— Удовлетворение от его тела осталось, но позывов больше нет, а я больше поддержала тебя, как подругу и соратницу в нелегком деле замужества, — призналась Иааиуиэль. — Как я хотела Бранда, просто места же себе не находила, а теперь все. Старик, к тому же еще и противный на вид, что я только в нем находила?

— Ощущение силы? — спросила Марена. — Тебе надо вернуть ощущало?

— Чтобы снова началось мочало этой неразделенной любви, о которой так любят петь всякие Минты? Нет уж!

— Я могу помочь, — заявила Амалиниииэ.

— Правда? — Иааиуиэль тут же утратила сердитый вид, взглянула с интересом.

— Разумеется, не просто так.

— Ну да, у королев и королей ничего даром не бывает, и чего только мы о такой жизни мечтали? — вздохнула Иааиуиэль. — Дураки были, не иначе! Может и сейчас дураки, только коронованные. Так что нужно? Самолично вырастить мега-дерево? Принести в жертву дюжину демонов? Отправиться на край света за диким цветком?

— Воззвать к Адрофиту, но искренне, открыть ему сердце и помыслы, и тогда любовь к тем, с кем ты связана его клятвой, вернется, — ответила Амалиниииэ.

А не будь той клятвы, она не смогла бы подействовать, но теперь все складывалось крайне удачно. В знак признательности за сдержанную клятву, храмы и открытие страны, Адрофит даже являлся ей и одарил особым благословением, которое она сейчас собиралась применить на Иааиуиэль. И помогла, и в доверие вошла, и Адрофиту новый верующий, одна сплошная польза и выгода всем.

— Любовь, — Иааиуиэль облизала губы.

Затем вдруг прикрыла глаза и начала молиться, а Амалиниииэ задействовала «Возвращение любви». Иааиуиэль вспыхнула, раскрыла глаза. Взгляд ее блуждал, затем остановился на самой Амалиниииэ и темная эльфийка опять облизала губы.

Амалиниииэ не была сторонницей всех этих «извращений», хотя учение Адрофита толковало их иначе. Любой правитель должен уметь не только подавлять, внушать и находиться в центре внимания, но и уметь избегать этого самого внимания. Амалиниииэ задействовала умение, поднялась и взгляд Иааиуиэль переключился на Марену.

— Я…

— Неужели ты думаешь, что я полюбила тебя только за грудь? — спросила Марена со странной улыбкой.

— Да, — с какой-то странной жадностью ответила Иааиуиэль. — Мне вот твоя очень нравится!

Два тела слились в объятиях, а Амалиниииэ тихо вышла, ощущая, что лучше не портить момента своим присутствием. Сейчас было время завоевания доверия, помощи и информации, время мести придет потом. Возможно, ей даже удастся склонить Иааиуиэль в веру Адрофита, ну а Марена — паладин Эммиды, богини возмездия и справедливости, и без того разделяла взгляды на месть и остальное.

За дверью ее уже ждал Мион.

— Как ты прекрасна, моя полуодетая королева, — зашептал он, распуская руки.

Приятнее всего было то, что он любил Амалиниииэ просто так, без клятв и воздействий. Были несколько опасных моментов размолвок, как тогда, перед атакой на дриад, но Амалиниииэ справилась, сделала все, как надо. Мион уже придавил ее к стене, вошел, и Амалиниииэ вдруг поняла, что он ощущал происходящее в купальне и это дополнительно возбуждало старого героя.

— Ах-ах, — без притворства простонала она, закидывая ноги на Миона и запрокидывая голову, подставляя шею для поцелуев, — нас… увидят.

— Пусть видят, — грубовато отозвался Мион, — мне не стыдно!

Разумеется, никто их не увидел, Амалиниииэ предполагала нечто подобное и заранее отдала распоряжения Хранителям Деревьев, которые тоже были достаточно умны, чтобы не подглядывать. Мион ускорил темп, Амалиниииэ впилась ногтями в его кожу, внезапно ощутив, что та поддается, больше не напоминает стальной панцирь. Деградация продолжалась и усиливалась, следовало торопиться с делами, чтобы потом, даже без поддержки старого героя никто не покушался на ее власть.

Мааменьке потребовался Бранд, она же обойдется своими силами!

— Ах-ах, ты не забыл о Диких Землях? — спросила она, впиваясь зубами в ухо.

