Вита растерялась.

— Сказки? Но Элизабет утверждает, что это все возможно. Вот она мне и записала несколько простых вариантов.

Она указала на тетрадь.

— Дай сюда!

Протянув руку, Игорь взял тетрадь и пробежал взглядом по тесно сбитым строкам. Слова насмешливо сливались в белиберду и не поддавались пониманию. Это было совсем не так, как с книгой Вей Леса, но и не похоже на обычные иностранные языки. Пришлось недовольно вздохнуть и отдать тетрадь обратно.

— Непонятно? — сообразила девушка и прочла ему вслух несколько совершенно бессмысленных фраз. — А так?

— Еще хуже! — рассмеялся он. — Наверное ваши записи недоступны простым смертным.

Впрочем, смех оказался натянутым. Пусть Вита и не обратила внимания, но ситуация чувствительно зацепила Игоря. То, что у девчонки с травницей формировалась своя отдельная связь почему-то его расстраивало. У них теперь было намного больше общего: травы, записи, волшебство. А у него — только жилье и недопонимания. Словно кукушонка ему подкинули, который только и делает, что перетягивает на себя все силы и внимание. Чужак, кажущийся своим.

Снова затрепыхалось внутри забытое воспоминание. Но в этот раз оно не стало прятаться и во всей красе оглушило Игоря. Он вспомнил, как еще до встречи с Витой вернулся от поселенцев и понял, что в хижине кто-то рылся. Так что чужаки случались и раньше. И вряд ли это были хищники: животные не интересуются людскими вещами. Собственно поэтому он и установил камеры. И забыл. Надо же такому случиться?!

Вита заметила его мрачный вид.

— Что-то случилось?

— Я, вдруг, сообразил как много потерял времени, — соврал почти не задумываясь. — Что скажешь, если мы сегодня исследуем ловушки?

— Идем.

Она как раз доела, взяла тетрадь и нашла свою сумку. Помогла спрятать вещи в тайник. Подумала и убрала тетрадь туда же. Как интересно — теперь у них общий тайник .

За прошедшие пару дней ловушка, естественно, никуда не делась. Но растительность вокруг так удачно разрослась, что напрочь скрыла ее мрачный зев и следы попыток взлома, которые Игорь оставил после себя. Заросли трав и кустарников смотрелись малопривлекательно и для людей и для животных.

— Вот скажи, — удивлялся мужчина, — что могло тебя туда заманить?

Девушка задумчиво почесала бровь фалангами пальцев.

— Ну-у… Полезные растения любят прятаться в самой гуще.

— А если серьезно? Мы же хотим понять принцип действия ловушки? Или нет? Может, я ошибся и твоя задача всячески мне мешать?

Обиженно-презрительный взгляд Виты не требовал пояснений. Впрочем, Игорь тоже умел играть лицом и поспешно изобразил наивный вид. Типа — я просто так спросил — без намеков.

— Думаешь, я помню? — Ей пришлось сдаться первой, не найдя нужных слов. — Ходила и смотрела по сторонам. В траву залезла, потому что надеялась найти ягоды или грибы. Не нашла. Зато услышала очень тихий звук: то ли писк, то ли свист. И полезла в заросли проверить.

— Ей свистнули и она побежала… — пробормотал мужчина. — Знаешь, я бы тоже полез узнать источник звука. Безопасность этого мира слишком расслабляет, даже несмотря на то, что один вид хищников здесь присутствует.

— Какой?

— Наш. Мы — один из самых опасных видов хищников в мире. И уж если мы умудрились прийти сюда, то что мешает другим?

— Ты о чем это?

— О том, что впредь надо быть осторожнее.

Игорь аккуратно пробрался к ловушке. С виду — ничего особенного. Не то грот, не то берлога. Возможно, крупных животных привлекала внутрь именно возможность удобного логова. Интересно — насколько крупных?

Вытащив нож, он принялся ковырять землю и лепить из нее ком. Когда тот достиг размеров свернувшегося кота, осторожно закатил его внутрь. Решетка сработала моментально и так быстро, что было непонятно — выскочили ее прутья из скрытых отверстий или же выросли наподобие телескопических систем?

Вита осторожно их ощупала.

— Ни за что бы не отличила от настоящих веток и корней. Мастер делал.

