Над ними прозвучали шаги, открылся люк и свет фонарика ослепил глаза.

— Эй ты, придурошный, — прозвучало сверху, — поднимайся сюда. Босс говорит, что пришло твое время.

Наверху басовито захохотали, а Райан поднялся и подошел к лестнице, осторожно переступил через лежачего Игоря и ухватился за перекладину.

— Чего они, хоть, от тебя хотят? — возмутилась Элизабет.

Чудик повернулся к ним.

— Энергия восстановилась. Мы идем в лаборатории.

— Что-о-о? — поразился Игорь. — Ты понимаешь, что делаешь?

— Конечно. — Райан полез наверх. — Я выполняю свою функцию. А что сможешь сделать ты, продолжая валяться в яме?

И их опять закрыли в темноте.

Снова потянуло в сон. Что там говорила травница — час-два? Стоит воспользоваться этим временем, пока оно еще у него есть.

Но нормально поспать не вышло. Элизабет растолкала, вырывая из глубокого сна, возмущаясь на всю яму:

— Мало того, что ничего не делает, так еще храпит во всю глотку!

Он только мысленно от нее отмахнулся и отвернулся на бок.

— Еще пять минут.

Но перед глазами что-то вспыхнуло, проникая через веки и прогоняя остатки сна. Игорь машинально отмахнулся и рука прошла через теплый сгусток воздуха. Он приоткрыл один глаз и, щурясь, уставился на маленькую светло-желтую звездочку прямо перед его лицом. Второй глаз увидел то же самое. А маленькое светило, убедившись, что мужчина проснулся, взлетело ближе к потолку.

Пришлось неохотно принимать сидячее положение, опираясь спиной о земляную стенку, и переводить взгляд на травницу.

— Я так понимаю, что Виту ты не нашел? — уточнила она.

Показалось, или в ее словах удивления не было?

— В лесу ее нет! И в ближайших степях тоже.

— Ишь ты, какой уверенный… А под лесом?

— И под ним тоже нет. Будь уверена — я обыскал все, что мог.

— Ой ли?! — засомневалась женщина. — Обыскал все за одну ночь?

— А как твои успехи со снотворным? — парировал он, заранее зная ответ. Травница насупилась и закрылась, сложив руки на груди. — То есть, мы оба облажались.

— Как же легко перекладывать вину на слабую женщину, — пробурчала она.

— Покажешь мне хотя бы еще одну такую слабую, что способна звезды зажигать? — усмехнулся он, указывая подбородком на потолок.

— Между прочим, это не самое сложное из творений.

Она протянула руку вверх и звездочка послушно опустилась к ее раскрытой ладони. Женщина ласково погладила светило, словно котенка.

— Отчего же раньше не зажигала?

— Так планета два дня болталась в стороне от энергопотоков. Где бы я тебе энергию нашла?

— А чего тогда на меня наезжаешь? Я вообще обычный человек. С вашими фокусами не знакомый.

Она подошла и поводила руками возле него.

— Хватит болтать, — резюмировала. — Сил ты уже набрался — можешь что-нибудь и предпринять.

Легко сказать. Почему у этих женщин ты всегда оказываешься чем-то обязан? Натворят дел, а потом тебя еще и выставят виноватым.

Игорь заставил себя подняться на ноги и пройти по кругу. В движении ему всегда думалось лучше. Сил, конечно, еще было недостаточно, чтобы драться с охраной, но может получится придумать что-нибудь другое?

Его взгляд упал на центральную часть ямы, где в прошлый раз Вита раскапывала грибницу. До сенсорных способностей девушки ему еще, конечно, далеко… но почему бы не попробовать?

Он буквально упал на колени и стал быстро копать, не жалея ногтей и пальцев. Благо, присыпанный глиной участок еще не успел сильно утрамбоваться и худо-бедно, но поддавался. Окопав по краям похожий на толстый синий корень элемент нейросистемы леса, Игорь тяжело вздохнул и крепко ухватился за него обеими руками.

В этот раз он оказался под землей. Наверное, каким-то образом сеть понимала сектор его интересов. Сейчас он находился там, где десяток чужаков вовсю хозяйничали, запуская работу лабораторий на полную мощность. Их действия были настолько уверенными, что Игорь даже засомневался в вероятности так изучить объект по одному только дневнику Вей Леса. Он сам помнил все записи почти на память и хорошо знал, что там нет всех тех инструкций, которые бы помогли настолько хорошо разбираться в системе.

