Он закрыл глаза.

А хорошо-то как! Свежий воздух, запах природы… Еще бы дождь пошел!

Как жаль, что нельзя остаться здесь подольше. То есть можно, конечно, но кто тогда будет решать проблемы, оставшиеся там — вместе с усталым и покалеченным телом?

С наслаждением еще раз вдохнув этот прекрасный воздух свободы и простого житейского счастья, Игорь потянулся к оставленной бренной плоти.

Уши уловили звуки тяжелых пощечин и Игорь открыл глаза. Вначале он увидел перед собой только темную стенку кабины плазматора и лишь потом подключилось внешнее восприятие зала от оборудования.

Возле бассейна стоял Дэнис, удерживая Яну одной рукой, а второй шлепая с размахом по щекам, чтобы привести подругу в чувство.

— Хватит, — попросила она и с трудом открыла глаза. — Я вернулась.

Мужчина остановился. Внимательно изучил лицо Яны и крепко ее обнял. Но на этом всплеск его сантиментов закончился.

— У нас большие проблемы, — как можно спокойнее произнес он, отстраняясь. — На корабль напали местные, которые до этого скрывались в лесу. Их, конечно, всех убили. У придурков были одни ножи и дубины. Но и двое наемников тоже отдали концы. Их главный в бешенстве. Винит, естественно, во всем меня и нашу неторопливость.

— Думаешь — они нас бросят здесь одних?

— Я боюсь, что теперь они могут захотеть большего и претендовать даже на биомассу.

— Но кроме тебя никто не умеет управлять лабораториями.

Дэнис с какой-то безнадегой посмотрел на Игоря.

— Как видишь, любого можно принудить к сотрудничеству. Возможно, план уже зреет в их головах. Нам просто нужно успеть создать тело для Берты и пробраться на корабль. И тогда нам уже никто не сможет помешать! — Он подошел к плазматору, схватил Игоря за подбородок и повернул к себе. — У тебя последняя попытка. И клянусь жизнью, что если ты испортишь все и в этот раз, то я убью тебя не задумываясь.

Тот криво улыбнулся в ответ.

— А не хочешь сам попробовать? Или боишься? Может быть боли, а может и того, что твое сознание просто неспособно правильно воспроизвести желаемый образ.

Дэнис замахнулся кулаком, но в какой-то момент остановился.

— Я ничего не боюсь, — сквозь зубы процедил он. — Но и на слабо не ведусь. И если понадобится, то сам стану на твое место. Но это будет после того, как испробую все варианты с тобой.

К ним подошла Яна.

— А что, если адаптер действительно искажает образ? — предположила она, коснувшись плеча Дэниса. — У тебя не было возможности проверить его в деле до этого.

— И что ты предлагаешь?

— Я могу соединить фрагменты ваших сознаний и ты поделишься образом напрямую.

Игорю было все равно — что и как они будут делать. Он понимал, что наемников стало на два меньше. А значит, если опять суметь подключиться к нейротрансформационной сети леса, можно перехватить управление наемниками в экзоскелетах и устроить бойню среди захватчиков. Интересно, через плазматор это можно сделать?

Холодные женские пальцы опять коснулись его головы и перед глазами мелькнула незнакомая планета. Каменистая пустыня, исчерченная расщелинами и заваленная грудами валунов периодически освещалась вспышками молний. А вдалеке сиял странный город.

Город резко приблизился, словно кто-то применил увеличение и теперь перед глазами Игоря сиял сад из веретенообразных энергетических коконов. В каждом можно было рассмотреть человеческую фигуру, но внимание мужчины целиком было поглощено ближним, в котором застыла прекрасная обнаженная женщина.

Да, именно этот образ мелькал в прошлый раз, когда Дэнис подключался через адаптер. Но тогда это была очень некачественная картинка — ничего столь прекрасного, как сейчас.

— Вытягиваю, — послышался голос Яны и Игоря отдернуло от кокона обратно в пустыню.

Над ним нависла уродливая карлица и что-то спросила. Но уже в следующем рывке мужчину полностью выдернуло из видения.

— Увидел?

И снова лицо Дэниса перед глазами.

— По крайней мере, я теперь понимаю твое безумное стремление создать для нее тело.

