Похоже, слухи о связи глубинников и пиратов не врали, подумал Бранд, попутно размышляя, не выдавить ли ответ силой. Странно, неужели королевства и города не сотрудничали с ними? И тут Бранд вспомнил, что да, сотрудничали и нахмурился. Если Проклятый перекрыл не только выход из гавани Стражевого, но и запустил нежить под воду… впрочем, пиратов было не жалко, следовало только скорректировать сами действия.

— Город Стражевой на северо-востоке Белого моря осажден хитрой и могучей нежитью, отрезавшей все пути сообщения для живых внутри и для глубинников под водой бухты. Чтобы успеть им на помощь, мне нужен самый лучший, крепкий и быстрый корабль, а самые лучшие у пиратов, поэтому и спрашиваю.

— Успеть на помощь? — немного растерянно переспросил русал.

Бранд изменил руку, превратил ее в прозрачный кулак. Русалки, спорившие о женитьбе, прекратили переругиваться, уставились с каким-то восхищением и разочарованием.

— Так ты Алмазный Кулак, — сказала одна из них и на мгновение изменила форму, словно прищелкнула появившимся хвостом. — Жаль, значит нам не бывать твоими женами.

Бранд и так не собирался на них жениться, чтобы они там себе ни воображали, но все же спросил:

— Почему?

— Королевы Водоворота в Грозовом океане объявили, что ты — их избранник.

Хорошо, хоть избранником Диаты не объявили, мрачно подумал Бранд, сразу понявший о ком идет речь. С учетов обещания посетить Каменный Остров, все это было весьма некстати.

— До Грозового океана далеко.

— Может, у вас, у сухопутных, расстояние имеет значение, но вся вода в мире едина! Рано или поздно новость о тебе дошла бы до всех глубинников и тогда явились бы Карающие.

Стоило бы расспросить, но опять не было ни времени, ни желания. Потом, решил Бранд, если или когда приплыву на Каменный Остров.

— Значит, хорошо, что мне нужно спешить, — сказал он.

Русалки закивали яростно. Странное дело, но на вкус в настоящем теле они ощущались весьма приятно. До этого так глубоко под водой Бранд ощущал русалок и русалов лишь в алмазном теле, лишенном вкуса и обоняния, да и большей части тактильных ощущений тоже.

— Помочь, — повторил русал и кивнул, — да, ты — герой, ты можешь помочь, о твоих подвигах слышали даже у нас. В Стражевом наши братья и сестры, надо бы сообщить старейшинам и поднять наших воинов.

— Не помешает, — согласился Бранд. — Даже если я успею на помощь.

Русал уловил намек, чуть сосредоточился. Это было сродни восприятию или зову Леса у эльфов, дыхания степи у орков, голоса гор у гномов. Он просто ощущал корабли вокруг, не детально, но ощущал.

— Вон туда надо, — глубинник чуть повел трезубцем. — Белая зубатка — хороший корабль, лучший.

Опять же, не как на суше. Ощущение направления в трех измерениях, не просто направо там или на северо-восток, как на суше.

— Благодарю и спокойных вам глубин, — улыбнулся Бранд.

Рванул прочь, обратно к поверхности, а троица помчалась к селению, та, что умела превращаться в русалку с хвостом, вырвалась вперед. Затем все скрылось, отрезанное толщей воды и Бранд на плаву провел еще эксперимент, на ходу отменил Особенность. Толща воды сразу навалилась, как и положено, не раздавила, конечно, но воздуха тут явно не хватало. Снова обратился к Особенности, пощупал шею — нет, жабры там не появились.

Но в то же время дышал и двигался под водой легко, свободно, словно на суше.

— А мы уж думали, все, пиздец, бросил ты нас и съебался на подвиги! — заявил Матершинник.

— Капитан, не продадите одну из ваших лодок? — спросил Бранд, не думая реагировать на подколку кентавра.

— Берите так, — ответил тот просто.

Бранд кивнул, тут же отцепил одну из лодок, скомандовал.

— Залезайте. Валланто, окамени и укрепи ее.

— Что, опять как на бревне? — горестно воскликнул Минт.

