— Я не понимаю, — возразил Игорь.
Весь этот цирк его раздражал. Придумать каких-то двух женщин… да еще из ненаписанного дневника. Не мог же он иметь в виду Лику и Элизабет? Первую Игорь едва ли сможет когда-нибудь записать женщиной. Тварь — и тварь. Даже вспоминать тошно! Что касается травницы, то она никогда не проявляла к нему интереса. А сейчас так и вообще презирает. Или он о чем-то не догадывается? Не могла же, в самом деле, та настолько взъесться на него, обижаясь за Виту?! Что, если она и вправду имела на него виды? В конце концов, возраст любви не помеха. А когда узнала про интимную связь с Ликой, то приревновала и разозлилась. И теперь прячет эмоции за маской презрения.
— Я не понимаю… — перекривлял его мужчина. — Ну, конечно. — Он опустил взгляд в район солнечного сплетения Игоря, словно планировал удар, но передумал. — Не удивлюсь, если знаю твою жизнь даже получше тебя. Спросишь — как такое возможно? А я не стану скрывать и снова вспомню твой дневник. Ведь это благодаря ему я изучил твой жизненный путь до самой смерти. Представляешь? Ты умрешь! Старый и одинокий. Сдохнешь на пустынной ледяной планете в компании двух таких же неудачников, тщетно помогающих тебе искать единственную настоящую любовь своей жизни. И только потому, что ты, балда, не сумел этого вовремя понять и упустил девушку, дав ей затеряться между мирами.
— Ха-ха, — мрачно отреагировал Игорь. — Поверь, после развода я уже не сумею полюбить. Да и не до того мне — и так куча проблем, которую до конца жизни не разгрести. Так что, босс, кончай эти пытки словоблудием и переходи к сути.
Мужчина скривился и жестом остановил того, кто собрался сзади еще раз отработать болевой прием.
— Ненавижу это словечко. Давай оставим его для наемников. А ты называй меня Дэнис. Твое имя мы уже выяснили у местных. И это значит, что наша ситуация вполне может разрешиться самым цивилизованным способом.
— Ты сейчас про рабство? Вроде бы, именно это на уме у твоих наемников?
Мужчина развел руками.
— Это их право. Устройство вселенной никто еще не менял. И рабство до сих пор самая выгодная и удобная форма достижения большинства целей. Тем более, что в некоторых ситуациях не обойтись без жертвоприношений. И кем же жертвовать, если не рабом? На ком, в конце концов, ставить бесчеловечные опыты?
— Например, на программируемой биомассе?
Дэнис широко улыбнулся.
— Вот теперь я вижу, что ты умен. Одно «но». Биомасса — это уже путь в обход опытов. Зачем терять время на изменения организма, если их можно вписать в конечный продукт изначально? Если кому-то понадобится рабыня с десятью руками, готовая к соитию в любой момент, нежно любящая и при этом совершенно стерильная, то все это можно создать почти мгновенно. И, что самое главное, ни одно такое создание никогда не помыслит восстать против хозяина, потому что заданные функции будут единственным смыслом всего его существования.
— И тогда потеряется смысл в обычных рабах?
Мужчина даже растерялся и огорченно всплеснул руками.
— Да нет же! У биомассы есть один большой недостаток — ее невозможно мучить, как простого человека. То есть, конечно, можно, но в таком случае нужно, чтобы создание прошло длинный путь из детства свободным человеком. Слишком затратно и глупо. Для этого есть люди. И, кстати, ты подобной участи еще можешь избежать. И все, что для этого нужно — сотрудничать со мной.
— А остальные?
— Остальные — это плата за услуги. Им я помочь уже не в силах. Но все, что нужно сделать для освобождения тебе — рассказать мне, почему не работают ловушки для прохода вниз и помочь в освоении лабораторий.
Игорь знал, что не согласится. Тем не менее, ему было интересно, насколько врет Дэнис, предлагая сотрудничество. Подсознание уверяло, что почти стопроцентно.
— Я не могу помочь.
И дальше его начали бить.