— Еще какой! Точнее — какие…

Он тяжело вздохнул. После описанной в книге цивилизации ученых должно было остаться очень много технологий. Лично его мастерски изготовленная ловушка только разочаровывала. Все равно, что плавать по морю верхом на космическом корабле. Если таким окажется все наследие, его жизнь вновь обернется бесполезным отрезком времени.

Углядев под ногами какую-то травинку, девушка сорвала ее и отправила в карман. Повернулась к Игорю.

— И что дальше? Будем ждать?

А какой смысл? Продолжение им и так известно, чтобы переводить на это почти целый день.

— Нет. Сходим лучше к выходу. Стоит осмотреться и подготовиться на будущее, чтобы снова не прыгать в надежде на удачу.

— Хочешь сказать, что мы снова пойдем вниз?

Она скорее обрадовалась, чем испугалась. И это было хорошо. Несмотря ни на что, вдвоем исследовать лаборатории и веселее и безопаснее.

— Только, если будешь меня слушать! Второй раз добывать тебе вещи я не собираюсь.

Прикинув направление, Игорь не спеша пошел вперед.

— Слушай, — догнала его Вита. — Может, мне тогда лучше пойти вообще без одежды?

Издевается? Или подкалывает? Ох уж эти подростки!

— Это ты мне заранее намекаешь на проблемы? Хочу напомнить, что там весьма прохладно. И если ты надумаешь снова во что-нибудь влипнуть, то жертвовать уже придется личной шкурой. Что-то мне подсказывает, что это будет не самое приятное зрелище.

— А что для тебя будет приятным зрелищем?

— Если мы найдем то, что ищем.

Знать бы еще, как оно все выглядит. Увы, автор книги не сумел понятно описать используемые технологии. Из всего Игорь смог опознать только энергетические колонны.

— А что мы ищем?

— Целые лаборатории. Кучу оборудования и артефактов. Если верить книге, все это до сих пор находится там внизу.

— Но там же ничего нет?!

— В том-то и проблема. Либо мы этого просто не видим.

Они вышли к толстому и высокому стволу в окружении обычных деревьев. Обошли вокруг, но не увидели обвисших лепестков, благодаря которым спускались вниз.

— Может, мы не здесь были? — засомневалась девушка.

Игорь покачал головой.

— Здесь, здесь… Вон — под соседним деревом ветки мелкие валяются. Это я их пообламывал, когда через крону пролетал. Даже листья еще не сильно подвяли.

— Это за два-то дня? — не поверилось.

— Да. Местные деревья дольше удерживают влагу. А, вот, травы сохнут так же быстро, как и наши.

— Как странно! Будто они из разных экосистем.

— Ну, это вряд ли. Разные экосистемы либо совсем не уживаются, либо конфликтуют. По крайней мере, симбиоз у них бы точно не вышел. Да и лес в таком случае давно бы вышел даже за пределы реки. А он, почему-то растет только над сооружениями. — Игорь замер и ошарашенно посмотрел на Виту. — А ты, кажется, частично права.

— И в чем?

Она даже немного застеснялась. Аж щеки порозовели.

— Это не просто разные экосистемы. Это привнесенная система, искусственно адаптированная для симбиоза с уже существующей. То-то мне некоторые травы очень похожи на полевые.

— Думаешь — это все искусственное?

— Не совсем. Но каким-то образом их вынудили симбиотировать.

— Да что это значит? — не выдержала Вита. — Можешь иногда говорить проще?

Игорь обеспокоенно посмотрел в глаза девушки. Он действительно постоянно терялся, выстраивая с ней общение. В чем-то ее уровень развития превосходил даже его, а в чем-то она оставалась ребенком. Самым трудным в этом были эмоции, подогреваемые вечными гормональными всплесками. Причем случались они настолько спонтанно и неуместно, что вечно заставали врасплох. Так же и сейчас. Ну, спросила и спросила — чего так вспыхивать?

— Симбиоз — это взаимовыгодное сосуществование двух или нескольких организмов, — максимально спокойно и примирительно ответил он. — Как, допустим, если мох у корней дерева удерживает для них влагу из воздуха, а дерево, в свою очередь, защищает мох от солнечных лучей. Так понятнее?