— Королева Марена.

К еще большему удивлению Марены, Хрырга тоже позвали в тронный зал и это точно означало, что Гатар не будет нудить о здоровье ее еще не рожденного ребенка. Марена просияла, развеселилась и еще раз поклонилась наставнику, предлагая ему войти первым в тронный зал.

И там ее веселье сразу закончилось.

Ираниэль, как всегда, сидела позади, кутаясь в бесчисленные одежды, словно ей было зябко. На самом деле она никак не могла оправиться от потери куска паразита внутри и выступающих частей тела вместе с ним. Наставница Феола слушала и вязала, продолжая улучшать свою новую профессию, Гатар же стоял напротив группы орков. Героев-орков, месяц назад проезжавших через Таркент, направляясь в драконьи горы.

Чуть в сторонке от орков, незаметный на первый взгляд, стоял Ролло Скрытник, соратник деда Бранда.

— Марена! — воскликнул Гатар, повернув голову.

Ощущалось, что он в нетерпении и легкой растерянности. За его спиной, словно в противовес героям-оркам и Скрытнику, стояла обычная свита Гатара. Барон Давади, первый помощник, Таранд Норм, глава Тайной Канцелярии и один из героев, сегодня это был Реборн Сотня. Правда, главнокомандующий, граф Стил Итхорн, почему-то отсутствовал.

— Нам нужна твоя помощь, о моя королева! — воскликнул Гатар, пафосно вскидывая руку.

Герои-гости выглядели помято и подавлено, не говоря уже о том, что их стало меньше. Лана Молния вообще вела себя, словно Ираниэль, молчала с подавленным видом позади всех.

— Я помогу, если будет на то воля Справедливейшей, — ответила Марена, — но хотелось бы понять, с чем.

— Экспедиция в драконьи горы закончилась неудачей, — громко провозгласил Фехтар Ливень.

— Мы этого не знаем! — не менее громко вскричала Лана Молния, выходя из ступора. — Наставник Мартахар мог и добраться!

Фехтар обернулся, прожигая ее и Ролло взглядом. Лана Молния замолчала, убито повесив голову, Скрытник смотрел в ответ с непроницаемым лицом. Что-то случилось в драконьих горах, но Марена подавила рвущийся с языка вопрос, придавила неуместное любопытство. Видно было, только спроси и вспыхнет новая ссора, прямо здесь и выйдет безобразная сцена. Марена буквально на мгновение коснулась окружающих Особенностью и тут же отпрянула, ощутив настоящую бурю эмоций.

— Айро Бык и Тарея Град погибли, Пардар Ураган, — Фехтар указал рукой на стоящего рядом орка, — серьезно искалечен, а Лана до сих пор не оправилась после ритуала передачи силы и избавления от элементаля. Нам пришлось схватиться с тамошними тварями и потом с драконами и, вполне возможно, что они явятся в Стордор мстить.

— Хотели бы — давно явились, — негромко заметил Ролло.

Марена ощутила надежду, все же Скрытник был старым соратником деда Бранда, а уж тот разбирался в драконах и их горах. Слышать о гибели могучих героев всегда было неприятно, и Марена сотворила знак Эммиды, прося Грознейшую воздать справедливо за их смерть.

— В свете надвигающейся зимы, разрушенных подземелий и готовящегося нападения дриад, гибель героев Степного Ханства еще больше ухудшит ситуацию, — сказал советник Отсон Давади, наклоняясь вперед, к уху Гатара.

Тот кивнул.

— Нападения дриад? — переспросил Фехтар Ливень встревоженно. — Откуда эта информация?

— Из Ирия и Долины Великанов поступили сообщения, они предупреждали соседей дриад, и королева Алавии переслала по старой дружбе и нам, — пояснил Гатар. — Разумеется, Степное Ханство тоже получило сообщение, но я подумал, что лучше предупредить и вас заранее. Королевский Лес Алавии и Степное Ханство наши друзья, с Урдаром у нас взаимовыгодный договор, да и просто, без этого, меньше всего сейчас живым вокруг нужна новая война!

Повисло тягостное молчание. Если что и было радостного в тех весточках, так это то, что их прислали с подачи деда Бранда. Марена несколько раз поймала себя на странном ощущении, что ей не хватает деда и сильно удивилась этому, но затем поняла. Да, как живой и как родственник (пусть не дед по крови, но приемный) Бранд был невыносим и ужасен, не говоря уже о том, что не сильно рвался налаживать эти самые родственные связи. Но зато королевство за ним было в безопасности, как за каменной стеной, и Марена, отправляясь куда-то, знала, что Стордор в надежных руках.