Мион задергался, Амалиниииэ тоже накрыло волной страсти. Все же старый герой, хоть и был старый, но превосходил Минта в постели стократно, Амалиниииэ и не подозревала, что бывает столько способов любить друг друга. Половина из них, конечно, была извращениями, но иногда такими приятными!

— За этим и пришел, — ответил тот, когда они отдышались и поправили одежду. — Места расчищены, войска высланы, взаимодействие с орками через Стордор налажено.

В день кровавого безлуния эльфы Алавии готовились высадить у себя в столице и возле Провала дюжину мега-деревьев, не хватало только одного компонента, последнего и самого главного. Амалиниииэ посмотрела снизу вверх на Миона и в его ответном взгляде прочла все, что хотела. «Вялые пограничные стычки» шли в полном соответствии с планом, в тайную часть которого Амалиниииэ не посвятила даже союзников — Ирий. Мион извернулся, сумел, скрутил одну из верховных жриц дриад, не попытавшись вступить с ней в связь, и такая верность была приятна.

— Ты получишь свою награду, о мой герой, — прошептала Амалиниииэ, проводя пальцем по груди старого героя, отчего тот сразу воспылал, снова потянул руки. — Но только когда завершится ритуал.

Кровавая посадка в ночь кровавого безлуния — сто сорок четыре дриады и верховная жрица будут принесены в жертву и уложены под корни мега-деревьев, в качестве подкормки и защиты. Дриады любили бахвалиться, как они защищали Перводерево, когда вокруг еще никого не было и на этом основании смотрели на всех вокруг свысока. Что же, им предстояло поработать защитницами и пищей мега-деревьев, чтобы те выросли высоко и быстро, встали мощной стеной на страже Провала. Тогда никто не сможет оспаривать превосходство Алавии и Амалиниииэ, и все увидят, что она превзошла Светлейшую маменьку во всем!

Сейчас же следовало найти жреца Адрофита и передать добытые у королев Стордора сведения, а потом вознести очищающую молитву Филоре.

13 день 13 месяца 879 года, Черная Пустыня

Песок шелестел под ногами, солнце светило тускло, устало и практически не грело. Вокруг, насколько охватывал глаз, расстилались лишь безжизненные барханы песка, песка и еще раз песка. Вчера группа Бранда, мелькнув в паре городов по Восточному Тракту, свернула с дороги и углубилась в Черную Пустыню.

— Безрадостное зрелище, — протянул Минт тоскливо, обозревая пустыню с высоты спины Дж’Онни, — в котором меня радует только отсутствие лесов и светлых эльфиек. Здесь вообще живых нет, что ли?

— Есть, — ответила Валланто.

Она ступала легко, невесомо, Бранд видел и ощущал легкие вспышки магии, Валланто на мгновение окаменяла песок под ногами.

— Все торговые пути в пустыне связаны с оазисами и источниками воды, и все они остались или западнее, или восточнее.

— Можно же брать с собой мага! Двух!

— А можно объезжать пустыню с севера, по тракту или обплывать по океану Спокойствия, — улыбнулась Валланто. — Не все берут с собой магов воды, экономят, надеются на протоптанные дороги и широкие копыта верных химер.

— А разве тут ездят не на этих, как их? — Минт задумался.

— Верблядях, — подсказал весело Дж’Онни.

Валланто лишь закатила глаза, мол, чего еще можно ждать от Матершинника? Песок шелестел под ногами, расступался, заставлял вязнуть ноги и терять силы, по крайней мере так бы оно было для обычных живых. Герои же просто шли и шли вперед, как ни в чем ни бывало. Высокая Выносливость у всех, даже Минта, позволяла легко переносить дневную жару и ночной холод, не задыхаться от иссушенного воздуха и не особо страдать от жажды.

Вайдабор с его широкими великанскими ножищами тоже шагал легко, но по сторонам уже не озирался с любопытством, как вчера. Нечего было тут рассматривать, пустыня она и есть пустыня, особенно Черная. В лучшем случае потом, когда они пройдут середину пустыни и на горизонте покажутся зыбкие очертания гор, тогда начнут появляться какие-то там растения да мелкая живность. Бранд тут проходил несколько раз, но, разумеется, никаких особых примет или точных маршрутов не помнил, да они и не требовались сейчас. Иди строго на юг, не промахнешься.