— Еще, — простонал Минт.

Лианто выпрямилась, оттирая руку о бедро.

— Закончи ритуал! — потребовала Олинэ.

— Нет! — вскинула голову Лианто.

— Насаживайся на него! Подчиняй! Я приказываю тебе! — взревела Олинэ, словно слон из джунглей ее родины.

Лианто сжалась на мгновение, даже шагнула к Минту, который уже сбрасывал оцепенение танца, но все еще оставался предельно возбужденным, несмотря на только что случившуюся разрядку.

— Нет! — воскликнула Лианто, снова выпрямляясь. — Я люблю его и не буду подчинять! Он очищен от проклятия и сейчас мы покинем Город Любви!

Бранд чуть не застонал, ибо так подобные дела не делались. Теперь придется убивать Олинэ, хотя это тоже можно было обратить к пользе, отвлечь всех суматохой вокруг ее тела.

— Что ты сказала? — нахмурилась Олинэ. — Властью верховной жрицы и твоей наставницы я запрещаю!

— Вы мне больше не наставница! — закричала Лианто, делая рукой жест отрицания. — Я могу любить, кого захочу, и покину Город!

— Ты решила предать нашу веру⁈ После всего, что я для тебя сделала? Подобрала, обогрела, вырастила, научила всему, сделала личной ученицей, ты, неблагодарная мерзавка, решила предать нас, пойдя по стопам матери⁈

— Да! — еще громче закричала Лианто, придвигаясь ближе. — Я отправляюсь на встречу с мамой и спасу ее! Вы отказались помогать ей!

— Не я, а наш владыка Адрофит! — от голоса Олинэ, казалось, заходили ходуном стены храма. — Пади на колени и кайся перед ним! Кайся и проси прощения! Твоя мать проклята им навсегда! Она отправится в Бездну на вечные мучения и ее тело будут терзать демоны!

Лианто словно сломалась и упала на колени, Бранд начал выбираться из своего убежища, готовясь вмешаться, но тут же замер. Лианто не просто упала на колени, а еще и охватила ноги верховной, начала было покрывать их поцелуями, вперемешку с мольбами о прощении, но тут же рванула ноги Олинэ на себя. Верховная на мгновение утратила равновесие, не ожидала подобного, и Лианто приподнялась, прыгнула на нее, выдергивая из ножен на поясе Олинэ нож. Прыжок продолжался и нож вонзился в сердце Верховной.

— Нет, это вы отправитесь в Бездну! — заорала ей в лицо Лианто.

Лицо Олинэ выражало сильнейшее изумление и гнев, но проклясть в ответ она не успела, упала и умерла мгновенно. Лианто, все еще обнаженная, приземлилась поверх Олинэ, но тут же вскочила упруго, словно в танце, выдернула нож и отпрыгнула, застыла в какой-то странной стойке, пригнув голову. Олинэ и не думала подниматься, Лианто наблюдала, готовясь прыгнуть и ударить, мускулы ее тела трепетали от напряжения. Минт смотрел ошарашенно, раскрыв рот, а Бранд возобновил движение, наблюдая за Олинэ и ножом в руках Лианто.

Божественное оружие, вне всякого сомнения.

Лианто очень повезло, обычное оружие не поразило бы верховную, но та, похоже, решила подстраховаться и прихватила с собой оружие против Проклятого. Вспышка страстей и неожиданный удар, живые, кто не привык ежесекундно ждать опасности, гибли от такого часто.

— И вы мне больше не наставница! — воскликнула Лианто запоздало.

Затем она сообразила, что наделала, упала на колени и разрыдалась. Минт вскочил, начал ее утешать, но замер, увидев подошедшего Бранда.

— Э, дед, ты что, подглядывал тут за нами? — ошарашенно спросил он.

Бранд не ответил, присел возле тела Олинэ.

— Ничего, все еще можно исправить, — сказал он.

— Да? — всхлипнула Лианто и подняла голову. — Как?

Бранд чуть приподнял тело Олинэ, нанес удар, вырывая ей сердце и заодно полностью уничтожая след от удара ножом. Глаза Лианто полезли из орбит, она даже схватилась за оброненный было нож, но тут же остановилась. Бранд наблюдал за ней, готовясь отразить атаку, но Лианто так и не напала.

