— И они поверили?

Травница надменно хихикнула.

— Некоторые вещи невозможно изобразить или сыграть. Твои мышцы настолько скручивало судорогами, что больно становилось от одного этого вида. Зато я смогла убедить перевести нас в мое жилище и уже здесь немного привести тебя в чувство.

Преодолевая боль, Игорь потянулся к шее и немного размял сам себе мышцы. Пальцы тоже не хотели слушаться.

— Отчего же меня так скрутило? — удивился он.

Его смерили очередным надменным взглядом.

— А нечего незнакомые энергетики хлебать! Ты что думаешь — они реально содержат нескончаемый запас энергии? Да их формула просто тянула из тебя твои же силы. Заодно и микроэлементов из мышц израсходовала по самое «не хочу». А контакт с грибницей вытянул из тебя остатки сил, да еще и переключил на себя большую часть нервной системы. Вот организм и психанул. — Она повернулась и направилась к занавешенному участку помещения, жестом показывая мужчине подниматься на ноги. — Походи немного, пока я приготовлю тебе что-нибудь для восстановления и обезболивающее.

Встать оказалось сложнее, чем ходить.

Спустя пару минут Игорь уже наматывал круги по домику, согнувшись и прихрамывая. Впрочем, он быстро устал и присел за стол, где недавно работала с книгой травница. Разворот был наполовину пуст, а наличествующие записи отличались почерком, словно женщина сама с собой вела диалог и пыталась записать его в разном стиле.

«…неужели так сложно совершить переход?» — выхватил глаз последние строчки одним почерком.

«И — нет, и — да! — отвечал другой. — Тоже с нетерпением жду возможности, но пока ничего поделать не могу.»

Морщинистая рука торопливо закрыла книгу.

Игорь поднял взгляд вверх и увидел недовольное лицо Элизабет.

— Тебя в детстве не учили, что нельзя читать личные записи? — возмутилась она. — И вообще: кажется, ты должен был расхаживаться по дому, а не рассиживаться за столом?!

Той же рукой она схватила его за предплечье и вынудила подняться. А он с тоской покосился на книгу. Чем наматывать круги, лучше бы сейчас залечь на кровать с томиком фантастики. За время, пока его не было дома, наверняка вышло много новых книг. Да, большая часть из них «типическая-типическая», однако наверняка попадется и пара-тройка действительно оригинальных, где не только текст ляжет на душу, но и сюжет заставит включить мозги.

Вздохнув, он пошел на новый круг, сам себе напоминая бесцельно бредущего зомби.

Ближе к ночи за Игорем пришли. А он только выпил ароматный и вкусный травяной чай в компании с травницей и расслабленно откинулся на стену дома, вытирая со лба пот и переводя дух.

В этот момент скрипнули деревянные ступени и распахнулась дверь. В проеме появился бывший главный, которого теперь, скорее, правильно было считать начальником лагеря и потенциальным рабовладельцем.

— Слышь, лекарша, что там с этим припадочным? — гаркнул он и глупо уставился на Игоря. — О-о-о!.. Так ты уже в полном порядке? — Он довольно крякнул. — Давай-ка на выход. Тебя твой хозяин заждался.

— У меня нет хозяина, — возразил Игорь, но встал.

Наемник хохотнул.

— Ты просто еще не в курсе.

Он отошел в сторону, уступая дорогу подошедшему ближе Игорю, и поторопил его чувствительным тычком между лопаток, отчего ступеньки в одно мгновение оказались позади, а покрытая ежиком примятой травы тропинка болезненно соприкоснулась с носом мужчины.

Чуть впереди терпеливо стояли и наблюдали за этим со стороны уже знакомые личности. Совсем недавно Игорь имел удовольствие дистанционно управлять их телами. Отсутствовал только Дрэгс. Сейчас они были в дополнительных громоздких экзоскелетах, нагруженных металлическими ящиками. Судя по всему, очень тяжелыми. Отчего под их ногами в земле оставались достаточно глубокие вмятины.

Игоря ткнули чем-то острым в районе шеи и он ощутил на коже холодный предмет и скатившиеся за шиворот теплые капли. Начальник лагеря схватил его за шкирку и легко поставил на ноги, после чего кинул что-то старшему ожидающей группы. Тот ловким движением поймал предмет и закрепил его на экзоскелете.

