— Да уж… Нелегко быть отцом девочки! — пробурчал недовольно себе под нос.

Солнце тут же припекло утренними лучами. Он потянул за воротник и заглянул себе под футболку. Сходить что-ли искупаться? Вспомнилось, что собирался целый день отсыпаться и вылеживаться, но пока не хотелось. Но и о работе думать тоже не хотелось. Впервые за много месяцев.

— Ну что? Мне идет?

Вита, уже одетая, вышла следом. Удивительно, что Элизабет так точно подобрала в размер ей одежду, но сидело все замечательно.

— Прям, как в ней и родилась, — кивнул Игорь. — Но рубашку ты зря надела. Слишком жарко.

Он прошел мимо нее назад в хижину, не сдержавшись по пути и коротко погладив по голове. Девушка замерла.

— А ты кушать не хочешь? — почему-то спросила вдогонку.

— Не очень. У меня был слишком плотный завтрак. — Игорь замер посреди хижины, пытаясь вспомнить — что именно привело его внутрь. — Ты компрессор не видела?

— Ты его рядом с книгой спрятал.

Точно. Он удовлетворенно кивнул, чтобы в следующий момент удивленно повернуться к Вите.

— Ты знаешь где лежит книга?

Она зашла следом. Уже без рубашки, которую аккуратно повесила на сучок слева от входа. Игорь готов был поклясться, что раньше там никаких сучков не было. Интересно — что она еще успела в его отсутствие?

— Я случайно. Решила немного убраться, пыль вытереть, вещи аккуратнее сложить. Оперлась о дерево и почувствовала, что кора слишком упруго реагирует. Испугалась, что оно начало гнить и, если упадет, то сломает весь дом. Там же все бревна задней стенки за него держатся. В общем… так и нашла.

Он внимательно смотрел в ответ и не знал, что ответить.

— Долго готовилась?

— Ты о чем?

Девчоночий взгляд растерянно замотался по сторонам.

— Во-первых, слишком говоришь складно. А во-вторых, я этот тайник сам делал и знаю, что он никак не реагирует на прикосновения. Тем более, что и опереться на него никак нельзя. Слишком уж близко к стене эта часть ствола.

Он подошел к схрону, открыл его и достал компрессор вместе с книгой. Отнес на стол.

— Но я же ничего не испортила?!

— Надеюсь. И все равно не понимаю, зачем ты искала книгу?

— Почему именно книгу?

— А больше нечего. Прибор я обычно таскаю с собой. Все остальное лежит среди вещей. Для чего еще пытаться найти именно тайник?

Вита подошла и села за стол, попеременно глядя то на прибор, то на книгу.

— Честно говоря, я искала оружие. — Она посмотрела Игорю в глаза. — Вчера вечером я сильно напугалась. После того, как потемнело, я услышала, что кто-то лазит возле дома. Думала — ты вернулся. Стала звать. На время все затихло. А потом снова… будто ходил кто-то. Вот я и кинулась искать. Нашла, но не то. Пришлось ограничиться ножом и спрятаться в углу среди вещей.

Она шмыгнула носом и стало понятно, что девчонка на грани. Вот-вот заплачет. Пришлось мягко привлечь ее к себе, прижать и успокаивающе поглаживать. Женские слезы Игорь не выносил никогда.

Вспомнил о камерах. Сколько уже времени прошло с тех пор, как он их установил? Вряд ли памяти хватает надолго, но вечерние записи скорее всего еще целы.

— Сходи, пожалуй, приготовь нам поесть, — предложил он. — А я пока кое-что проверю.

Планшет он держал в том же тайнике, но так, чтобы даже нащупав его было сложно отличить от внутренностей дерева. Кроме программы для камер, там еще хранилась цифровая копия книги и полезные заметки по выживанию.

Аккумулятор показывал низкий заряд, но для просмотра записей с камер его еще хватало. Потом надо будет озаботиться зарядкой. Солнечную батарею Игорь изначально развернул на крыше. Это помогло скрыть ее от посторонних глаз. Мощности с лихвой хватало для зарядки фонарей, мелких гаджетов и даже компрессора. Вот только с момента прибытия в этот мир последний еще ни разу не разрядился даже на малую долю. Откуда он брал заряд — оставалось загадкой.

