— Парни хорошо подготовлены, — сообщила травница. — Возможно — бывшие военные или из службы охраны. С такими особо не потягаешься. Они тебя вычислят до того, как подберешься к околице.

— Уже не вычислили, — улыбнулся Игорь. — К тому же у меня есть лазер и парализатор. Срежу парочку, а остальных просто обездвижу.

— Шикарный план, шеф!.. — скривилась женщина. — Пока ты, как говоришь, срежешь двоих — тебя уже забросают гранатами и обстреляют с разных сторон. Это тебе не сельские мужики под предводительством юродивого.

— И что ты предлагаешь?

Элизабет настороженно осмотрелась и подошла ближе, немного понизила голос.

— Как я говорила, пятница сойдет уже завтра к обеду. Поэтому можно сразу варить снотворное и выдать его за лекарство.

— Они тебя же заставят его выпить! — засомневался Игорь.

— Да хоть всю общину, — засмеялась женщина. — Выспимся заодно. Не все умеют спать на голой земле. Тут вопрос в другом. Заметил, что эти совсем не спят?

Игорь как-то не обратил на это внимание, но сейчас был вынужден признать, что за всю ночь никто из патруля с камер не исчезал.

— И как им это удается?

— Если я не ошиблась по запаху, когда они пили, то это энергетик, который позволяет не спать почти неделю без каких-либо нарушений. Сегодня только второй день, поэтому дозу им сделаю покрепче. Я тоже приму антидот, чтобы уснуть не сразу, а их должно будет сморить ближе к утру. Вот тогда у тебя и будет пара часов, чтобы их парализовать и связать.

Она потянула Виту в лес и пришлось снова отпустить от себя девушку. Странная она — эта травница — то Игоря обвиняет в недостаточном беспокойстве, то сама забирает у него девчонку для участия в опасной затее.

Он захватил еще дров, наловил и нажарил рыбы. Речная отличалась тем, что была длиннее и сильнее сопротивлялась при выуживании. Но по вкусу отличалась в лучшую сторону. Все равно — никакого сравнения с мясом.

На этом список его дел закончился. И он, накинув сверху куртку, снова уединился с планшетом. Впрочем, обстановка в поселении тоже оставалась неизменной: люди сидели посреди площади, а их охрана бродила по всем улицам и домам, продолжая оберегать свою добычу.

К выходу на тропу, где стоял всего один постовой, вышел главный. Внимательно осмотрел лес и спросил:

— …кер не возвращался?

— Больше трех часов уже отсутствует, — подтвердил, взглянув на часы, постовой. — Думаешь — опять за свое взялся?

— Хрен его знает! — сплюнул главный и посмотрел на свою зараженную пятницей руку. — От этого педофила всего можно ожидать. Да и девка отличается от остальных. Есть в ней что-то такое — манящее. Даже у меня в штанах молодость заиграла. — Он перекрестился указательным пальцем и развернулся назад. — Как появится, пусть идет прямиком ко мне!

Постовой вскинул два пальца к виску и потянулся за сигаретой.

Игорь переключился на другие камеры, но больше никто нигде ни с кем не общался. Жаль: можно было узнать что-нибудь новенькое. Но хорошо, что и это услышал. Придется откинуть идею перехватить своих еще раз вечером в лесу.

А главный-то действительно неплох. Значит, не поверил он травнице, раз отправил следом наблюдателя. Следовательно, он допускает, что в лесу может быть еще кто-то, кого стоит опасаться. А Игорь тут костер разводил, рыбку жарил. Вот, болван. Хотя, яму для костра он сделал, а рассмотреть с того берега сидящего человека не так-то и просто. Остается надеяться на лучшее.

Он снова включил оповещение о движении на камере у входа и замотался бегать проверять. Оказывается, постовой не особо любил стоять или сидеть и регулярно прохаживался взад-вперед по тропе.

Спустя час снова показался главный.

— Ну, что?..

— Не появлялся! — отрапортовал постовой. — Может, отправить за ним кого-нибудь?

— Сам разберусь, — отрезал главный. — Нас и так мало, чтобы силы разбазаривать. Давно здесь стоишь?

— С утра. Еще старуху встречал.

— Хорошо. Скажу, чтоб тебя сменили. Погуляешь до утра по поселку, а там займешь третий пост. Ясно?

