Простившись со стариком, пятеро путешественников отправились к Первозданным водам, чтобы перенестись в следующий мир.

— Кажется, мы попали на Землю! — сказала Отохимэ.

— То есть, это не побочная ветвь, а настоящая Земля?

— Верно, Керо.

— Хм, от нее я ожидал большего.

— Но ведь неурожай и голод — естественное явление. Такое может произойти где-угодно.

— Узнав от Макото, что моя планета — одна из многих, еще и одна из версий Земли, я много думал, каким прекрасным должен быть край без катастроф и насилия. Но, оказавшись здесь, я увидел и катастрофу, и насилие.

Дальнейшая дорога прошла в молчании, пока они не достигли нужного места, и не отправились в новый мир. Это оказалась более красивая версия прежнего мира, полная красок, богатства и изобилия.

— Магия! — воскликнула девушка. — Здесь присутствует магия!

— Тогда нам следует вести себя осторожно! — нахмурился Рио.

— Не стоит бояться магии, она не несет в себе зла. Лишь сам человек выбирает, использовать дар во благо, или во вред.

— Магия принадлежит богам, а не смертным! — непримиримо сказал Рио. — Надеюсь у нашего спасителя отсутствует божественная сила, иначе богиня смерти сможет прельстить его, пообещать могущество в обмен на свою свободу. Нельзя допустить, чтобы он объединился с избранником Идзанами.

— Ты прав, брат, — согласился Нобу, — люди не должны стремиться к могуществу, неподвластному им.

Макото и Керо промолчали, и так и не начавшийся спор прекратился.

Спустившись с холма к раскинувшемуся внизу городку, они удивились одежде и прическам местных жителей, пока сами люди с недоумением рассматривали пятерку незнакомцев.

— Вы еще кто такие? — к ним подбежала девочка лет семи, бесцеремонно проводя взглядом по наряду Отохимэ. — Почему вы так нелепо выглядите?

Следом подбежала мать ребенка, извинилась, и увела малышку.

— Чем меньше мы здесь пробудем — тем лучше! — сказал Рио, доставая сферу. — Смотрите, она сияет!

— Слабо, — возразил Макото.

— До этого вообще не отзывалась. Наверное, наш избранный побывал в этом мире, прежде чем уйти отсюда.

— Он был ребенком, — задумчиво произнесла принцесса, — вряд ли он сам узнал о Первозданных водах. Я думаю, палач, которому доверили убийство, взял мальчика, и посетил множество миров, чтобы запутать следы.

— Тогда вперед к Водам!

На этот раз они спешили, предчувствуя конец долгих поисков: еще один мир — и спаситель будет найден! Нужно успеть, привести его в Безвременье до того, как туда явится избранник злобной Идзанами.

Навстречу им по дороге шли три парня.

— Правду вам говорю, все в городе об этом гудят!

— Темные маги никогда раньше не нападали на магические академии!

— А на Исетскую напали! Хоть и находится она в глубинке Российской империи, но об их методах преподавания ходят легенды, а недавно там и вовсе начали пропадать люди. Оказывается, во всем виноваты темные адепты!

— Представляю, какой скандал поднялся!

— Не то слово: иностранные дипломаты потребовали объяснений, а кто-то из русского министерства по образованию наслал на них страшнейшие заклинания.

— Какие? — с любопытством спросил у него друг.

— «Фиг-вам» и «выкуси-ка».

— Выкуси-ка, — медленно повторил парень. — Фиг-вам. Звучит страшно! А что конкретно они делают?

— Никто не понял, но дипломаты на всякий случай испугались.

Когда они поравнялись, местные с вызовом посмотрели на Макото и остальных, зато с интересом проводили взглядом Отохимэ.

— Бедняки, наверное, — шепнул парень, когда они отошли на достаточное расстояние, — не наделенные даром.

— Да, простые люди! — с презрением отозвался второй.

— Не говори так! — возмутился третий. — Так обычно рассуждают темные маги, а мы не должны позволять себе поблажек.

— Зато девушка красивая. Жаль, что из нищих!

