Пришлось его обыскать, поборов брезгливость и неуместную мнительность в отношении мертвых. В итоге повезло разжиться странным полуавтоматом, боевым ножом и напоясной сумкой, внутри которой лежал сухпаек и емкость с пряно-вонючим содержимым. Игорь не знал — был ли это тот самый энергетик или другое пойло, но сделал небольшой глоток.

По крайней мере, он не добрался до Виты.

Мужчина опять достал планшет и всмотрелся в изображения с камер. В поселении ничего не менялось.

Итак, что у него есть на настоящий момент? В руки извращенца девчонка не попалась и это радует. Либо они все же пересеклись и Вита, отбиваясь, прикончила мерзавца, например, его же оружием, которое забрала с собой. По этой причине Игорю на глаза ничего лазерного и не попалось. Можно, конечно, допустить и вмешательство еще каких-нибудь пришельцев, но это совсем уж невероятно. Да и следов вокруг тела никаких нет.

Дальше. Если Вита сбежала, то у нее всего два варианта, куда идти: на другой берег, где должен ждать Игорь, либо назад в поселение, чтобы не подставлять травницу и остальных. Вряд ли она отправилась в подземелье. Разве что была чем-то напугана. Но и в этом случае безопаснее быть с другими людьми.

Он решил еще раз вернуться в лагерь и оставить там записку девушке на случай, если разминутся.

А что потом? Опять сидеть и ждать? Как же его утомило это ожидание! Такое ощущение, что пока он не решается действовать, вся ситуация становится только хуже. Но что бы предпринять?

Планшет снова подал сигнал. К тропе опять вышел главный.

— …его черти побрали! — ругался он. — Если до ночи этот стервец не появится, то лучше ему самому подохнуть, чтобы мне потом руки не марать. Девчонки тоже не видел?

— Вообще никого не было, — безучастно ответил постовой. — А не насрать?

— Да странно это все. Старая не врет. Ты же знаешь — я такое нутром чую. И если сразу пропали двое, то что-то тут нечисто! — Он внимательно осмотрелся по сторонам. — На всякий случай будь готов к нападению. Мало ли?..

Нехорошо!

Без снотворного Элизабет оставался только план прямого нападения на захватчиков. Никогда еще Игорю не приходилось убивать людей. И начинать не хотелось. Но и тянуть время до часа-икс, который ожидают бандиты, тоже рискованно. Вдруг, они всех на органы пустят? Вряд ли Путь остановит подобный груз.

Еще смущало их бережное отношение к людям, как будто каждый человек представлял собой какую-то ценность. Что, если они все под угрозой смерти и спасать надо любого, кого получится?

От подобных размышлений начинало подташнивать. Игорь уже добрался до реки, припрятал пакет в кустах, чтобы лишний раз не рисковать с оборудованием в воде и поплыл к лагерю. Он уже решил, что пойдет спасать травницу и тогда они вместе будут решать, как поступать дальше. Побросав в рюкзак остатки вещей, мужчина окинул взглядом лагерь: привыкнуть к месту он еще не успел, но уже успел вложить сюда много сил. Если бы в самом начале гатер вывел его сюда, а не в лес, стал бы он строить землянку вместо хижины среди деревьев? Скорее всего — нет. Лес есть лес. Там и пропитание под боком и от лишних глаз растительность закрывает.

Вот и все. С этого момента нужно забыть о любых сомнениях и спасать людей. В конце концов, рожденному для великого от малого не умереть! А жить хочется всем.

Почти стемнело.

К этому времени Игорь уже сошел с тропы и немного углубился в лес. До поселения оставалось где-то около километра и пробираться приходилось максимально осторожно, прячась за деревьями и пригибаясь к земле, чтобы не попасть в поле зрения вероятных тепловизоров. Ну, или чтобы приняли за какое-нибудь животное.

Он примерно помнил, где находится кротовья нора. Но одно дело выбираться наружу и совсем другое — искать вход уже практически в полной темноте. И фонарик не включишь из страха привлечь к себе внимание. Припоминалось, что там как раз была лужайка между деревьями и небольшой холм.

