Игорь подскочил на ноги.

— Так нельзя! — резко ответил он, повысив голос. — Я уже говорил, что мы не можем никого обвинять без оснований!

Он подошел и стал возле Лики, показывая, что готов вступиться за нее не только на словах.

— Разве тебе недостаточно доказательств? — удивилась травница. — Я, например, сразу почувствовала, что она совсем другая. А теперь еще и Вита получила этому подтверждение.

— Что ты называешь подтверждением — ее сон, вызванный шоковым состоянием от угрозы быть принесенной в жертву?

Он начинал заводиться и это было плохо: в подобном состоянии редко получалось мыслить и рассуждать логически. А эмоциям доверять очень рискованно.

— Ты же сам понимаешь, что это не просто сон. Она была в тесном контакте с нейронной системой, управляющей этим лесом. Мы все догадывались, что подобная экосистема невозможна без искусственного вмешательства. Лишь информации не хватало.

Лика подскочила и прижалась к Игорю.

— Я не имею никакого отношения к этой вашей системе! Если я вам не нравлюсь, то так и скажите. Это будет честнее, чем придумывать всякие сказки.

Она крепко обняла мужчину за талию и поцеловала его в щеку, словно взывая к защите.

— А я и не говорила, что ты как-то связана с мозгом, — удивилась Вита. — Он воспринимает тебя так же, как и нас. Мы все — досадный внешний фактор, который мешает прогрессивному развитию леса. Между прочим, именно поэтому он и натравливает на нас тех или иных животных, рассчитывая, что мы испугаемся и уйдем.

— То есть даже мозг относит Лику к нам! — нашел лазейку Игорь.

— Вовсе нет. С чего ты так решил? Она и ей подобные появились в лесу намного раньше нас. Они практически не трогали ни растительный, ни животный мир, питаясь только погибшими зверями. Поэтому мозг и воспринимал их более спокойно.

— Бред! — отрезал мужчина. — Мы ели за одним столом. Ты сама присутствовала и видела.

— Что именно? Как ее вывернуло почти сразу же? Игорь, я понимаю, что ты еще не умеешь работать с энергиями, но объективные моменты проанализировать-то можешь?!

Это она сомневается в его способностях думать? После того, как именно он вытягивал их из сложных ситуаций?

Лицо мужчины полыхнуло от возмущения. Он внезапно понял, что если куда-нибудь не уйдет, то точно распустит руки. А это, естественно, ни к чему хорошему не приведет. Поэтому он начал собираться, рассовывая по карманам полезную мелочевку. Хотел захватить и парализатор, но сразу же передумал: остающимся защита была важнее, чем ему. Тем более, что наличие оружия могло соблазнить на совсем уж нежелательные поступки. А за них тоже придется потом отвечать.

— Ты далеко? — осведомилась Элизабет.

Конечно, она переживала. Размолвки в команде, да еще и в такой опасной ситуации, могут привести к большим проблемам. И Игорь тоже это понимал. Потому и спешил уйти. Время всем поможет немного успокоиться. А он тем временем узнает, куда ведет кротовья нора и заодно проверит хижину на предмет очередных визитов разгневанных верующих. Заодно и вопрос с едой постарается решить.

— Мы с Ликой исследуем выход наружу. Может, поохотимся. Надеюсь, что к нашему возвращению вы немного одумаетесь. — Он сунул парализатор и планшет в руки девушки. — Помнишь, как пользоваться?

Она кивнула.

Кротовья нора несколько раз подходила к самой поверхности. В этих местах не только корни деревьев густой сеткой обрамляли свод, но и травяные корешки свисали бородами, умудряясь каким-то образом конденсировать влагу на своей поверхности. И повсюду была грибница. Толстые ее тяжи почти не попадались. Зато тонких нитевидных гифов было столько, что и свободного кусочка грунта не найти.

«А, ведь, и правда очень похоже на нервную систему», — подумал Игорь.

Он немного потерялся из-за частых извилин прохода. Не последнюю роль в этом сыграло и движение на четвереньках. И теперь гадал, как далеко от хижины окажется, если рискнет выбраться прямо здесь. Вдобавок корил себя за то, что не сверился предварительно по камерам. Даже в голову не пришло. Возвращаться же глупо, если можно увидеть все своими глазами.