— Мы должны отправить к ним посольство, — озвучила Марена пришедшую ей в голову мысль.

— К дриадам, ваше величество? — изумился Фехтар.

Почти привычная реакция, хоть и несколько неуместная. Все же Марена давала советы мужу-королю, а не героям орков.

— Впрочем, если собрать посольство из героев, и чтобы Алмазный Кулак возглавил его, — не слишком уверенно произнес Фехтар, почему-то оглядываясь на Лану.

— Дед Бранд уже навещал Бесконечный Лес, а потом предупредил нас через Ирий и великанов, — сообщила Марена в ответ.

— Что? — снова словно очнулась Лана.

— Я запрещаю! — развернулся к ней и отрезал Фехтар Ливень.

Затем он перешел на орочий и, судя по лицу Гатара, слова использовал уж точно не вежливые и не уместные в тронном зале. В таких случаях живые обычно говорили «Герои» и разводили руками или пожимали плечами, мол, чего с них взять, высокоуровневых.

— Бранд заглядывал к дриадам? — спросил Скрытник, внезапно оказавшийся рядом.

Марена чуть вздрогнула, бросила взгляды по сторонам. Фехтар и Лана ругались, третий орк, Пардар Ураган, пытался их то ли растащить, то ли помирить. Гатар и его советники смотрели на перепалку героев, Реборн Сотня, как всегда, стоял с таким видом, словно ничего и не происходит. Феола чему-то тихо хихикала под нос, спицы клацали вдвое быстрее.

— Заглядывал и отправился дальше на восток, вместе с матерящимся героем-кентавром и героиней Разлом.

О том, что они прихватили Минта, Марена не сказала, подозревая, что Скрытнику неинтересны барды, пускай и бывшие короли. Дед, конечно, предупреждал, что вскоре покинет Стордор, но все равно, выглядело случившееся странно, мягко говоря.

— Если вы хотите найти его, я могу, — чуть подалась вперед Марена.

— Не нужно, — остановил ее Ролло. — Я прервал свою миссию, чтобы помочь Бранду и теперь вернусь к выполнению воли Госпожи Вуали Небес, да славится ее имя в веках. Не волнуйтесь, ваш дедушка уже не маленький мальчик и вполне способен постоять за себя сам.

При этом Ролло широко улыбался, словно произнес хорошую шутку, и Марена улыбнулась в ответ, подумав, что Скрытник прав. Глупо беспокоиться за деда, да еще и путешествующего в компании героев, глупо, несправедливо и эгоистично даже, словно возвращение Бранда разом решило бы все ее проблемы.

— А что за миссия? — любопытство вырвалось на волю, и Марена чуть смутилась, добавила. — Если это не секрет, конечно.

С учетом того, что Скрытник был чемпионом богини тайн и секретов, прозвучало как-то неуместно.

— Не секрет, хотя и хвастаться там особо нечем. Южнее юга Кирфа, под водой, на стыке океанов, Грозового и Спокойствия, просачивается мана из Бездны. Уже несколько лет там идет упорная подводная война и отголоски ее вылезают на сушу и пожирают живых, включая… впрочем, вот это уже тайна.

Наверное, там самый тайный храм Серканы, подумала Марена.

— Я думал, что позову туда Бранда, он очень хорош под водой со своим алмазным телом, но не вышло. Ничего, возможно потом уже Кулак приедет ко мне на помощь, и мы победим, а потом посмеемся, распивая божественное вино.

Сказано это было спокойно, с несокрушимой уверенностью, что уж с Брандом точно ничего не случится и Марена вдруг ощутила признательность к Скрытнику. В разговоре возникла пауза, расспрашивать дальше о тайнах было как-то неловко, и Марена указала глазами на героев-орков, чья ссора уже успела вспыхнуть и выгореть дотла, оставив лишь несколько угольков.

— Или это тоже тайна?

— Невелика тайна, ваше величество, — ответил Ролло. — Прежде чем начать подъем к Библиотеке, Мартахар взял со всех слово слушаться Ливня, а Молния ослушалась почти сразу и в результате все вышло очень плохо. Хочет ослушаться и теперь, последовать за Брандом, а Ливень ее ругает и говорит, что снова выйдет плохо. Надо заметить, в этом я с ним согласен.