Искать пришлось с четверть часа. Но когда руки нащупали отверстие, а глаза непроглядную темноту лаза, пришло такое облегчение, что захотелось рассмеяться. Благоразумно сдержавшись, мужчина юркнул в сырую прохладу норы. Почти сразу потянулся к фонарику, но остановил себя: свет все еще могли увидеть с поста. Не стоит рисковать как минимум пару сотен метров.

Так он и пополз на четвереньках, ощупывая руками стены и условно прикидывая пройденное расстояние, пока внезапно не наткнулся на что-то мягкое и теплое. Вот же невезуха! Не хватало только столкнуться с кротом.

Крот зашевелился и ударил Игоря чем-то твердым, зацепив ухо и попав в ключицу. Понимая, что не сможет конкурировать с животным в его родной среде, мужчина решил действовать умнее и включил налобный фонарик в надежде ослепить нападающего. Так бы он получил время достать из рюкзака парализатор и утихомирить нападающего.

Отчасти план сработал. Яркий луч ударил по глазам соперника и заставил его прикрыться. Вот только это был не крот. Перед Игорем сидел Райан, отгораживаясь от света одной рукой, а второй пытаясь вытащить из-под себя неслабую такую дубинку. Ожидать, пока у него это получится, желания не было и мужчина бросился вперед, подминая чудика под себя.

Дальше они уже больше боролись. Райан оказался достаточно силен, но Игорь занимал верхнюю позицию и, кроме применения банальной силы, старался учитывать все углы давления и болевые точки противника. Ему удалось развернуть соперника на живот и прижать его сверху, заломив руки за спину. Дернувшись еще пару раз, тот понял, что обездвижен и затих.

Можно было немного отдышаться. Но — не теряя бдительности.

— Вот скажи, — спросил Игорь, переведя дыхание. — Почему вместо того, чтобы спасать остальных, мы с тобой вынуждены драться друг с другом?

Райан не ответил и пришлось малость его промотивировать, заломив руки чуть сильнее. Тот зашипел от боли и нехотя ответил:

— Ты несешь угрозу.

— С ума сошел? — удивился Игорь, после чего улыбнулся сам с себя: это же надо — спрашивать такое у юродивого.

— Ты с девчонкой пробрался туда, куда не должен был!

Слышь? Какие мы самоуверенные!

— Если даже ты там копаешься, то пара умных людей точно вреда не принесут.

— Ты не понимаешь… вы — не умные. И хуже всего то, что вы как-то сумели включить систему, которая совершенно не предназначена для людей.

— Ага, — съязвил Игорь. — А ты — не человек?!

— Я не человек, — согласился чудик. — Я — райнрух.

Он произнес это слово, будто одновременно зарычал, закряхтел и заскрипел. Зато для Игоря внезапно все стало на свои места. Он уже сталкивался с подобным определением. Читал в той самой книге. И сейчас в его голове произношение совпало с восприятием.

— Ты спутник? — поразился он и даже выпустил руки чудика от удивления.

— Я — райнрух, — повторил тот не двигаясь. — Не просто спутник. Еще и помощник, и вдохновитель и продолжатель великого Вей Леса. К тому же, я страж леса и его архитектор. — Он помолчал и добавил. — Если пообещаю не нападать, ты разрешишь мне сесть?

Игорю и самому уже надоело сидеть скрючившись. И он позволил.

В книге действительно описывалось создание, на сотворение которого ученый решился после года одиночества. Ему не хватало общения. Как коммуникативного, так и творительного и сексуального.

Взгляд Игоря скользнул по шраму чудика в нижней части шеи. Насколько он понял — именно туда Вей Лес встроил своему спутнику половые органы самки.

Теперь многое становилось на свои места. Кроме одного: почему это создание настолько похоже на человека?

— Я сам задавал этот вопрос создателю, — признался Райан. — Меня удивлял тот факт, что он пренебрег множеством удобств из-за этой формы. Но Вей сказал, что я сам все пойму, когда придет время. И я действительно понял. Понял, когда на окраину леса ступили первые переселенцы. Мне оказалось очень легко затесаться среди них.

— Значит, планировалось, что ты изначально будешь жить среди людей? — догадался Игорь. — Но как он мог знать, что мы сюда придем?