— НЕ УГАДАЛА, — провозгласил Бранд, ступая внутрь, — Я СМОГ ВОЙТИ! ЕЩЕ ГАДАТЬ БУДЕМ⁈

В сущности, надежды на успешно сватовство можно было выкидывать в пропасть, но Бранд решил довести дело до конца. В конце концов, просто извиниться перед Орданой за прошлое. Огромная бесформенная фигура слетела откуда-то с одной из башен замка, устремляясь к воротам.

— Кто ты, наглец, посмевший нарушить мой покой и работы на благо Империи? — голос Орданы звучал как-то странно, словно она набила полный рот каши.

Затем голос осекся и прозвучал уже как-то неуверенно и пискляво:

— Бранд⁈

— Бранд! — Ордана спрыгнула со своего облака и скала дрогнула под ее ногами.

— А ты изменилась, — немного ошарашенно произнес Бранд.

Облако сползло с Орданы и стало видно, что она сама размерами напоминает это самое облако. Огромная жирная морщинистая старуха, ничуть не напоминавшая ту девушку-щепку из воспоминаний Бранда.

— Зато ты — нет!! — загремел голос Орданы со всех сторон.

Снова пополз туман, начали клубиться облака, в которых что-то громыхало, а Бранд смотрел озадаченно. Возможно, Шадрон не видел ее настоящего облика, а только игривые облачка? Бранд вспомнил свои изменившиеся вкусы и мысленно почесал в затылке, так как Ордана местами совпадала с ними.

— Все такой же наглец! — орала Ордана жирным голосом, словно пережевывая свои же слова.

Посох в ее руках не изменился за эти годы, изменилась сама Ордана.

— Являешься ко мне в дом без всякого уважения, ломаешь ворота, осталось только выгнать меня снова! Ну же, давай! Давай! Выгони меня и отсюда! Выгони меня, чтобы все восхищались тобой, ведь ты великий Бранд Алмазный Кулак! Легендарный Бранд! Всесильный Бранд, которого все любят!

Ордана надвигалась и стучала посохом по камням, задыхалась от ярости, трясла телесами, затянутыми в какое-то тесное платье с блестками. Затем споткнулась и упала на камни, посох отлетел и стукнулся несколько раз. Ордана силилась подняться, затем заплакала бессильно, крича невнятно:

— Конечно, ты опять сильнее! Кто тебе сможет возразить⁈ Всю жизнь ты получал, что хотел!

Бранд нахмурился, но возражать не стал. Не только потому, что слова Орданы были отчасти правдивы, но и потому что он вообще-то явился сюда с намерением извиниться и загладить прошлые ошибки. Поэтому он шагнул вперед, краем глаза заметив движение в замке — похоже, Ордана обитала тут не одна.

— Извини, — искренне сказал он, поднимая Ордану, словно пушинку. — И да, я понимаю, что…

— Ничего ты не понимаешь!! — Ордана выхватила из руки Бранда свой посох, взмыла на облаке.

Слезы, боль, злоба, ненависть так и сочились из нее.

— Да и где тебе понять боль потери родного дома! Любимого человека!

В Бранде словно вспыхнула волна, устремилась наружу, ударяясь бессильно о стены воли. Он отогнал видения пепелища родного села, мертвяков — родных и знакомых, не дал Темному Очарованию вырваться наружу.

Воля +1!

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Воля −1!

О да, это был бы идеальный выход, в каком-то смысле, Ордана просто заткнулась бы и послушно согласилась выйти замуж за того, на кого указал бы ей Бранд.

Но даже просто всплеска Воли Бранда оказалось достаточно, чтобы Ордана замолчала.

— И все равно я хотел бы извиниться за то, что случилось тогда, — произнес Бранд почти спокойно. — Я был неправ.

Обитатели замка смотрели ошарашенно, словно подражая Ордане. Бранд уже выпрямлялся после глубокого поклона, когда она завизжала:

— Это ничего не меняет!!

— Между нами — нет, — просто ответил ей Бранд, — но сегодня я пришел от имени другого живого. Который влюблен в тебя, Ордана, влюблен всей душой и сердцем, и который не сделал тебе ничего плохого!