— Двинулись! — скомандовал он и посмотрел на Игоря. — Не отставай! Поводок совсем короткий, а я не собираюсь останавливаться только для того, чтобы ты мог подняться.

Они сразу взяли приличный темп. Игорь не до конца понимал, о каком поводке идет речь, но на всякий случай пытался успевать за своими конвоирами. Вот только, несмотря на тяжелую ношу, ход у них был резвый, а он уже через полчаса совершенно выбился из сил и начал отставать. Тут же его что-то жестко дернуло за шею, повалило на землю и поволокло следом, причиняя невероятную боль в районе верха спины.

Как и было обещано, никто не остановился и даже не посмотрел в сторону Игоря. Пришлось изловчиться самому и подгадать рывок, чтобы, перекувырнувшись, подскочить на ноги и не упасть вновь. Он почти не помнил остаток пути, полностью сконцентрировавшись на движении и больше не рискуя потакать слабости своего тела. И когда его спутники остановились, то просто не заметил этого и со всей скоростью влетел в конструкцию экзоскелета.

— Эй, ты полегче там.

Старший группы впервые покосился на Игоря за всю дорогу.

— Неужели дошел? — удивился другой наемник. — Что-то мы совсем начали сдавать, если за нами такой дохляк поспевает.

Странная насмешка: Игорь никогда не был худым. Но, взглянув на торчащие из порванных рукавов руки, с удивлением заметил, что за последние дни потерял немало живой массы. Удивительно, что организм вообще находил силы на движение.

Он понемногу приходил в себя и, осмотревшись, узнал местность. Они сейчас стояли примерно в полукилометре от тропы, которая вела к реке от его хижины. Вокруг был сплошной лес и поблизости не было ни одной ловушки-прохода в лаборатории. С чего же такой странный выбор места?

— Босс, мы дошли, — сообщил по рации старший.

Дошли куда?

Игорь заозирался еще внимательнее. Даже посмотрел в небо, рассчитывая увидеть какой-нибудь летательный аппарат. Но кроме привычного леса ничего нового так и не разглядел.

А в следующий момент они уже стояли посреди лабораторий — под землей. А напротив — за высоким трапециевидным пультом, расширяющимся кверху, — стоял Дэнис и довольно смотрел на прибывших.

Такими лаборатории Игорь еще не видел. Даже в прошлый раз, когда он присутствовал здесь в связке с нейротрансформационной сетью, оборудования было намного меньше. Да и воспринималось все немного по другому — не так ярко и красочно. Сейчас же, от восхищения окружающими его технологиями, было очень сложно удерживать на месте отвисающую челюсть.

— Покажи им — где все сложить, — скомандовал Дэнис появившемуся помощнику, вышел из-за пульта и подошел к Игорю. — Как ощущения? Нравится спуск без ловушек?

— Я только не понимаю, как это возможно? — высказал удивление тот.

Дэнис развел руками.

— Это все технологии. Их технологии. Я тут совершенно не при чем.

— А я и не о технологиях. Меня удивляет, каким образом ты настолько хорошо во всем разбираешься? Книгу Вей Леса я изучил вдоль и поперек. И все, что там было, так это описание пары приборов, общий принцип работы энергетической структуры и экскурс в историю расы больших кузнечиков.

— Ты еще забыл о множестве философских размышлений, — улыбнулся Дэнис. — Книга и вправду бесполезная, если рассматривать ее в отдельности. Но ведь и я не так-то прост.

— Похвастаешься?

— Может быть в другой раз. Вообще, у меня есть к тебе серьезный разговор, но придется и его отложить. — Он махнул рукой, призывая Игоря следовать за собой. — Идем. Если ребятам удалось найти то, о чем я думаю, то тебе тоже будет интересно взглянуть.

И они пошли в другой зал, где уже собралось много помощников, среди которых Игорь увидел и женщину-менталиста.

Посреди зала стоял большой многогранный камень, чем-то напоминающий несимметричный игровой кубик. Она стояла, положив руки на его поверхность и прижимаясь лбом. Если не знать реальных способностей женщины, то можно было предположить, что это очередной экстрасенс устраивает свое обманное шоу.