Отохимэ закусила щеку, пытаясь не рассмеяться. Парни тоже обладали прекрасным слухом, и едва себя сдерживали, чтобы не начать разборки, но впереди их ждал спаситель, и клятва, данная в Храме, гнала их только вперед.

— Какие высокомерные! — не сдержался Нобу. — Они делят людей не только по деньгам, но и по наличию магической силы!

— Поэтому я и говорил, что эта сила опасная! — пылко сказал Рио. — Она принадлежала богам, и должна принадлежать только им, смертных же магия развращает. Хорошо, что в Безвременье нет такой насмешки над природой, как маги! И этот мир, на мой взгляд, обречен.

Макото смотрел под ноги, но Отохимэ ощутила сгустившийся вокруг него гнев. Юноша злился, слова Рио глубоко задели его, но Макото не выказал и тени неудовольствия. Девушка нахмурилась, вспомнив слова отца о том, что одному из юношей нельзя доверять. Остальные были для нее открытой книгой, но светловолосый путешественник беспокоил все больше и больше.

Примечание автора: события этой главы происходят в мире "Исетской Академии"

Они смотрели на город далекого будущего, со стеклянными домами пугающей высоты, летающими над землей повозками и выжигающими глаза красками. Вот несколько лучей сошлись вместе, и прямо в воздухе зависла фраза «Добро пожаловать в Токио!»

— Одна из версий Земли будущего! — вздохнула принцесса.

— А где же зелень? — удивился Нобу. — Почему здесь нет деревьев, свежего воздуха, птиц и цветов?

— И как можно жить в такой яркости? — потер глаза Керо. — Уже ночь, а здесь светло, будто днем.

— Мерзкое место! — скривился Макото. — Рио, посмотри, сфера светится?

Парень достал артефакт, и он действительно озарился мягкой синевой, теплой и пульсирующей.

— Спаситель здесь! — шепотом произнес Рио. — Мы почти достигли цели!

Сфера выпустила тончайший луч в сторону города, и путешественники последовали за ним. Так как люди были здесь разряжены особенно причудливо, Отохимэ купила им подходящие плащи с глубокими капюшонами. Они свернули на главную улицу, и оказались в непроглядной толпе: горожане спешили, шумели, даже время суток не служило для них препятствием. Над головами летами чудесные повозки, из лавок доносилась музыка, призывы купить все на свете, и пятерка потеряла терпение, расталкивая себе путь к свободе локтями и кулаками.

— Ну и ужас! Что за спаситель нас ждет, если он вырос в таком мире?!

Все согласились с Нобу, и отправились дальше за путеводным лучом, но вскоре путь им преградил высокий забор, отделявший окраину города от основной части. Они прошли левее, где был пропускной пункт, но охрана решительно попросила убраться «бродяг» подальше.

— Нечего вам здесь делать, местная публика не жалует попрошаек!

Отохимэ остановила вскинувшегося Керо, и мягко улыбнулась.

— Вы нас пропустите!

Охранник зачарованно открыл рот, пытаясь сфокусировать взгляд, но его рука потянулась к кнопке, и калитка перед ними открылась.

— Ты что творишь? — вскинулся его напарник, но хватило лишь одной улыбки принцессы, чтобы успокоить и его.

— Как тебе это удалось? — спросил Рио, когда они миновали препятствие.

— Я — дочь дракона, не забывай об этом!

В этой части города не было безумных строений, только красивые минка — традиционные японские дома. Луч привел их к изящному двухэтажному дому с крышей в стиле иримоя-дзукури.

— Надо же, он похож на Китано-Тэммангу — храм в Киото! — воскликнул Керо. — В нашем мире от него остались только руины, но я видел много рисунков, изображавших его во времена расцвета! И от храма Хорю-дзи в Икаруге что-то присутствует.

— Словно хозяин дома пытался воспроизвести то, что увидел в других мирах, и что там было безвозвратно утеряно! — задумчиво произнес Макото.

Первой догадалась девушка.

— Значит, палач до сих пор жив, и находится рядом с нашим спасителем!

— Там кто-то есть! — Керо указал рукой вглубь сада.