Вспышка злости помешала ему сразу осознать выкрик Орданы, и он только сейчас понял до конца ее слова. Она была влюблена в наставника Шилима? Не самый редкий случай, конечно, но кое-что проясняющий в тех событиях полжизни назад.

— Тогда пусть придет и скажет об этом сам! — вздернула голову Ордана.

Ее окутало облаком, и она унеслась прочь, скрылась в самой высокой башне замка. Словно демонстрируя ее настроение, из облаков над замком тут же ударила молния, по башне зазмеились разряды. Бранд задумчиво потер подбородок и сказал Вайдабору Дубине:

— Чтоб ты знал, обычно сватовство все же проходит немного иначе.

— Неловко как-то вышло, — вздохнул великан.

— Твоей вины в том нет, — заверил его Бранд, пытаясь повесить створки ворот на место.

Не вышло, слишком уж качественно он их выбил. Перчатка смялась и два пальца на ней разломились, чары, дающие дополнительную Выносливость, сломались. Опять надо было искать новую перчатку или полагаться на природную броню руки, даруемую высокой Выносливостью.

— Так, получается, все провалилось? — спросил Вайдабор, когда они вышли наружу.

Туман отпрянул, словно в страхе, расступился, указывая дорогу прочь от замка. Собственно, Бранд и так нашел бы, но Ордана, получается, следила. Мало того, пропитала все вокруг своей магией, чтобы быть сильнее.

— Нет, я ошибся, это да, — ответил ему Бранд, — но ничего не провалилось.

Глубокое ущелье, отвесные стены, да к тому же еще и мокрые от гуляющих туда-сюда облаков. Странно, что в замке еще кто-то жил, кроме Орданы, при такой-то нелюбви к живым, но возможно ей было просто лень делать мелкие работы. Бранд вон тоже, в Благой Тиши, не вел домашнего хозяйства, хотя и мог бы, свалил все на Милли.

Легкий прыжок и Бранд оказался на той стороне

— Это как? — полюбопытствовал Вайдабор, приземляясь рядом.

Посмотрел вниз и покачал головой, добавив:

— И здесь, как в Провале!

Вполне возможно, что Ордана и туда ездила, вместе с войсками Турсы или просто ища подвигов и собственного развития.

— Какие-то пункты из кодекса героев? Или влияние вашей харизмы, мастер Бранд?

— Нет и нет, — Бранд оглянулся на ящик для посланий Ордане и начал спускаться зигзагом по склону. — Кодекс героев вообще никак не регулирует подобное, не для того он создавался. Атрибуты — да, они могли бы помочь.

Вроде того, что происходило с поклонницами Минта — сочетание уровней барда в профессии, воздействия исполнения, усиленного артефактом-лютней и его Харизмы, приводило к тому, что слушательницы буквально теряли голову. Довести до абсолюта и будет Соблазнитель или, как минимум, воздействие Темного Очарования.

— Но здесь дело в другом. Ты же сам слышал, она крикнула «пусть придет и скажет сам».

На широком лице Вайдабора отразилось понимание. Дальнейший спуск проходил молча.

23 день 11 месяца 879 года

— Как сам? — вскочил и закричал паникующим голосом Шадрон.

Тут же взял себя в руки, все-таки профессия демонолога развивала и повышала Волю. Выдохнул и опустился обратно на подушки, прищелкнул пальцами нетерпеливо, но шэханька уже и сама несла вино. Шадрону следовало бы жениться на ней, а не Ордане, подумал Бранд.

— Сам, — повторил Шадрон, оторвавшись от чаши. — Да как я ей сам скажу⁈ У меня ж язык немеет, разум отключается, я не могу найти слов!

— От ее настоящего вида? — поинтересовался Бранд.

— Да! От ее небесной красоты, ведь она, она, она такая! — Шадрон вскинул руки над головой. — Словно посланница самих богов на облаке! Живая женщина не может быть настолько божественно красивой!

Любовь, подумал Бранд, вспоминая собственный опыт. Светлейшая, Оа, тоже казалась ему божественно красивой, да что там, даже после долгой разлуки и сидения в Благой Тиши один вид ее всколыхнул былые чувства. По мнению же других живых, Оа была мелкой, холодной, надменной и плоской и так далее.

— Я подвел и не справился, — ответил Бранд, — но я же и исправлю эту ошибку.