Чтобы выбраться наружу пришлось воспользоваться ножом. Толщина земли была не больше десяти сантиметров. Но корни переплелись так, что образовали очень крепкий настил и пришлось много времени потратить на их кромсание. Лезть до конца норы не хотелось. Что-то подсказывало, что она заканчивается выгребной ямой.

В этот раз в хижине оказалось совсем пусто. Все вещи были выкинуты на улицу и поломаны или просто разбросаны по округе. Даже лежанку пытались сломать при помощи лавки, но она оказалась крепче.

Разнесенное жилье еще не означало, что преследователи смирились с неудачей. Кто-то мог остаться наблюдать и сейчас бежать со всех ног за подмогой, едва заприметив Игоря и Лику. А могли и ловушки заготовить вокруг хижины. Так что нужно было сохранять осторожность и внимательнее смотреть под ноги.

Но женщина посчитала, что опасности нет. Здесь в хижине, когда они опять остались наедине, она вновь разгорелась страстью и повисла на Игоре. Но он мягко отстранил ее от себя.

— Лика, не сейчас…

Если уж быть искренним, то и желания не было.

— Но почему? — она кивком указала на лежанку. — Никого нет. А мы вдвоем и оба этого хотим.

И снова начала целовать его губы, позволяя рукам вольности. Пришлось опять отстраняться и пояснять:

— Здесь небезопасно! Ты сама понимаешь, что наши преследователи могут появиться в любой момент. Что может быть беззащитнее, чем два человека, слившиеся в экстазе? Да нас на куски порвут.

— Но ты же хочешь?

Лика заискивающе заглянула в его глаза.

— Хочу, — соврал он. — Но не здесь. А где-нибудь, где поспокойнее.

— Я знаю отличное место, — улыбнулась она и потащила его в лес.

Вначале Игорь тихо недоумевал — почему согласился, если желания не было от слова «совсем»? Потом мысли перескочили на Ликину жажду секса, столь необычную в сложившихся обстоятельствах. Хотя когда-то приходилось читать, что вроде бы есть у женщин подобный механизм выживания, в случае если они считали мужчину своим единственным шансом и пытались максимально его к себе привязать. И только потом он сообразил, что они подходят к оврагу.

— Почему сюда?

Лика схватила его за руку и Игорь почувствовал, насколько сильно она дрожит. Очень непривычно. Но как же это льстило его мужской гордости! Нечасто женщины так тебя хотят!

— Я же говорила: овраг — самое лучшее место, чтобы спрятаться. Там нас с тобой никто не найдет. Никогда!

— Стоп!

Он остановился, чтобы собраться с мыслями. Потому что та шальная, которая только что пронеслась в голове, очень ему не понравилась. Лика тоже остановилась. Ее расширенные зрачки, часто вздымающаяся грудь и дрожащее тело начинали возбуждать даже без прикосновений.

— Идем же, — почти простонала она.

— Ответь мне вначале на два вопроса. — Игорь одновременно боялся и обидеть женщину и услышать ответы. — Во-первых, откуда ты знаешь про овраг?

Лика растерялась.

— Я… я просто его видела, когда гуляла.

— И только поэтому утверждаешь, что он самое безопасное место? Хорошо… Второе — где ты была вчера утром, когда мы с Витой вернулись домой?

— Я просто уходила погулять. Тогда же и увидела овраг. Почему тебя это удивляет?

Действительно. На первый взгляд, самые простые и вполне логичные объяснения. Но что-то смущало. Прогулочным шагом к оврагу идти больше двух часов. Столько же обратно. Разве будет человек с утра уходить настолько далеко от дома, если знает, что вот-вот вернутся те, кого он ждет? С другой стороны, допустим, что здесь что-то не так. С какой еще целью Лика может тянуть его к оврагу? Они с Витой уже там были и знают, что опасности, кроме галлюцинаций, объект никакой не несет. Вот только порванные и окровавленные вещи Кертиса они тоже нашли именно в овраге. Интересно, здесь есть какая-то связь?

Женщине удалось потянуть его дальше. Им оставалось уже меньше десяти метров, когда из-за дерева выступила Вита. Она опять была только в трусиках и майке, только не серых, а белых. И в этот раз была настроена совсем воинственно. Даже поза, будто у самбиста на ковре, говорила об этом. И куда только смотрит Элизабет?