Зазывала, забывшись, попытался ухватить его за рукав, но Бранд ожег его взглядом. Зазывала отшатнулся, упал, под хохот зевак и жидкие рукоплескания. В детстве заезжий бродячий цирк показался Бранду величайшим чудом на свете, но затем он вырос и сейчас мог, в сущности, повторить любой из их номеров, за исключением разве что укрощенных зверей и птиц и то, имелись варианты. На роль укротительницы подошла бы Марена и Бранд улыбнулся, представив как, он, Марена и ее питомцы ездят по миру, давая представления. Минт тоже неплохо вписался бы, заменяя собой целый оркестр.

— Книги, книги, самая полная коллекция книг всех профессий! Биографии знаменитых героев!

Бранд вспомнил прежнюю идею и понял, что не тянет его в издательство. Шутка над Ролло вышла бы неплохой, но для ее воплощения пришлось бы слишком долго рассказывать и объяснять, да еще искажать детали, чтобы все понял только сам Скрытник.

В огромный книжный магазин Бранд тоже заходить не стал.

Зашагал дальше, возвращаясь мыслями к империи вокруг. На обломках королевств, среди живых, уставших от резни и беспорядка вокруг, родилась империя Турсы и стремительно раздвинула свои границы. Казалось, порядок возвращается, но нет, огромные и бескрайние степи и леса к востоку от Турсы, почти до самого Клина, залива, разделявшего материки Мойна и Сии, так и остались степями.

Там кочевали орки, кентавры и тролли, где-то селились люди, стояли города, торговавшие со степью, возникали и рушились ханства и каганаты, но подлинной, крепкой власти так и не возникло. Кочевники Великой Степи отправляли войска к Провалу, но их обычно держали в охране внешнего круга, отправляли гонять диких кентавров, ибо в самом проломе толку от них оказывалось маловато.

— Подскажите, как пройти к селению Кивня? — спросил Бранд у скучающего стражника у ворот.

— Вонюч… — начал отвечать стражник, поворачивая голову.

Увидел Бранда и его уровень, подтянулся, словно перед сержантом, гаркнул куда-то ввысь.

— Селение Кивня прямо по этой дороге и через милю налево, а затем на перекрестке еще раз налево, уважаемый герой!

Предупреждение о том, что в Вонючке может быть опасно, стражник благоразумно оставил при себе. Бранд кивнул, зашагал по каменной дороге. Империя Турса славилась своими дорогами и многие, тот же Стордор, брали с нее пример, мостили дороги и делали их гладкими, чтобы быстрее доставлять грузы, чтобы пассажирские кареты могли за ночь достигать следующего крупного города.

То, что другим казалось удобным, для империи было вопросом жизни и смерти. Огромнейшие размеры, с добрый десяток королевств, означали и огромные границы, да еще какие: земли возле Провала с дикими кентаврами и зверьем, и земли вдоль Пены, где тоже заводилось всякое и постоянно шлялся всякий «вольный люд», а попросту говоря разбойники. На востоке — тоже степи, пусть не с разбойниками, но с орками, троллями и кентаврами, любителями драк и хождения в набеги, особенно на богатых соседей.

На севере тундра и свои живые, со своеобразным складом ума и умениями, которых было не достать в их царствах вечных снегов и льда. И юг. Империя дружила с гномами Казада, как Стордор с Тарбадом, но все равно в горах хватало всякого. Поэтому империя неутомимо строила и улучшала дороги, портальную сеть и держала гарнизоны и заставы, отряды конницы на лошадях-турсах, способные вбить в землю почти любого врага.

Бранд свернул влево и зашагал по дороге, ведущей к различным выселкам Тверди.

Империя была сильна, следила за безопасностью (и делилась на провинции примерно по размерам бывших королевств) и спокойствием и всякие опасные и вонючие производства находились за пределами городской черты. Там же, как водится, собирался и всякий наполовину уголовный сброд, и что в таком месте забыл могучий демонолог оставалось только догадываться.

— Эй, дедуля, хочешь поразвлечься? Всего три золотых за ночь! С подружкой — пять!

— Дед, сыграем в кости⁈ Уверен, с твоим уровнем ты меня легко обыграешь!

«Легковерие» отражено!