Складывалось устойчивое впечатление, что Дэнис практиковал работу с лабораториями еще до прилета или прихода на эту планету.

Открылась Игорю и разветвленность подземных ходов. Он и раньше догадывался, что площадь леса должна примерно соответствовать площади лабораторий и их коммуникаций. Но сейчас это открылось ему в полном объеме. Немало удивило и то, что при полной активации в сооружениях не только появились дополнительные перегородки, но и этажи, соединенные переходами. Без заметных изменений остался только зал с бассейном, в котором все так же безмятежно жила биомасса.

Райан под контролем четырех вооруженных человек стоял немного в стороне и безэмоционально наблюдал за действиями Дэниса и помощников, выполняющих его распоряжения. Интересно — что он чувствует на самом деле?

Внезапно чудик посмотрел прямо ему в глаза и едва заметно подмигнул. Вот, засранец! Значит, он тоже подключен к сети.

Игорь подошел ближе и протянул свою невидимую руку в надежде ощутить прикосновение к телу архитектора. Но тут что-то затмило всю картинку и, внезапно, он ощутил себя совсем другим человеком.

Левая рука сжимала оружие. Как-то неправильно: в случае сопротивления пленника будет очень сложно добраться до спускового механизма. С другой стороны, зачем стрелять, если можно просто долбануть прикладом?

Повинуясь какому-то интуитивному порыву, Игорь поднял неожиданно тяжелую руку и положил ее на плечо Райана. От тяжести конечности тот даже слегка присел и удивленно глянул в ответ. Но тут же сообразительно отвернулся обратно. Игорь убрал руку и ее движение показалось ему неправильным, словно что-то мешало. А еще при этом раздались непонятные щелчки и странный хруст.

«Давно уже пора на техосмотр! — мелькнула внезапно сторонняя мысль. Не Игоря. Чужая. — Сколько можно откладывать? Все заказы не отработаешь, а если откажет — придется новую искать. А там еще на адаптацию время нужно. И не дай бог двойника подхватить!..»

Он покрутил головой и понял, что тело его слушает. При этом сам охранник совершенно не догадывался, что им управляет посторонний. А ведь это замечательная возможность помешать захватчикам. Он двинулся в сторону Дэниса и его новое тело послушалось чужую волю.

—Дрэгс, стой! — раздалось из-за спины. — Ты куда собрался?

Он повернулся к говорившему и поднял вверх указательный палец.

—Я сейчас вернусь.

Голос, конечно, тоже был не его.

—Ты что, опять под кайфом? Вернись на место, тебе сказано!

Но Игорь только ускорился. Второго шанса может и не возникнуть.

Дэнис вовремя почувствовал неладное и успел отскочить в сторону, когда крупное тело охранника уже должно было загрести его в мощные объятия. Механическая рука здесь сослужила бы Игорю большую службу: он не хотел никого убивать, но покалечить в объятиях смог бы. Но не свезло. А через мгновение подопечного уже бросили на пол и скрутили двое других. Жаль. Теперь он был бесполезен и Игорь выскользнул наружу.

—Что это с ним? — встревожился главный.

—Не знаю. — Оставшийся с Райаном охранник подошел тоже, ведя пленника чуть сбоку перед собой, крепко сжимая пальцами левой руки за шею. — Возможно, умудрился протащить с собой наркоту. Не волнуйтесь, босс, я ему устрою взбучку!

Судя по тому, как Райан не мог даже пошевелить головой, этот охранник тоже не чурался механики в своем организме. Интересно, а получится управлять и им?

—Мне все равно, как ты с ним разберешься! — отрезал Дэнис. — Просто убери прочь и следи за своими людьми получше!

А Игорь уже освоился в новом теле и, бросив Райана, тянул руки к своей цели. У этого охранника они обе были механическими и ноги, кажется, тоже. Но его подвело отсутствие опыта управления таким телом. Дэнис вновь сумел почувствовать угрозу и увернуться. В следующую секунду подчиненное тело зашлось в судорожном припадке и это вынудило Игоря перескочить в очередного охранника.