Новый постовой оказался поспокойнее. Он достал оружие, спиной оперся о дерево и застыл почти без движения. И до вечера ничего интересного не происходило.

Зато в голову Игоря все больше лезли дурные мысли. С одной стороны, он понимал, что Элизабет услышит или даже учует преследователя издалека. Виту она в обиду не даст, к тому же девчонка и сама тот еще орешек. В крайнем случае, убежать в лесу от мужика сможет, а на худой конец спрячется в ловушке. С другой стороны — хрен его знает!.. Есть же еще такая противная штука, как невезуха. Никто от нее не застрахован.

Ближе к вечеру опять сработал сигнал. И снова это главный вышел осведомиться о пропавшем бандите. Постовой, не меняя позы, ответил, что никого не было и опять остался один. Игорь даже подивился, что у того ничего не затекает. Он бы так не смог. И в этот момент что-то больно стукнуло его по пятой точке.

Он схватился рукой за ягодицу и резко откатился в сторону. Но рядом никого не было. Только рядом лежал обломок палки длиной с ладонь. Странно. Птиц в небе тоже не наблюдалось. Значит прилететь он мог только с того берега.

Игорь осторожно подполз к краю, чертыхаясь от боли в едва заживших участках кожи, которые из-за вчерашних трений совсем забыл подлечить. С другой стороны реки стояла травница. Одна. И призывно махала рукой, чтобы мужчина переплыл к ней.

Не дай бог опять какой-нибудь оборотень!

Он быстро спустился вниз и переплыл на другой берег. Но вылезать не торопился.

— Это точно ты?

Элизабет только протянула ему руку, помогая выбраться из воды.

— Я это. Я. Поздно осторожничать. У нас проблема.

— Что случилось?

— Вита пропала.

— То есть, как пропала? — не поверил он.

— А вот так: шла впереди меня и, вдруг, исчезла. И все — ни слуху, ни духу, сколько ни звала.

Она не шутила — это Игорь видел. Старалась выглядеть спокойнее, но выдавал нервный тик под левым глазом. Да и в целом мимика играла. Женщина не привыкла совершать и признавать ошибки. Но в этот раз отвертеться не могла.

— Никого больше не видела в лесу? За вами шел один из этих уродов. Это может быть его работа.

Травница хотела возразить, но передумала.

— Мы никого не видели и не слышали. Но если у них есть какие-нибудь технологии скрытности, то отрицать такую вероятность я не могу. — Она застыла, опустив руки. — Что будем делать, Игорь?

— Искать будем! Точнее, я буду искать, а ты отправишься в поселение и сваришь этим гадам зелье покрепче. — Он уточнил их маршрут сбора трав. — Все. Иди. Если не получится найти Виту, то лучше, чтобы утром уже мы диктовали условия.

Отправив женщину, он вернулся в лагерь и собрал все вещи, кроме солнечной батареи. Она оказалась слишком громоздкой и для пакета и — в целом. Если б можно было, то отправился бы с пустыми руками. Да только понятия не имел, что пригодится в поисках. Даже лазер взял на случай самозащиты.

Примерно через час сработал сигнал камеры и Игорь засел в кустах с планшетом. Пока он возился, за Элизабет уже пришел конвой и повел к главному, а постовой снова замер возле дерева. Затем минут десять травницы не было видно ни на одной камере, а когда появилась — ее уже вели, заломив руку за спину, прямо к капищу и, судя по всему, закрыли в яме. Неужели так разозлились из-за пропажи Виты, что готовы даже рискнуть здоровьем?

Рассиживаться было некогда. Игорь убрал планшет в пакет и пошел по описанному маршруту, пока не наступила ночь. Похититель мог за это время добраться даже до оврага. Но с чего бы ему так далеко уходить от своих? Не логично.

Он вышел к еще одному лесному озеру. Тоже достаточно большому и всего в километре от тропы. В отличие от его озера здесь все берега заросли местным рогозом и подойти к воде не представлялось возможным. Но, если за Витой гнались, она могла попробовать спрятаться даже в таком неуютном месте. Так что придется обойти озеро по кругу.

Здесь Игорь и нашел пропавшего бандита. Мужчина лежал с южной стороны озера, слово устал в пути и решил отдохнуть. Рядом — ни одного постороннего следа. А в грудной части экипировки зияла совсем маленькая дырочка с оплавленными краями. Наверное, такая же осталась бы, подстрели его сам Игорь из лазера.