«Устрашение» отражено!

Песцы и ласки, теперь к ним добавились несколько оленей, да еще и с магией, подтверждая подозрения Бранда. Не какие-то там низкоуровневые горожане, сдохшие пару часов назад, а матерое зверье и птицы, скорее всего изначально обладавшее магией.

Оленей он тоже убил и помчался дальше.

На нежить не действовали устрашающие крики, давление Волей и уж тем более Харизмой, хотя Бранда пару раз разбирало любопытство, возьмет ли «Темное Очарование» дохляка? Проверять не стал, предпочитая крушить и убивать на месте. Да, обычные раны, голод, холод и усталость тоже были неведомы нежити, из-за чего в глазах обычных живых (помимо подспудного страха) они зачастую представали этакими неуязвимыми машинами смерти. От одного их вида боевой дух падал, живые разбегались, паниковали, нежить шла вперед и таким образом суеверие закреплялось и подпитывало само себя.

Кулаки и ноги Бранда так и мелькали, дробя головы и грудины, ломая мертвяков, нарушая работу заклинания в них. Ведь в сущности мертвяки были сродни артефактам, зачарованным вещам, только в их случае зачаровывали трупы, скелеты, любую мертвую плоть, утратившую Атрибуты, а стало быть и защиты и потому отлично поддающуюся заколдовке.

— Держаться, соратники, держаться! — гремел чей-то голос впереди. — Вы слышали песню, вы видели зарю, герои уже в городе и вскоре взойдет солнце!

Тоже суеверие, солнце ничуть не вредило нежити, просто ускоряло разложение и истощение оживляющих заклинаний. Если некроманты и предпочитали использовать нежить в темноте, то лишь потому, что пытались скомпенсировать ею слабость своего воинства, поставить живых в невыгодное положение. Живым обычно требовались глаза, чтобы видеть и факела, осветительные шары их слепили, темнота пугала, а нежить просто рвалась вперед, повинуясь командам и своей врожденной ненависти ко всему живому.

— Берегись!

— Огня!

— Р-рыра-а-а-а-а!!

«Оглушающий крик» отражен!

Бранд выскочил на площадь, тут же увидев, что случилось. Торговый город, купцы, стоявшие во главе, держали свои дома возле центральной площади, вроде как всем поровну власти. Здесь же находилась и ратуша, а также здание со входом в подземелье. Получилась естественная крепость, защитники которой завалили подходы и держались долго. Не устояли, отошли к зданию подземелья, последнему рубежу обороны.

Не исключено, что Проклятый пытался подсылать своих слуг заранее, но все атаки оказались отражены, обороне и охране подземелий всегда уделялось много внимания. С сердца Бранда свалился камень, о котором он и не подозревал, занятый битвой, не случилось еще одного прорыва и омонстрения, не повторилась история хозяина подземелья.

Высокоуровневое дохлое зверье и живые лезли в атаку, строй защитников смялся, огромный дохлый Ужасный Медведь оглушил и разметал, разорвал строй, но это могло подождать. Бранд метнулся вправо, прошел сквозь магические щиты в алмазном теле, вырвал сердце дохлому шаману-личу, тут же увидев, что это был лишь слуга Проклятого.

Удар! Удар! Еще удар!

Проклятый не в городе — плохо, и Бранд невольно ускорился, в момент перебил всех мертвяков и зверье, что пыталось добраться до подземелья, последнего медведя отправил мощным пинком куда-то в воды гавани. Оторвал рукав, заляпанный всякой гадостью и кусками тел, провел рукой по лицу и спросил ворчливо:

— Ну, что тут у вас случилось?

Немного позднее

Бранд стоял на стене над выбитыми северными воротами, задумчиво разглядывал просторы вдали, словно выискивал там Проклятого. Бой в городе затихал, горожане торопливо дорезали последних мертвяков, еще вчера бывших друзьями, соседями, родственниками. Лишившись руководства, нежить не смогла сориентироваться сама, была рассечена на части и бита, благо герои перебили сильнейших дохлых врагов.

Нужно было мчаться дальше, за Проклятым, но не годилось оставлять город до полной победы.

— Любуешься видами? — спросила Валланто, возносясь на стену и вставая рядом.