Всего за несколько минут избивающим удалось вытянуть информацию про смещение энергетических потоков, которые вот-вот вернутся на прежнее месте и дадут возможность активировать как ловушки, так и сами лаборатории. Этого им хватило.
— Я так и думал, что мы не сможем договориться, — наклонился Дэнис к скрюченному на земле Игорю. — Не скажу, что расстроился. Мне даже лучше, что не придется ежеминутно ожидать от тебя какой-нибудь пакости. Да и с наемниками не придется спорить из-за лишнего раба.
Он развернулся и ушел в поселение. А Игоря опять заставили подняться и отвели в яму под капищем.
Глава 28
В яме было совершенно темно. В отличие от поселенцев, запихнувших пленников под капище в первый раз, бандитам даже в голову не приходило обеспокоиться малейшими удобствами.
В свете фонаря одного из сопровождающих Игорь успел рассмотреть Элизабет и Райана, сидящих на голой земле спина к спине. Дожидаться, пока он спустится, наемники не стали и закрыли люк, отрезая от света. В этот момент силы полностью оставили мужчину и он повис на половине лестницы.
— И чего ты там застрял?
Хриплый голос травницы не таил в себе и намека на доброжелательность. Игорь попытался ответить и не смог. Тогда он принялся осторожно нащупывать ногой нижнюю перекладину. Это ему удалось. Вот только, чтобы удержаться, сил уже не хватило и пришлось рухнуть на землю набитым мешком, выбивая из легких воздух. На восстановление дыхания ушло несколько минут.
— Били? — равнодушно спросил Райан.
— Чуть-чуть, — признался Игорь. — Но мне хватило.
— Не мужчины, а какие-то тряпки, — отреагировала Элизабет. — По голове били?
— Н-нет…
— Тогда и подняться должен.
Игорь честно попытался, но ничего не вышло: тело отказывалось двигаться совсем. А еще жутко захотелось спать.
— Кажется, я понял, — сообщил всем он. — Наверное, закончилось действие их энергетика. Чувствую себя тряпичной куклой.
— Я же говорю — тряпки, — еле слышно пробурчала травница.
К нему никто не подошел и не помог. Но было все равно. Вот только досадно, что, несмотря на сильную сонливость, забыться не удавалось. Похоже, что энергетик еще частично влиял на мозг.
Перед глазами проявилась картинка воспоминания, когда они с Витой лежали на полу в лабораториях и смотрели на потолочный экран. Это был хороший момент: они были командой, понимали — куда и зачем двигаются и можно сказать, что были счастливы.
Почему все изменилось? Что он сделал не так?
Или так все и должно было произойти? То, что он на какой-то момент поверил в свою исключительность — не более, чем личное умозаключение. Вселенная — очень сложный и большой механизм. Есть у него цели и задачи или нет — не важно. Главное, что сам Игорь, как и любой другой человек, является только крохотной шестеренкой, которую различные обстоятельства вращают именно так, как это нужно им. Ему лишь остается повиноваться. А если он сломается, то его наверняка заменят на кого-то другого.
Очень оптимистично! И что дальше? Пустить все на самотек? Зачем стараться, если все бессмысленно?
Теперь вспомнилась серая вонючая квартирка неведомого писателя, храпящего на продавленной сетке железной кровати. А ведь его тоже жизнь сломала. И он сдался. И вместо того, чтобы творить что-то великое, просто отстукивал жалобы во вселенную. А Игорь и этого не умеет. А что он вообще умеет? Вся жизнь напоминала коллекцию неудач. А любой успех оказывался самообманом, скрывающим очередной провал. Неужели это и есть его судьба?
— Ты хоть живой?
Голос Элизабет прозвучал возле самого уха и мужчина от неожиданности вздрогнул, открыл глаза и ничего не увидел.
— Пытаюсь уснуть, — пояснил он и снова закрыл глаза.
— Пахнет от тебя как-то странно. Ты, случаем, нежитью не стал?
— Тело, как неживое, — согласился Игорь. — Это считается?
Женские руки легли на его грудь и проскользили по всему телу.
— Жить будешь! — пообещала травница. — Действительно серьезный упадок сил. Но ты уже восстанавливаешься. Еще часик-другой и уже сможешь сесть.