— А почему ты сразу нам об этом не сказал?

— А зачем? — пожал плечами Бранд, протягивая стражнику нужную сумму.

Вокруг уже собралась толпа, как это всегда бывало, но с некоторыми особенностями. Кто-то делал вид, что просто ждет в очереди, кто-то изображал работу или срочный ремонт порвавшегося ремешка. Пустое любопытство и праздное времяпрепровождение в Турфе не одобряли. Но все равно гномы вокруг нахватались привычек от степняков, как раз любивших поглазеть и обсудить, и вышел такой вот странный гибрид.

— Разве они не отпугивают покупателей?

— Оружие из Турфы хорошее, отец хвалил и некоторые у Провала только его и покупали, — пророкотал Вайдабор.

Они вошли внутрь и двинулись по улицам Турфы. Дома и дороги были сложены из камня, но все равно видно было, что молодой великан боится задеть и что-нибудь сломать.

— Куда прешь, дубина! — донеслось снизу.

Сердитый гном катил куда-то тележку с кинжалами, едва не наехал на ногу великана.

— Смотри-ка, Вайдабор, тебя тут знают! — хохотнул Дж’Онни.

Гном поднял взгляд, проворчал что-то под нос и объехал.

— Герои выше уровнями обычно покупают все с мифрилом, потому что могут себе позволить, потому что им недостаточно обычного оружия или брони, и нужны еще чары на них, — пояснил Бранд. — Здесь же только сталь, так что нет, они не отпугивают покупателей, и ты не учитываешь местную специфику.

— Степняки?

— Степняки. Многие приезжают сюда, чтобы купить оружие без наценок, ну и сама представляешь, что обычно они приезжают не за ножами для нарезки колбасы. Сама знаешь, как обычно бывает, степняки считают горожан изнеженными, те приезжих — грубыми, в общем изначальная такая вражда заложена.

При этом ни те, ни другие не могли существовать отдельно. Странное дело, конечно, «изнеженные горожане» уступали уровням степнякам, не умели сражаться, так как обладали мирными профессиями, но именно эти мирные умельцы двигали всех вперед. Там, где оставались только воины, прогресс замирал, не развивалась магия, профессии и прочие дела, все неизбежно приходило в упадок.

— Ну и местные не дураки в глаз заехать, так что драки с приезжими тут дело обычное, — продолжал объяснять Бранд на ходу.

Они двигались наискось сквозь город, так как западная часть Турфы считалась самой престижной. Исключительно из-за того, что ветра тут устойчиво дули с севера на юг и юго-восток, в сторону степи и залива Клина, и весь дым с города и месторождения за Турфой уносило прочь.

Или, попросту говоря, на западе Турфы было чуть меньше дыма, копоти, сажи и шума.

— Сама знаешь, в пылу драки голову теряют, да на уровни не смотрят, цепляются ко всем вокруг, включая заезжих героев.

Валланто усмехнулась, показывая, что поняла. Герои били в ответ, возможно с дополнительной злостью, так как не привыкли к подобному пренебрежению и сносили часть города. Тогда как драка местных и стражи со степняками максимум разносила пару стен, да кусок мостовой.

— Тогда им следовало бы брать в десятикратном размере.

— Пытались, но в стенах после этого начали появляться новые ворота, — пояснил Бранд.

Наверняка тут был какой-то герой из местных, кто окорачивал слишком буйных, но знакомиться с ним Бранд не собирался. Последний раз он был тут лет двадцать, если не тридцать назад, и в общем-то не собирался задерживаться.

— Вот лучшие гостиницы, если есть желание, — указал он рукой.

— Лучшие? — возмутился Минт. — Эти закопченные хибары?

Тут же вспомнил, что сам и настаивал на поездке сюда, замолчал, хмуро разглядывая дома. Обычные каменные строения гномов, но Минт, по извечной привычке бардов, не мог не преувеличить. Бранд придержал при себе совет вернуться в королевский дворец в Алавии и подумал, что Минт все же потихоньку, по чуть-чуть становится лучше.

В основном, конечно, усилиями Дж’Онни, который действительно спелся с бардом.

— Ищите вдохновения или дубины, а у меня есть неотложное дело.