— Теперь все будут думать, что это моих рук дело, — пояснил он.

— Да-да, деду не привыкать, он и богов посылает, — горячо заверил юную жрицу Минт.

Руки его скользили по обнаженному телу Лианто, возможно, даже без сознательного ведома барда.

— Хорошо, — пробормотала Лианто. — Я отправлюсь в поселение и прикажу пропустить…

— Нет, — перебил ее Бранд, — мы должны выйти незаметно.

— Но как?

Бранд опять не стал дослушивать, сдвинулся и легким ударом оглушил Лианто, тут же спрятал ее в карман и закинул одежду.

— Дед, а можно меня не вырубать? — проявил внезапную догадливость Минт. — Я бы Лианто прямо в твоем кармане, ни у кого такого еще не было!

Разумеется, удара он не заметил и не успел среагировать.

— И не будет, — заверил Бранд бесчувственного барда.

Одно дело — герои, понимающие всю безвыходность положения и способные сдерживать себя, но Минт в сознании внутри кармана? Минт со снятым проклятием и бесчувственным телом Лианто рядом? Все это просто напрашивалось на взрыв кармана и Бранд не стал рисковать.

Подхватил тело Олинэ, сунул его тоже в карман.

Незаметный выход из Города прошел легче, чем вход.

Бранд воспользовался Рекой Любви и системами сброса воды. Заклинания в них регистрировали то, что пыталось пробиться наверх, но не вниз, по понятным причинам. Чтобы избежать возможных засоров, туннели сделали достаточно широкими, чтобы алмазный Бранд смог протиснуться, а где застревал, слегка расширял камень легкими ударами. Выскочил за пределами кольца скал Города, метнулся к поселению и оставшимся там товарищам-героям, несколько раз упомянув Килиас, якобы только для них, но на самом деле так, чтобы точно услышал кто-то из персонала гостиницы.

Дорога на Килиас в этом месте петляла между скал, обзор был ограничен.

— Пиздец ты погулял, — выдал Дж’Онни, глядя на обнаженных Минта и Лианто, Олинэ с пробитой грудью.

Бранд уже быстро одевал барда и дочь Валланто, труп верховной сунул между камней на обочине, словно его пытались спрятать на бегу.

— Вперед, — сказал Бранд, взваливая Лианто на плечо и готовясь к спокойному, долгому бегу. — По дороге все расскажу.

Безлуние, последний день 879 года

Величественная Садэроджиманогатха заслоняла половину неба, показывая, что осталось уже недолго. Погасли последние лучи солнца и на небе появились кровавые луны, словно зажглись два глаза Бездны. Лианто на спине Бранда молилась еле слышно, Минт на спине Дж’Онни вздрагивал и то и дело бросал взгляды вверх.

В чем-то Бранд его понимал, все вокруг заливало багровым неверным светом и Бранд не мог отделаться от ощущения, что они снова бегут по туннелям внутри Провала. Да, холодный горный воздух, снег под ногами, но все равно камни и скалы вокруг и багровый свет с небес. Неудивительно, что о кровавом безлунии ходило столько идиотских суеверий.

Трое суток они добирались сюда, наперекор высоте, буранам, камням и льду. В первые сутки еще ощущались отголоски поисков, пару раз в небе парили какие-то разведчики, но затем все стихло, высота сыграла свою роль. Лианто вела себя спокойно, хотя и плакала частенько, когда оставалась одна. Минт утешал ее, в том числе и телесно, несмотря на усталость и высоту. Впрочем, если бы кто-то тащил Бранда на своей спине, у него тоже оставались бы силы на разные дела.

Багровая ночь,

уходи-ка ты прочь

Жизнь и смерть,

неба твердь

Загорланил Минт, пытаясь словно защититься песней от багрового мира вокруг. Словно услышав его, по свету лун скользнула тень, Чувство Опасности звякнуло легонько. Бранд обернулся на бегу, впился взглядом в две огромные летящие тени, химеры, помесь виверн и горных орлов, несомненно создания обитателей Города Любви.

Летящие на пределе и за пределами возможностей, этим можно было воспользоваться.

— Уходите! — бросил Бранд, перебрасывая на бегу Лианто на спину Дж’Онни.

Минт едва не слетел, но удержался, радостно облапил дочь Валланто.