— Вообще никуда не годится! — пробурчал он самому себе. — Только что-то начинает налаживаться, так сразу же происходит новая пакость.

Вечером опять пришел Иван. По его лицу явственно читалось, что произошло что-то нехорошее. Марека с ним не было.

— Что случилось?

Игорь не хотел знать ответ. Ему с головой хватило происшествий последних дней. И он боялся в итоге услышать что-то действительно страшное.

— Марек упал в овраг. Я сам не справлюсь. Звать помощь из поселения слишком долго.

— Там глубоко?

Он когда-то заглядывал в каменистую яму, но о реальной глубине зияющего провала не задумывался.

— Сложно так сказать. Футов сорок, наверное будет.

Игорь быстро подсчитал в уме, очень надеясь, что значение фута в его мире совпадает с миром Ивана. Получалось около двенадцати метров. Длины веревки, на которой он сушил белье и шкуры должно хватить.

Вита тихо и незаметно читала книгу на планшете под деревом, к которому крепилась веревка. С появлением Игоря она только сильнее надула губки и сделала вид, что совсем его не замечает. Неужели она не слышала их разговор?

— Марек свалился в овраг, — максимально нейтрально произнес он.

Но девушка подскочила, как ужаленная.

— Когда? Где?

Игорь жестом показал в сторону хижины.

— Там ждет Иван. Можешь расспросить его. А я пока соберу вещи, какие смогут пригодиться.

Кроме веревки он закинул в сумку все лекарства, что еще оставались, немного еды и бутылку самогона. Если не считать этой, у него осталась всего одна.

Вита с осуждением покосилась на бутылку.

— Ты больше ни о чем думать не можешь?

— Не будь ду… — Он осекся. — …такой однобокой. Алкоголь в первую очередь антисептик. К тому же он горюч. А еще в крайнем случае его можно использовать вместо наркоза.

Здесь он немного лукавил. В качестве наркоза лучше всего работал парализатор. Но говорить о нем в присутствии охотника не хотелось.

Пока дошли до оврага, стемнело. Не самое удачное время для спасательной операции, но и деваться некуда.

Иван внезапно замер и, выставив назад обе руки, придержал следующих за ним Игоря и Виту.

— Тихо, — прошептал он и указал куда-то вперед.

Игорь не сразу понял, что же такое рассмотрел охотник, пока не увидел движение возле оврага. А там полз призрак. Тот самый, о котором ходят страшные рассказы у детворы, которого видели только охотники и которого вовсе не существует.

Вита тоже рассмотрела мистическую сущность и вскрикнула. Благо, Игорь успел ей вовремя прикрыть рот.

Призрак вскрик услышал и поднялся с земли. Он был высотой в человеческий рост, но объемнее. И больше напоминал громадную амебу со всеми ее ложноножками, которые непрерывно появлялись и исчезали в основном, сияющим слабым голубоватым светом, теле.

Люди замерли и постарались на время даже перестать дышать. Не заметив их, призрак снова припал к земле и пополз дальше. Никто не двигался, пока он не исчез.

— Это какое-то существо? — спросила Вита, успокаивая дыхание.

— Возможно, — ответил Иван. — Мы не так часто с ними сталкиваемся. И желания проверять благость их намерений ни у кого еще не возникало. Слава богу, появляются они только ночью.

— Будем надеяться, что назад он не вернется!

Край оврага был хорошо виден в свете неполной луны, поэтому Игорь решил пока не включать фонарь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Осторожно! — предупредил охотник. — Край может обвалиться. Именно так Марек и упал. Я не успел его подхватить.

Пришлось ложиться на край и подсвечивать фонарем в поисках упавшего паренька. Но дно оврага было покрыто туманом и все, чего полезного удалось рассмотреть Игорю, так это груду камней, до которых расстояние было меньше.

Вита и охотник легли рядом. Девушка тоже включила свой фонарь. Но и вместе они ничего нового не разглядели.

— Он должен быть где-то здесь, — уверил Иван. — И надеюсь — он еще жив.

— Я знаю, что надо делать. — Вита отключила фонарь и посмотрела на мужчин по очереди. — Вы обвяжете меня веревкой и спустите вниз. Так будет проще его найти. А потом вытащите нас одного за другим.

