— А с ней как повезет, — хохотнул Бранд.

Если бы атрибут Удачи поднимался через профессии, можно было не сомневаться — живые нашли бы способ поднимать его до геройских высот. Но пока что практика говорила сама за себя, в истории героев было с полдюжины героев-везунчиков, одного из них Бранд даже знал лично и все погибли от одного и того же. В решающий момент их подвела удача, не сработала, не предупредила или они сами не прислушались, и все. Тогда как профессия и умения в ней, отточенные повторами на тренировках, работали всегда.

— Что, ебанем тренировкой по удаче? — спросил Дж’Онни.

— Нет! — вдруг закричал Минт.

— Вот что значит правильная мотивация! — заржал кентавр. — Подросла Воля, да?

— Да, — заморгал «несравненный бард Вольдорс».

Бранд только покачал головой, но ничего не сказал, раз уж Дж’Онни так хотелось усиливать приятеля.

— Прямо как домой вернулся! — счастливо провозгласил Минт, горделиво вышагивая по центральной улице городка Пиорска.

— В какой же дыре ты вырос, — проворчал Дж’Онни, обходя лепешки навоза.

Бранд даже знал в какой, но не стал ударяться в воспоминания об Амальке и его окрестностях. Слишком печальные воспоминания, да и уровень у Минта там был высоковат для Амалька, может где-то еще вырос. Одноэтажные дома, огороды и выпасы прямо внутри города, пожалуй Пиорск было вернее назвать чрезмерно выросшим селением.

— А вот и лучшая сцена! — провозгласил Минт с неуместным пафосом.

Все, как всегда — центральная площадь, управа, а также гостиница и трактир в одном флаконе. Продажные женщины, какие-то лавки, портальная площадка, в общем, в таких вот городках все сосредотачивалось вокруг центральной площади. На окраинах можно было найти только сонные дома, скот и работающих жителей.

— Хозяин! Тебе несказанно повезло! — заорал Минт, врываясь внутрь трактира с вполне ожидаемым названием «Выпиворск». — Всего лишь за горячую еду и ванну, бесплатный номер и приятных на ощупь служанок, я, несравненный бард-король Минт Вольдорс, осчастливлю и озолочу тебя концертом!

Бранд вошел следом, с любопытством наблюдая за владельцем трактира и гостиницы. Семьдесят третий уровень и Минт превосходил его втрое, но мало того, Харизма Барда прямо расходилась волнами во все стороны. Местные выпивохи уже смотрели добродушно, служанки краснели и готовы были лечь и отдаться заезжему Барду, и так далее. Владелец, надо признать, сдался не сразу, заколебался, борясь с собой и демонстрируя, что атрибут Воли у него развит.

Я вам спою, со мной герои

Повысишь сразу прибыль втрое!

Пропел высоким, приятным голосом Минт и владелец «сломался».

— Конечно, несравненный бард Вольдорс, — произнес он, глядя перед собой остекленевшими глазами. — Я немедленно пришлю самых приятных на ощупь служанок.

Среди служанок началась возня, если не драка, за право прислуживать.

Трактир был набит битком, живые толпились на площади, лезли в окна, лишь бы послушать несравненного барда. Только в углу оставалось свободное пространство, Бранд силой Воли удерживал всех в десяти футах от столика. Минт разливался всеми певчими птицами, явно воплощая одно из своих былых мечтаний в жизнь.

— Я там видела знак местной Гильдии, — заметила негромко Валланто, насаживая на вилку кусок мяса.

Бранд, тоже заметивший его, только кивнул в ответ. Выступать здесь можно было только состоя в гильдии или заплатив хорошую такую сумму, явно превышавшую любой доход от концерта. Владелец знал об этом, но ничего не смог противопоставить Харизме Минта, успевшего пройти быпур и бырум на эльфах-аристократах Алавии. Зачарование и подчинение, попытка увильнуть от оплаты (наверняка Минт просто не знал ничего о гильдиях, а Бранд не спешил его просвещать), незаконные заработки, скандал должен был выйти не просто громким, а очень громким.