Камера, следящая за входом, показывала чистое небо. Наверное, какая-то птичка сдвинула ее своим весом. Игорь мысленно сделал заметку, чтобы после ее поправить и настроить. Остальные камеры работали без изменений. Подключившись через ключ безопасности к первой, он запустил видео и отыскал нужный период времени. Смотреть на показания хронометра было бесполезно: двадцатичетырехчасовая система исчисления только запутывала. Оставалось только прокручивать видео в обратном порядке.

Камеры давали отличную картинку и в ночное время. Они показали, как Вита несколько раз обошла хижину, внимательно оглядываясь по сторонам, зашла в свежесделанный туалет, после чего вернулась к передней части жилья. С разных ракурсов это повторялось на всех видео. Ничего странного или необычного увидеть не удалось.

— Что-то нашел?

Девушка вернулась незаметно. В руках она держала миски с салатом и запеченной рыбой.

— Ничего, — то успокоил, то ли расстроил Игорь. — На всех видео только ты.

Он показал ей экран планшета, где увеличенная картинка показывала лицо. В этот момент заряд полностью закончился. Гаджет пискнул и отключился.

— У тебя есть камеры наблюдения?

— Конечно. Я же пришел в незнакомый мир. Кто знал, что от него ожидать?

— Ты мог спросить у этих… селянцев. Они же уже не первый год тут живут?!

Игорь хмыкнул и встал поставить планшет на зарядку.

— Думаешь, я знал, что они здесь живут? Мне даже гатер о них словом не обмолвился. Я когда с первым охотником столкнулся — сердце в пятки ушло. Как раз уже прошло около месяца полного одиночества. Грешным делом подумал, что начались галлюцинации. Но потом мы выпили, разговорились. Охотник позвал в гости, пообещав предупредить Говарда обо мне. А я, по привычке, пришел с гостинцами. И мы как-то сразу сдружились.

— Значит, мне всего лишь показалось?

Забрав миски, он поставил их на стол. Где-то изнутри просилось в голову неприятное воспоминание. Но о чем? Игорь окинул взглядом жилище. Обычно, это помогало вспомнить. Но сейчас на глаза не попалось никаких зацепок.

— Темнота и неизвестность, конечно, порождает монстров. Но значит ли это, что нужно хладнокровно наплевать на интуицию? Допустим, что в лесу появился хищник, с которым мы раньше не сталкивались. Вчера он тебя побоялся, но завтра уже может осмелеть и залезть в дом. Так что будем отныне бдительны и регулярно проверять камеры.

Добавив к мискам вилки, он жестом предложил начать полдник. Вита словно встрепенулась, подхватила с лежанки тетрадь и села напротив возле окна. Привычным жестом раскрыла ее слева от еды. Почерк был очень мелкий, элегантный и некрасивый одновременно. Разобрать написанное у Игоря не получалось и он решил спросить:

— Там что-то важное?

Девушка подняла на него взгляд, но ответила не сразу.

— Я пока еще сама не пойму. В последнюю встречу мы с Элизабет говорили не только о травах. Она мне рассказала о некоторых способностях, которые проявляются через специальные действия и слова. — Мужчина непонимающе смотрел в ответ. — Это, ну… как тебе объяснить? Представь, что тебе нужно дойти к Говарду не за несколько часов, а намного быстрее. Ни расстояние, ни законы физики ты изменить не можешь. Но можешь уговорить реальность провести тебя более коротким путем.

— Как гатеры?

— Наверное. Я не успела осознать Путь в момент своего перехода. А Дук тоже рассказывал о нем очень обобщенно.

Игорь вспомнил теории гатера-наставника, которые тот любил обсуждать на привалах.

— Есть версия, что Путь — это живая система между всеми мирами. У нее свои свойства и правила. Разобраться в них нельзя. Но можно почувствовать или просчитать некоторые закономерности.

Закусив нижнюю губу, Вита покачала головой.

— Нет. Это — не то. В твоем варианте система Пути используется в качестве посредника. В случае же способностей наоборот убирается все лишнее между тобой и целью. Элизабет говорила, что при большом опыте можно даже трансформировать предметы во что-то совсем иное.

— Ты говоришь о волшебстве? — догадался мужчина и рассмеялся. — Сказки это все! У нас о таком целые книги выдумывают. Если захочешь почитать — у меня в планшете есть несколько архивов разных жанров.