— Дед, ты же даже ехать сюда не собирался, какое тут может быть дело? — воскликнул Минт.

— Неотложное, — пожал плечами Бранд.

Власти города Бранд тревожить не стал, возвращаться и подкупать стражу тоже. Просто отошел в сторону и словно исчез и растворился среди домов и мастерских. Их въезд в город наделал достаточно шума, чтобы шпионы и разведчики, и прочие убийцы прослышали и явились для разведки. Эльфы тут встречались, ну примерно с той же частотой, что великаны в Стордоре, и поэтому Бранд не сомневался, что вовремя заметит одного из них.

Если бы тут действовал кто-то вроде Тайной Канцелярии, то подсыл был бы из гномов, но эльфы Алавии в этом вопросе стояли наособицу. Несомненно, у Амали не было времени и возможности вырастить новые кадры, подготовить агентов с высокой профессией из числа других народов, и она отправила за Минтом тех, кто вырос при Светлейшей.

Светлый эльф появился на втором часу ожидания, когда группа героев отправилась сопровождать Минта в его поисках вдохновения среди оружейных, кузниц и бронных мастерских. Бранд незаметно и неслышно подкрался к притаившемуся на крыше светлому эльфу-Рейнджеру, и придавил коленом в спину, а также ухватил рукой за горло, не давая издать и звука. На всякий случай, вдруг давления Воли окажется недостаточно, такое тоже случалось, да и местные могли заметить.

— Передай королеве Амалиниииэ, — на безупречном светлоэльфийском прошептал ему Бранд, — а также всем своим соратникам, что я устал от вашего мельтешения вокруг. Если королева Амалиниииэ не ценит ваших жизней и своей, то и я не буду их ценить. Запомни и передай всем, а также лично королеве. Едва на Минта Вольдорса будет совершено еще одно покушение, как я отложу в сторону свои дела и займусь вами. А потом явлюсь в Алавию, доберусь до королевы Амалиниииэ и тоже совершу покушение на нее. После чего вернусь и продолжу свои дела. Запомнил?

Эльф запомнил и Бранд отпустил его, после чего неслышно спрыгнул и присоединился к остальным, как раз проходившим неподалеку.

— Как твое дело, дед? — спросил Минт.

— И как ее зовут? — поддержал его Дж’Онни.

— Раз уж мы сюда заехали, предлагаю подобрать броню для Минта, — ответил Бранд. — Чтобы ух, давила на плечи и к земле пригибала.

— Зачем? — удивился Вайдабор.

Минт смотрел хмуро, ожидая очередной подколки.

— Если что, сбросит ее и побежит быстрее! — выдал Бранд известную концовку старой шутки.

Хохот героев покатился над шумной и дымной Турфой.

26 день 12 месяца 879 года

В Турфе нашлось отделении гильдии «Звенящая Струна» (распространявшей свое влияние, как выяснилось, «между трех гор» — от гор Казада на юге, до Оплота Севера на востоке и драконьих гор на западе), они быстро организовали Минту все необходимое. Бард остался доволен, жители Турфы тоже. Поэтому на следующий день «несравненный бард» покидал Турфу в самом отличном настроении, чего нельзя было сказать о его новых поклонниках и, особенно, поклонницах, махавших вслед молотами за неимением платочков.

— О, вон еще спешат, — благодушно заметил Минт со спины Дж’Онни, — но задерживаться здесь я точно не собираюсь. Дед, куда мы там дальше едем?

Бранд не ответил, внимательно изучая двигающуюся в их сторону процессию. Стяги с символом Сайроса: молот, перекрещенный с плугом и веслом, жрецы в церемониальных одеждах, ни одного верующего, кроме нескольких случайно прибившихся по дороге и благоговейно плетущихся в хвосте. В Турфе почитали Сайроса, бога мастеров и ремесел, но на обычное церемониальное шествие все это походило мало.

Живые на дороге уходили в сторону, уступали, многие кланялись и просили благословить их.

— Вот ты и проебался! — заржал Дж’Онни. — Придется задержаться!

Старый кентавр тоже уловил, что процессия движется именно к ним, и, судя по голосу, настроился на неприятности.