— Логика в том, — выкрутился он на ходу, — что именно тебя Вей Лес оставил защищать систему. Любое твое бездействие сейчас равносильно предательству. Вот и думай!..

Он откинулся на холодную земляную стенку и уставился перед собой. Жаль, что манипуляции не действуют сразу: вначале жертва должна засомневаться. Потом — найти ошибки или несоответствия в своих рассуждениях и действиях. А у кого их нет??? Затем в сознание гадким червячком вползает чувство вины. И только от умения чувствовать жертву и манипулировать ею оно может сразу оказаться достаточно сильным, чтобы принудить к действию.

— Я не могу предать Вея, — спокойно подытожил Райан.

Молодец. Сопротивляется.

— Ты сейчас говоришь про сознательные действия, — так же спокойно ответил Игорь. — Но ты не владеешь всей информацией, а значит можешь предавать его неосознанно.

Собеседник задумался еще на несколько секунд.

— Это вряд ли, — опроверг он. — Я достаточно умный, чтобы проанализировать ситуацию.

Мужчина нарочито ехидно хохотнул и отвернулся к выходу, якобы скрывая ухмылку. На самом деле в боковом свете она была видна даже контрастнее.

— Все поселенцы считают тебя недоразвитым. — Он ступил на очень тонкую грань и мог получить совершенно противоположный результат. — Просто они любят тебя, как одного из своих. Даже когда ты разломал одну из моих ловушек, Говард вступился за тебя.

— Я ничего не ломал, — возразил Райан.

— Да, неважно. Речь-то о другом. Они отстаивали тебя, как одного из своих, а ты в ответ настраивал их против меня и чуть не поссорил друг с другом. Они приняли тебя в свою семью, а ты отравил им посевы. Твой же Вей Лес вложил в тебя душу. Передал управление лабораториями и системой. Поверил в тебя. Что теперь делаешь ты? Ни-че-го!

Он снова замолчал, понимая каким-то чутьем, что сумел зацепить. А когда подсекаешь рыбу, особенно большую, ее нельзя сразу тянуть из воды — может сорваться. Лучше дать ей возможность посопротивляться, пока не потеряет силы. И тогда она твоя!

— В любом случае, у меня нет идей, как разрешить сложившуюся ситуацию, — произнес Райан. — Без управления системой я беспомощен. А энергопотоки все еще в стороне от планеты.

— Зато у нас есть овраг, полный кровожадных монстров.

— Между прочим, кровь они любят меньше всего, — серьезно заметил чудик. — Вот, подгнившее мясо и кожу — да. А еще любят высасывать из живота разложившиеся внутренности.

У Игоря к горлу подступила тошнота. Наверное, он бы даже не сдержался, если бы остатки еды давно не покинули его желудок. Очень некстати вспомнилось лицо Лики и ее тонкие губы.

— Я видел, как быстро ты умеешь бегать. А у меня есть парализатор. Если тебе удастся выманить охрану из поселения к оврагу, то их там уже встречу я. Все, что останется, — это поскидывать одних гадов в гости к другим. И пусть уже там разбираются сами.

— Хорошо, — согласился Райан. — Это может сработать. Есть только одно препятствие: я не могу убивать. Как мне заставить охранников преследовать себя, если не буду представлять для них угрозы?

Игорь на мгновение задумался.

— Насколько я понял, охрана за свою работу получает оплату людьми — поселенцами. Один человек действительно для них малоинтересен. Но если ты сможешь пробраться к остальным и освободить хотя бы часть людей, их это должно серьезно разозлить. А дальше... нужно бежать так, чтобы они не могли с одной стороны тебя подстрелить, а с другой — догнать. Но и сильно отрываться тоже нельзя.

— Так себе идея, — скривился чудик. — А если они побегут не за мной, а за остальными?

— Тогда ты вернешься и повторишь фокус с оставшимися. Если сможешь освободить много людей, то мы уже справимся количеством.

Райан обреченно вздохнул.

— И когда мне действовать?

— Часа через три. Раньше мне до края оврага не добраться. А надо еще выбрать удобное место и замаскироваться.