Бранд лишь пожал плечами.

— Скоро будет общее сожжение, власти города, кто уцелел, конечно, просят нас присутствовать. Минта там разве что на руках не носят и не поклоняются.

Плевать, подумал Бранд. Если бы не город и группа, он бы уже бежал по дороге быстрее любой химеры. Когда ты один, можно не строить планы, просто примчаться и убить ненавистного Проклятого.

— Опять молчишь, — вздохнула Валланто. — Но хотя бы мне может объяснишь, что это было? В Великой Степи ты собирался проехать мимо настоящей войны, а здесь по одному слуху и дохлой химере сорвался на север, нарушая все планы. Я бы еще поняла поднять немного уровней, но тут же мелочь одна, с которой сами живые справились бы! Не прямо сейчас, но ты же помог тому курьеру, дал ему полетный ранец, так что новость дошла бы до живых, не Андия, так Оплот Севера и города вокруг поднялись бы, спасли! Нет, я слышала, что ты нежить недолюбливаешь, но мы же спускались в Провал и там Уля Скелет поднимала их к себе в помощь и ты не мчался разбивать им головы.

Это другое, мог бы сказать Бранд, но не сказал. Да, пожалуй, именно Валланто, с которой началась эта история с путешествием на восток, заслуживала объяснения, из-за чего они отклонились от курса. Бранд хотел напомнить, что предлагал им остаться, но опять ничего не сказал. Не хотелось говорить и объяснять, даже Валланто.

— Или ты решил себе подарок из Проклятого и его свиты, на день рождения устроить?

Точно, подумал Бранд, оборачиваясь и глядя сверху вниз на невысокую, смуглую Валланто, день рождения. Словно полсотни лет назад, когда началась вся эта история, с той лишь разницей, что Стражевой они успели спасти, а вот в Малую Заводь Бранд опоздал.

Точно так же, как тогда, занимались первые лучи рассвета.

6 день 13 месяца 829 года, Стордор, Малая Заводь

Небо уже светлело, вскоре должен был заняться рассвет и Бранд улыбался, узнавая знакомые места. Не зря спешил всю ночь по дороге, теперь можно было явиться в родное селение не просто так. Утром своего дня рождения, не просто дня рождения — двадцатилетия! Чтобы все ахнули, увидев его, со 103-м уровнем и не одной, а аж двумя Особенностями!

Да, он чуть не сдох, получая первую из них, а его боевые товарищи все же сдохли, но об этом можно было и умолчать. Самое главное — вот они, Особенности! В двадцать лет! Еще немного уровней набрать, добить до двухсотого и третьей Особенности, и можно получить титул, стать аристократом, возможно, даже получить земли с родным селением в управление.

Бранд мотнул головой, решив, что это немного чересчур.

Но все равно, сейчас главное, чтобы семья и знакомые увидели, как неправы были. Женитьба, ха! Так и кис бы Крестьянином до конца дней своих, пахал землю и мечтал о 100-м уровне, как о недостижимом счастье! Кровь бурлила в жилах, мечты и картины того, как он всем покажет себя, туманили голову, и он даже не сразу понял, что впереди что-то не так.

— Чем таким знакомым тут воняет, — Бранд втянул воздух носом.

Кровь, смерть, сгнившие внутренности. Пускай целители и ставили их потом на ноги, но потом, после боя, а вот в бою Бранд всего этого нанюхался. Особенно в последнее время, когда он кидался в самые тяжелые бои, всегда лез в гущу схватки, даже те, что были не по его уровню, улучшая свое Адаптивное Сопротивление. Он не сразу, но заметил, что одни и те же удары наносят ему с каждым разом все меньше повреждений.

Был, конечно, и предел, Особенность не спасала от всего, но она работала пассивно, не требовала отдельной активации и скажем прямо, получать вчетверо меньше урона — это было просто прекрасно! Уровни Бранда рванули вверх, словно он занялся быпуром и ему было даже немного жаль, что война закончилась. Еще годик-другой и стал бы, ну не лейтенантом, подготовки не хватило бы, но сержантом точно, поднял бы еще полсотни уровней, а там… Королевские Гвардейцы внезапно оказались бы на расстоянии вытянутой руки.