Некоторые просто косились, подозревая в Бранде своего собрата-мошенника, тренирующего умения обмана заклинания Оценки. Размеры Тверди сказывались даже здесь, эти отдаленные выселки где-нибудь в Дарнии или Стордоре сошли бы за небольшой и вполне приличный городок.

Люди, эльфы, гномы, кентавры, тролли, полурослики, промелькнул даже авиан, жители Кивня вполне отражали состав империи, где принимали и привечали всех, лишь бы пользу приносил и служил верой и правдой. Из храма Пентрока слева выглянул жрец — с такой бандитской рожей, что с ней только и грабить да резать на дорогах, а не служить богу.

— Эй, дед! — крикнул он вдруг, придвигаясь ближе.

Разумеется, в селении хватало и обычных живых, но как везде и всегда, они оставались где-то там, на заднем фоне, не бросались в глаза.

— Тебе повезло! Сам Пентрок только что послал мне откровение!

Бранд даже не подумал останавливаться, продолжил шагать. От огромного особняка, почти замка, на другом конце выселка, так и шибало нехорошим и подземным, и демонолог Шадрон наверняка жил именно там. Порывами ветра слева доносили вонь разной алхимии, кож, гниющего мусора и отходов. Местные, наверняка, уже приноровились и даже не замечали этой вони.

Сзади донесся топот ног, жрец-головорез спешил за Брандом.

— Дед, ты что, не слышишь⁈ Бог Пентрок послал мне откровение! Я выполню любое твое желание!

Окружающие живые немного оживились, но в них сквозило скорее удивление. Если и обман, то не стандартный.

— Отправляйся к Провалу и бейся там против демонов, пока не сразишь тысячу их, — бросил Бранд, продолжая шагать.

— Да! — вдруг закричал жрец. — Да, дед, конечно! Дай я тебя обниму, ты открыл мне глаза и подарил новую жизнь! Обниму и сразу отправлюсь к Провалу!

Бранду даже стало интересно, к чему все это, и он позволил жрецу приблизиться. Тот возвышался огромной горой мышц, шрамов и каких-то знаков на коже, лысый и страшный в своих попытках изобразить счастливую улыбку.

Бранд в сравнении с ним выглядел щуплым подростком.

Мгновение спустя все стало понятно, хотя Бранд уже успел и забыть те времена, когда у него пытались что-то украсть из магического кармана. Объятия для отвлечения, поиск метки кармана, активация ее и вытаскивание вещей, моментальное переправление в свой, вкупе с одновременным забалтыванием зубов. Многие предпочитали не рисковать, вначале спаивая или оглушая жертву, но тут Бранду видимо попался очень наглый и тупой ворюга.

— Что, не нащупывается? — насмешливо спросил Бранд.

Лучше всякой силы и опыта, метку его чрезмерно большого кармана охраняла особенность Алмазного Тела. Бранд просто прятал метку в глубине тела, правда, до сегодняшнего дня подобных дураков, пытавшихся украсть у него что-то, и не находилось.

— Говори, кто тебя послал, — произнес Бранд.

Рука его уже ухватила жреца за горло, сжала, одновременно пригибая к земле и не давая опустить голову, отвести взгляд. Размер не имел значения, только атрибут Силы и ноги головореза подогнулись, словно воткнулись в землю.

— Пентрок, — прохрипел жрец.

Бранд усилил нажим, как рукой, так и Волей, и внутри жреца словно что-то сломалось. Он обвис безвольной куклой в руке Бранда. Дохлой безвольной куклой, убитой отнюдь не Брандом. Пентрок?

— Еще самоубийцы будут? — громко спросил Бранд в пространство.

Происходящее очень, очень неприятно напоминало события с хозяином подземелий, разве что взрыва и выброса маны Бездны не случилось, и Бранд еле заметно скрежетнул зубами. Боги! Одни проблемы от них!

Уронив бездыханное тело на мостовую, он развернулся и отправился дальше, к дому Шадрона.

Ворота особняка Шадрона тоже украшал знак огромного багрового глаза, но выполненный не в пример искуснее и лучше, чем у демонолога Марсеона. Калитка приоткрылась и оттуда выглянула миловидная смугловатая женщина, чьи черные волосы были собраны в сложную прическу.