Игорь нащупал трофейную емкость с энергетиком и отхлебнул из нее. Отдал чудику нож погибшего бандита и еще раз обговорил детали своего хлипкого, но единственно вероятного плана.

Энергетик действительно придавал много сил и бодрости. Несмотря на бессонную ночь и заметного веса рюкзак, Игорь добрался до восточного края оврага, узким клином врезающимся в лесную чащу, намного быстрее, чем рассчитывал.

Солнце только поднималось над деревьями и его лучи скользили над открытым пространством оврага, не заглядывая вглубь. А там, как и обычно, стелился туман, скрывая от посторонних глаз мир обитания опасных и хитрых тварей.

Игорь осторожно заглянул вниз и тут же отошел, вспомнив, насколько хрупки местные скальные породы. Надо будет это учесть, когда они надумают скидывать вниз обездвиженных бандитов.

Он осмотрелся в поисках удобного места, способного скрыть его от посторонних глаз и, вместе с тем, предоставляющего достаточный обзор пространства возле обрыва. Как ни странно, кустов оказалось намного меньше, чем деревьев. А ведь им намного проще зацепиться на скалах.

Пришлось обойти овражный клин с другой стороны. Здесь кустарник рос охотнее и направление к поселению просматривалось намного лучше, в то время, как между Игорем и преследующими Райана людьми располагался достаточно широкий, чтобы его перепрыгнуть, край оврага. Лишь бы план сработал и чудик не попался в лапы преследователей раньше времени. Кто знает, какие у них технологии приготовлены для подобных случаев?

Кусты росли даже слишком плотно. Возможно, придется ножом подрезать некоторые ветки, чтобы улучшить обзор.

Игорь продрался внутрь зарослей на несколько шагов и уперся в совсем непроходимый участок. Высокие густые ветки спружинили под давлением тела и ухватили Игоря двумя мощными, невесть откуда взявшимися руками. Он испуганно дернулся и затрепыхался, безуспешно стараясь вырваться из мощной, больно сдавливающей предплечья хватки.

За спиной выросли две высокие фигуры, сорвали с его плечей рюкзак и заломали, особо не церемонясь. Мужчину вытянули на открытое пространство, кинули на землю так, что он чуть не потерял сознание и с кем-то связались по рации.

— Босс? Мы его взяли.

Ответили не сразу.

— Где именно?

— Там, где вы и говорили — в кустах.

— Замечательно, — спокойно отреагировал босс. — Тащите на базу. Мы уже возвращаемся.

Руки ему скрепили за спиной одноразовой самозатягивающейся стяжкой. На шею накинули петлю тонкого армированного троса, который при натягивании больно впивался в горло и до синяков защемлял кожу. Всю дорогу до поселения над Игорем издевались, подгоняя пинками, чтобы тут же придержать, затягивая петлю. Им удалось вымотать его до предела и под конец пути он несколько раз падал лицом об землю, чем еще больше радовал своих мучителей.

У поселения их уже ждали.

Это был тот самый мужчина, которого Игорь видел ночью на экране планшета. Достаточно молодой, при дневном свете он смотрелся еще менее солидно. Но во взгляде просматривалось что-то такое глубокое и болезненное, с чем Игорю еще не приходилось сталкиваться.

Босс внимательно и задумчиво вгляделся в лицо пленника и разочарованно усмехнулся.

— Честно говоря, я ожидал большего от человека, нашедшего лаборатории.

Слов для ответа не находилось, но сзади чувствительно заехали подошвой в район поясницы, принуждая к диалогу.

— Рад, что впечатлил заочно.

Во рту собралась кислая слюна и очень хотелось ее сплюнуть, но Игорь понимал, что действие расценят совсем по-иному. А получить в спину еще один удар не хотелось.

— Твой дневник характеризует тебя, как умного и обаятельного мужчину. За первое пока ничего сказать не могу. Но то, что за твое внимание соперничали две женщины, мне уже кажется выдумкой.

Интересно — как он узнал про дневник? Игорь так и не нашел времени, чтобы его заполнить. Почему-то именно сейчас из-за этого стало стыдно и к лицу предательски прилила кровь.

— Очень удобно. Правда? — продолжил босс, растекаясь в улыбке при виде покрасневших щек. — А потом они обе исчезли.