Некоторое время спустя

«Белая Зубатка» успела уплыть дальше к северу, но не слишком далеко, пираты, похоже, никуда не торопились. По крайней мере до того момента, пока не показалась лодка, несущаяся на огромной скорости. Бранд плыл сзади, толкал лодку, взбивая воду ногами. Ощутив корабль, он вскочил, активировал Лапы Ящерицы и побежал по воде, ухватив цепь, брошенную Валланто.

Лодка помчалась еще быстрее, перепрыгивая между гребнями волн, вздымаемых бегом Бранда. Минт, и без того зеленый, не выдержал и начал блевать, едва не свалился с плеча Вайдабора, на котором сидел, так как в лодке просто не хватало места. Оставшийся свободный кусочек занимал Дж’Онни, на котором восседала Валланто.

— Зарифить все паруса! — донесся выкрик. — Маги, не спать!

Пиратский корабль рванул на полной скорости, площадь парусов резко уменьшалась, снижая сопротивление ветра. Видно было, что маги воды старались, корабль быстро разгонялся, ну и оно и понятно, подумал Бранд, для пиратов скорость — первое дело.

Бранд поравнялся с кораблем, встретился взглядом с капитаном, в глазах которого читалось отчаяние:

— Остановитесь или я остановлю вас! — крикнул Бранд.

— Ходу, ходу! — заорал кто-то истошно.

Кто-то, но не капитан.

— Разве ты не слышал, что бесполезно пытаться сбежать от героев, только умрешь заебанным? — заржал громко Дж’Онни.

Бранд просто дернул за цепь и подпрыгнул, подхватывая лодку и сидящую в нем команду. Приземлился на палубу корабля, доски затрещали.

— Хлипковатая хуйня, — заявил Дж’Онни, спрыгивая вниз.

Валланто сразу принялась колдовать, укрепляя корабль камнем.

— Мне нужно попасть в Стражевой и максимально быстро, — заявил Бранд, глядя в глаза капитану.

Да, он собирался толкать корабль, но с командой все вышло бы еще быстрее. Постоянно удерживать их в подчинении Волей было утомительно и вредно для дела, поэтому Бранд ждал лишь ответной реплики, благо Дж’Онни мастерски подыграл.

— Да у нас самый крепкий корабль во всем Белом море! — заорал кто-то.

— Мы — пираты, а не курьеры, — сумел ответить капитан под взглядом Бранда.

— Проверим, — усмехнулся Бранд и активировал карман.

Поток золота хлынул на палубу, пираты смотрели завороженно, подходили ближе, сами не замечая того. Гора быстро росла, доски палубы затрещали под тяжестью, одна из них сломалась с громким хрустом.

— Хватит! — выкрикнул побледневший капитан, сообразивший, что будет дальше.

— Хватит так хватит, — улыбнулся Бранд, останавливая поток, и тут же тон его стал серьезным. — Курс на Стражевой. Максимальная скорость. Никакого отдыха в пути.

— Вы слышали его! — вдруг заорал капитан. — Мы — курьеры! Маги, чего сбавили скорость, никогда горы золота не видели⁈ Распустить паруса, ветер меняется, якорь вам всем в задницы!

Команда забегала, капитан уже подавал знаки боцману и старшему помощнику, мол, надо бы куда-то это гору золота спрятать, а Бранд добавил:

— В конце пути нас ждет орда нежити.

На мгновение капитан замер, жадность боролась со страхом, затем он заорал:

— Шевелись, немочь крабовая! В конце пути вас ждет еще добрая драка и новые уровни!

— А чтобы дорога была веселей, — улыбнулся Бранд, — скрасим ее песней несравненного барда Минта Вольдорса!

Пираты отозвались дружным радостным рёвом, «Белая Зубатка» мчалась, ускоряясь с каждой секундой.

6 день 13 месяца 879 года, торговый город-порт Стражевой

Зеленоватый свет Моса и золотистый Боса поблекли и почти исчезли, на горизонте справа уже можно было разобрать намек на светлую полосу. Город-порт Стражевой и рассвет нового дня стремительно приближались.

— Выход из гавани завален, — повернул Бранд голову к остальным. — Работаем схему пять, как обсуждали.

— Стражевой впереди! — заорали сверху секунду спустя.

— Вооружайся! Шевелись! Новые уровни сами себя не добудут! — орал боцман, грозно щелкая боевым кнутом.

«Белая Зубатка» мчалась так быстро, что, казалось, еще немного и взлетит.