— У каждого в этой жизни своя цель, — отошел от него Дэнис. — Для меня — это Берта. А для тебя — сделать все идеально или сдохнуть.

Плазматор снова пришел в движение и в очередной раз исполнил свой танец над бассейном, опуская манипуляторы в волнующуюся серую субстанцию. Игоря дергало внутри, словно тряпичную куклу, но иглы-коннекторы держали крепко и не давали упасть. Иначе, он бы давно вывалился наружу и провалился в биомассу.

Зато в этот раз время пролетело почти незаметно. И вот — плазматор уже стоит на обычном месте, а сам Игорь, потеряв опору, сползает на пол кабины. В этот раз ему ничто не помогло выбраться наружу — только Яна беспокойно скосила взгляд, но осталась стоять рядом с Дэнисом. Они ждали и осматривались вокруг, не зная, откуда будет выбираться новое творение.

— Она, — вдруг забеспокоился Дэнис. — Точно она! Кажется, в этот раз получилось.

Он кинулся навстречу невидимому Игорю существу и дальнейших взволнованных слов уже было не различить. Зато треск выстрела раскатился по всему залу. За ним — второй, третий.

Игорь видел только, как побледнело лицо Яны. Вскоре показался и Дэнис.

— Поздравляю! — с горькой ехидцей заявил он. — Ты опять облажался!

Возражать желания не было.

— Может, попробуем еще раз? — испуганно предложила Яна.

— Как? — Дэнис раздраженно махнул рукой в сторону развалившегося Игоря. — Он уже готовый. Отработан по полной программе.

— Но мы всегда можем сюда вернуться. Надо только выходить его и можно будет повторять снова и снова. В конце концов, ты можешь отпустить наемников. Что нам мешает вызвать гатеров, когда мы добьемся нужного результата?

— Н-не п-при-дут! — промычал Игорь, еле выдавив из себя слова. — В-вы у-б-би-ли од-ного из н-их.

Умереть он уже не боялся. После всей боли и страданий смерть не казалась чем-то страшным.

— Не придут, — согласился Дэнис. — Да и вопрос не в этом. Напавшие на корабль местные умудрились повредить один из посадочно-взлетных движков. И наемники в курсе дела. Поэтому я им нужен, чтобы убраться с этой дурацкой планетки.

— То есть, убивать тебя они не станут, — обрадовалась Яна.

— Зато они могут убить тебя. По крайней мере, это достаточно серьезная угроза, чтобы заставить меня подчиняться. — Он задумчиво обвел взглядом вокруг себя. — Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Помоги мне вытащить этот мусор.

Они вдвоем выволокли Игоря на край бассейна.

— И что будем с ним делать? — спросила Яна, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

— От него теперь только одна польза — возобновление биомассы.

И Дэнис постарался приподнять тело Игоря, чтобы скинуть в бассейн. Но Яна привлекла внимание, положив руку на его плечо.

— То есть с той женщиной ты поступил так же?

— А у меня был выбор? Пока я не могу просчитать состав биомассы, пополнять ее приходится тем же, что мы пытаемся создать. Думаешь, я просто так психую из-за каждой ошибки?

— Но ты даже не знаешь — так ли это необходимо?!

— Рисковать я тоже не могу, — отрезал Дэнис. Похоже, он уже начинал раздражаться и на подругу. — Чем сомневаться, лучше помоги мне.

Вдвоем они приподняли Игоря, немного раскачали и кинули в бассейн. Неожиданно, именно в этот момент в нем проснулся инстинкт самосохранения. Организм не хотел умирать и решил цепляться за жизнь до последнего. Но все, что ему удалось, так это ухватиться за руку женщины и потянуть ее за собой.

Время замедлилось.

Говорят, что перед смертью перед глазами пролетает вся жизнь. Но у Игоря все происходило иначе. Наверное, мозг, хватаясь за последние секунды жизни, решил растянуть удовольствие. Он отметил, что Яна не смогла удержаться на краю бассейна и теперь падала следом, в ужасе распахнув глаза. Из открытого рта вырывался пронзительный крик, тоже растянутый во времени и оттого скорее забавный, чем страшный. В отличие от остальных, она не знала, как происходит поглощение биомассой. И новый опыт вряд ли доставит ей радость.