По исправленным расчетам Бранда, схватить их должны были уже в Есенске, что в общем-то тоже играло на руку плану. Громкий скандал, выпячивание Минта и его истории, а также самого Бранда, чтобы в их тени осталась незаметной Валланто. Не самая лучшая маскировка, но, если бы дело было только в ней, Бранд все же попросил бы друга Ролло о Покрове Тайны.

— Посвятим Вайдабора? — спросил Дж’Онни. — А то приложит еще кого дубиной?

Бранд кивнул еще раз, а Валланто вдруг фыркнула.

— А то я тебя не знаю! — воскликнула она. — Явно же полезешь хвастаться новыми подковами и будешь совать их всем в глаза, чтобы лучше рассмотрели!

— Не знаешь, это был мой двойник, хуевый доппельгангер, — замотал головой Дж’Онни. — Я скромный, тихий кентавр, мирно хуями обложу и забуду.

Герои рассмеялись и приложились к кружкам с местным дрянным самодельным пивом. Концерт Минта продолжался.

16 день 11 месяца 879 года, Таркент, столица Стордора

Взмах! Молот Марены обрушился на раскаленную заготовку. Взмах и еще взмах, молот бил точно в цель, плюща раскаленный металл, превращая его в заготовку для будущего плуга. Два помощника, молодые гномы из клана Барганент, вступили со своими молоточками, проковывая край. Несмотря на жар кузни и тяжелую работу огромным молотом, Марена не ощущала усталости, пот не заливал глаза, подросшие уровни и Атрибуты сказывались.

— Хорошо поработали, — кивнула она помощникам, отставляя молот в сторону.

Те оторвались на мгновение, чтобы поклониться, и продолжили работу. Марена вышла в коридор, еще недавно бывший частью тюрьмы и скалы с королевским дворцом, а теперь ставший цитаделью клана ее родичей-гномов. Работа кипела, стучали молоты и топоры, деловито сновали живые, катили тележки с рудой, тащили заготовки. Они работали, а Марена приходила сюда отдыхать от бесконечных королевских дел и паладинства, роли Справедливой Королевы. Попутно еще тренировала профессию Кузнеца, дабы не отрываться от корней, и отрабатывала удар молотом, чтобы потом еще точнее применять уже ставший знаменитым Молот Справедливости.

— Ваше Величество, — навстречу спешил Трихорн, один из бесчисленных помощников барона Давади. — Его Величество король Гатар Первый просил вас немедленно прибыть к нему!

Марена мысленно скривилась, опять Гатар будет нудить и долго ходить по залу, размахивая своими мускулистыми ручищами. Словно она сама какая-нибудь изнеженная эльфийка, вынашивающая самое хрупкое в мире яйцо. Да у нее даже живот еще толком не вздулся!

— Хорошо, — улыбнулась она и Трихорн просиял.

Нелегко быть королевой, в тысячный раз подумала Марена, следуя к одному из внутренних порталов дворца. Лицемерие, обман, улыбки и стократно тяжелее быть королевой-паладином Эммиды, от которой ждут только искренности и справедливости. Марена вознесла мысленную молитву Грознейшей, благодаря ее за тяжесть и справедливость испытаний, возможность помочь другим и выполнить свой квест. Как и в прошлые разы, после посещения кузниц родного гномьего клана, в голове вертелось сравнение себя с заготовкой, которую бьют молотами жизненных испытаний, перековывают, проверяют, закаляют и снова бьют, пока не выйдет настоящий клинок или плуг справедливости, которому все нипочем.

Она шагнула в зал, уже готовясь к неизбежному и, чего скрывать, приятному. Заткнуть нудящего Гатара можно было только одним способом, и Марена охотно к нему прибегала, из-за чего приемы нередко приходилось прерывать, пока их величества насладятся телесной близостью. Как ни странно, но слухи и это ставили ей в заслугу, мол, Справедливая Марена, не щадя себя смягчает ужасный нрав короля-воителя, орка Гатара.

— Наставник Хрырг, — удивленно поклонилась она троллю.

Старый тролль, жрец Эммиды, с которым она столкнулась в одном из монастырей у Провала (иногда Марене казалось, что с тех времен несколько месяцев назад словно прошла целая жизнь), пророкотал: