от которой потом не избавиться. Но, вот, выпить сегодня придется. А, может, и напиться.

Еще несколько раз глубоко вздохнув, он вернулся внутрь. Вита за это время даже не сменила позу.

— Скажи, — подбирая слова, спросил он, — у вас это действительно нормально, что подросток твоего возраста помогает взрослому человеку сбросить сексуальное напряжение?

— Я же и пытаюсь объяснить. — Она тоже начала волноваться и жестикулировать. — Нас этому учат. Никогда не предскажешь — с кем в паре ты окажешься. Будешь ли в паре с дипломатом на важных переговорах? А, может, ты станешь помощником большого ученого или даже межзвездника. В общем, придется сопровождать того, чье состояние и уровень ответственности в приоритете. Этому человеку некогда отвлекаться на себя. Он будет занят важной задачей. И тогда включается программа эскорта, которая на подсознательном уровне подстраивается к нужному человеку. А мне лишь остается следовать ее указаниям.

— И снова, как по книжке, — скривился Игорь.

— Что?

— Говорю, что звучит слишком заученно. Не твои это слова и не твои мысли. Ты еще фактически ребенок. — Он сделал вид, что не заметил обиженного взгляда в свою сторону. — Неужели тебя не смущает секс с человеком, который почти в отцы тебе годится?

Девушка смутилась и покраснела. Чтобы это скрыть, отвернулась в сторону и начала поправлять постель.

— Я была бы только рада тебе помочь! — ушла она от ответа.

Елки-палки. А приятно слышать такое от молоденькой девушки.

— Тебе вообще приходилось этим заниматься?

— Конечно, — ответила она не поворачиваясь. — Я же говорю: нас учили. Сначала накладывалась программа. Затем — практика.

— И сколько же у тебя было партнеров?

— Семеро.

Ни фига себе! Да у него женщин было меньше.

— Ты не шутишь?

— Нет. Мы как раз весной проходили… Трое было наших из группы. Остальные — из старших ребят.

Игорю внезапно захотелось, чтобы он этого не слышал. Зачем? К чему готовили этих детей, которые, к тому же называли себя сознательными?

— Знаешь, — отреагировал он, подумав. — Это — ваш мир. И я не могу его осуждать или порицать. Но я хочу, чтобы и ты признавала мораль моего сообщества. У нас не принято склонять к половым отношениям детей до восемнадцати лет. Это считается аморальным. Поэтому очень прошу тебя придумать, как отключить эту программу хотя бы на то время, пока мы вместе.

Она не спорила. Только спросила:

— А хотя бы обнимать тебя можно?

— Если обещаешь себя контролировать.

— Обещаю! — вздохнула она, подошла и крепко его обняла.

Вечером заявились гости.

Игорь и Вита все еще испытывали неловкость после дневного происшествия и очень обрадовались возможности отвлечься. Тем более, что и люди были знакомые: Марек и Иван — один из охотников, любивших заглядывать на вечерний огонек, приправленный любым алкоголем.

Марек старался выглядеть солидно, но Вита радостно его обняла и утащила гулять. Так что он растерял весь налет серьезности, едва за ней поспевая. Охотник же одним взглядом умудрился передать волшебные слова «ну, что?», после которых на столе появились стаканы и говардский самогон.

— Обучаешь мальчонку?

Игорь довольно прислушался к ощущениям в груди.

— Если бы. — Иван недовольно вздохнул. — Человек у нас пропал.

— Чудик? — не расслышал Игорь.

— Да если бы!.. — Охотник стукнул кулаком по столу. — Кертис. Парень. Ну или мужчина уже, но молодой еще. Его Говард отправил на поиски нового места для другого поселения. Должен был вернуться через неделю. Но не вернулся.

— И куда ходил?

— Да за овраг. Ко второй реке.

Они помолчали. Игорь понимал, что в лесу парень мог попасть только в ловушки. Или свалиться в овраг. Но говорить о лабораториях пока не хотелось. Надо сначала второй вариант проверить. Кстати, у них и охотники раньше пропадали бесследно. Может, тут дело не только в неосторожности?

О вероятных хищниках даже думать не хотелось.

Надо налить еще.

— Может, вам помочь?

Утро начиналось тяжело.

По своей давней привычке, после выпивки Игорь первый раз проснулся еще затемно. Напился воды и, вновь захмелевший, уснул еще на час. Зато к общему подъему он чувствовал себя сносно.

Чего не скажешь о детворе, нагулявшейся от души почти до полуночи. Они вернулись довольные, тихо посмеиваясь над только им понятными вещами, во влажной одежде и с мокрыми волосами. Сто процентов купались. И наверняка без одежды.

Игоря даже неприятно кольнуло в районе груди, но он только допил самогон из стакана и предложил всем ложиться спать.

Лучше всех выглядел Иван. Этот словно и не пил наравне с Игорем, настолько он казался бодрым и полным сил. Правда, ему не приходилось перед этим недосыпать и почти сутки лазить по мрачным, давящим подземельям. Пожалуй, это немного оправдывало хозяина хижины, пусть даже только в его же глазах.

После коротких сборов, все время которых Вита зевала, шаталась и засыпала на ходу, ее было решено оставить дома. Точнее — это единолично решил Игорь, а девушка не нашла сил спорить.

— Выспишься и приготовишь обед, — наказал он ей.

— На четверых? — опять зевнула она.

Иван мотнул головой.

— Не стоит. Мы в любом случае дальше пойдем другим путем.

Он о чем-то вспомнил и полез в свой рюкзак. В отличие от остальных поселенцев, охотники пользовались только рюкзаками. Во-первых, это освобождало им руки, а во-вторых, туда влазило больше мелкой дичи и ее удобнее было нести.