Других вариантов не было. Игорь навязал узлов по всей длине веревки, чтобы было проще ее удерживать. Лично обвязал девушку под грудью, свернув жгутом рубашку, чтобы смягчить давление веревки, и предварительно натянул на нее свою куртку.

— Зачем? — удивилась Вита. — Мне не холодно.

Мужчина скрипнул зубами.

— Не глупи! У тебя и так потом синяки останутся. Чем сильнее защитим тело от давления веревки — тем лучше!

Марека девушка нашла быстро. Но он был без сознания и, кажется, с переломами. Зато живой. Решили, что на помощь Вите спуститься Игорь, а охотник будет страховать их сверху. Веревку закрепили за ближайшее дерево. Вокруг его же ствола обернули веревку, чтобы Ивану проще было спускать вниз тяжелого мужика.

Девушка сразу определила места переломов. Один — на ноге, второй — на руке. Заставила Игоря разрезать штанину пареньку, чтобы подобраться к нужному месту.

— Почему ты вообще решила, что у него есть перелом? — удивился он. — Ни синяков, ни ран.

— Да это же элементарно! — Она взяла его руку и осторожно приложила к обнаженной ноге. — Чувствуешь? Поток энергетического тела прерывается. Такое бывает только при переломах.

При всем своем желании, Игорь ничего не смог ощутить. Прислушивался к ощущениям, располагая руки под всевозможными углами. И все впустую.

— Потом научишь, — сдался, наконец, он. — Сейчас важнее помочь Мареку.

— Первое дельное замечание за весь день, — подколола его Вита. — Ладно. Держи его за бедро. Крепко. А я постараюсь вправить.

В этих вопросах мужчина не разбирался совсем. Поэтому с радостью передал бразды правления в умелые девичьи ручки, искренне надеясь, что она сумеет все сделать правильно. Но неприятный звук, похожий на глухой стук, расслышал даже он.

Судя по всему, перелом на руке был без смещения. Девушка осмотрела место травмы очень бегло и решила ничего не вправлять. После полного осмотра, при котором она еще недовольно хмурилась в ответ на ощущения при обследовании затылка, оставила Игоря наблюдать за пареньком и не давать ему двигаться. А сама еще раз выбралась наверх и вернулась минут через десять, пряча под застегнутой и вправленной в штаны рубашкой два прямоугольных куска толстой коры.

Каждый прямоугольник они дополнительно разрезали пополам вдоль и получившимися чуть скругленными пластинами закрепили сломанные конечности. Пришлось всю разрезанную штанину пустить на ленты для перевязки. Но оно того стоило. Теперь парнишку можно было переносить, не опасаясь новых смещений.

— Здорово! — похвалил Игорь работу девушки. — Достойно восхищения. Что, будем вытаскивать?

— Лично я бы дождалась, пока он придет в себя. Боюсь, что у него сотрясение мозга. Так что надо бы найти пару растений и заварить чай

Туман начал рассеиваться, но ему на смену пришел холод. На фоне исходящего от нагретых за день камней тепла, его невидимые щупальца чувствительно цеплялись за обнаженные участки тела. Несмотря на это, Вита отобрала у Игоря только недавно возвращенную куртку, свернула ее в несколько раз и подложила под голову Марека. Мужчина понимал, что она все делает правильно, но глубоко внутри все равно кольнуло что-то, похожее на ревность.

— Может, хотя бы наверх его вытащим? Там в любом случае будет теплее.

— Не стоит! — отрезала девушка. — Пошли лучше осмотримся. Пока я буду искать траву, ты как раз насобираешь нам дров для костра.

Назвать дровами то, что удалось собрать, язык не поворачивался. Но хвороста оказалось достаточно, чтобы разжечь костер. Сообразительный Иван скинул им сверху несколько толстых веток, которые быстро высохли и радостно затрещали веселым огоньком, на котором уже можно было заварить лекарственный чай.

Сами они расположились под каменной стеной. Таким образом было и сидеть удобно, и обозревать открытую часть оврага, от которой они как раз отгородились огнем. После встречи с призраком предосторожности уже не казались излишними.