— А как же проход на дне бассейна? — удивилась Вита.

— Это ложный портал. Ловушка. Проект «Роза миров», начатый благодаря тебе, должен был оказаться провальным. Ваш институт межпространственных исследований отследит ситуацию вплоть до момента начала перехода и будет вынужден закрыть это направление исследований. Искать вас, естественно, никто не станет. Про музей забудут на долгие времена.

Игорь почесал затылок второй рукой и неожиданно чихнул.

— Вот видите — правду сказал, — улыбнулся собеседник.

— Ага, — согласился тот. — Сто лет не слышал этой фразы. Бабушка в детстве любила повторять.

— А у меня — мама, — поддержал Контактер.

— Абсурдная фраза, — хихикнула Вита. — Но забавная. Надо запомнить.

— Между прочим, музеем этот универсальный портал назвал не я, — почему-то вспомнил Игорь. — Его так называл Вей Лес в своей книге. Ну, этот…

— Я понял, — кивнул собеседник. — Ты еще не заметил, что я знаю обо всем намного лучше других? — Игорь неопределенно покачал головой. — Поэтому просто доверься мне — название музею дал ты. Вей Лес никогда не умел придумывать. Но он отлично интерпретировал любые знания и умения. И, надо отдать ему должное, сумел не просто пожертвовать собой, но и оставить наследие. — Он внезапно забеспокоился. — Но время поджимает. Ответь мне — для чего ты искал музей? Почему именно он стал твоей главной целью?

— Даже не знаю, — растерялся Игорь. — Наверное, я просто мечтал найти свой путь.

Контактер посмотрел на Виту.

— Я свое уже нашла! — довольно промурчала она и крепко обняла любимого.

— Что ж, хорошо…

Ни с того, ни с сего биомасса пришла в движение. Теперь она не просто волновалась, а почти бурлила в бассейне, выбрасывая вверх похожие на протуберанцы всплески. На всякий случай Игорь даже немного отошел ближе к стене.

Внезапно все исчезло. Пропал бассейн с кипящей субстанцией, пропала дальняя стена и даже свет, заливающий зал, куда-то делся. От самых ног замерших в удивлении и восхищении людей вдаль побежала старая мощеная дорога. Она разветвлялась, изгибалась и терялась в бескрайних просторах открывшегося космоса. Появлялась и исчезала среди мириадов звезд, планет и галактик, сливалась с разноцветными большими и малыми энергетическими потоками, огибала ныряющих в пространстве титанических размеров бесформенных существ.

— Идите. — Контактер шагнул в сторону, пропуская пару к дороге. — Просто идите — ваш путь всегда у ваших ног!

Вокруг все успокоилось и он опять остался один. Так случалось каждый раз, чем бы он не занимался и как бы не решал проблемы вселенского масштаба. Но так было правильно.

Он достал из кармана старую тонкую записную книжку и извлек из нее небольшую картонку с каким-то изображением. Щелкнул ногтем по уголку и над картонкой раскрылась детальная качественная голограмма. Это был фрагмент на берегу горного озера.

Мужчина, очень похожий на Игоря, готовил что-то над живым огнем. Женщина, слишком похожая на Виту, чтобы сомневаться в том, что это она и есть, играла с белокурой девочкой лет восьми. А прямо посреди голограммы подпрыгивал на месте и хлопал над головой в ладоши долговязый подросток лет двенадцати. И вот он был очень похож на самого Контактера.

Мальчик подскочил ближе, подмигнул кому-то и голограмма началась сначала.

Мужчина внезапно быстро все свернул и убрал обратно в карман.

— Ты можешь не таиться, — громко произнес он кому-то. — Я не представляю для тебя угрозы.

Из коридора появился Райан, но опять нерешительно застыл на месте.

— Я тебя помню, — взволнованно произнес он, — создатель создателя.

— Не говори ерунды, пожалуйста, — попросил Контактер, поднимаясь. — Я никого и никогда не создавал. Лишь подталкивал всех к развитию. Кто хотел — становился кем-то большим.

— Они хотели, — подтвердил Райан. — Они сильно хотели!

— Не все, — поморщился мужчина. — Но оставим вечное вечности. Чего хочешь ты?

— Я не знаю, — поник тот. — Еще недавно я мечтал еще раз увидеться с Вей Лесом. И это свершилось. И еще… он освободил меня.

— Прекрасное решение, — обрадовался Контактер. — Достойное. Что же тебя смущает?

Райан завращал глазами, словно пытаясь рассмотреть ответ внутри себя. И лишь развел руками.

— Я не умею… быть… свободным…

Мужская рука ободряюще похлопала его по плечу.

— Никто не умеет. В этом и проклятье свободы. Но выбирать все равно тебе!

Сентябрь 2023 - Июль 2024