— Прошу вас, герой Алмазный Кулак, мастер Шадрон уже ожидает вас, — поклонилась она, одновременно с этим уступая дорогу и делая приглашающий жест рукой.

Рукой, скрытой в широком рукаве просторного халата, украшенного изображениями цветов. Шэханька, причем полностью обученная, если Бранда не подводили взор, опыт и детали статуса прислужницы Шадрона. Широкие рукава скрывали метательное оружие, смазанное ядом, заколки из прически тоже были оружием, не говоря же об изображениях цветов. Также широкий халат скрывал ноги, не давая понять, откуда будет нанесен удар.

Бранд проследовал за нарочито семенившей впереди шэханькой, уроженкой острова в Теплом океане, что лежал восточнее материка Сии, отделяя его от Перты с Керикой. Они прошли коридором во внутренний двор, тоже обустроенный в стиле стран востока и юга Сии, с фонтаном, певчими птицами и беседками, искусно скрытыми в кустах и зарослях плюща.

— Это честь для меня, — поднялся навстречу Бранду демонолог.

Высокий, слегка располневший и с черной бородой, тронутой сединой. Ковер и подушки, из которых можно было соорудить себе сидение или лежанку по вкусу, опять же в стиле южных стран Сии. Шэханька быстро и умело налила им горячего чая, удалилась с низким поклоном. Также Бранд отметил небольшой гонг, явно для вызова служанки-убийцы.

— Надо полагать, с такой охранницей желающие что-то своровать быстро закончились, — заметил Бранд, облокачиваясь на пару ближайших подушек.

— Все считают, что я на ночь выпускаю во двор голодных и злых до любви живых демонов, — хохотнул Шадрон.

При этом забор якобы выступает замыкающим контуром и дом отгорожен отдельно, сообразил Бранд. С дураками, забравшимися внутрь, конечно же расправлялась шэханька, тренированная убийца, любовница и домохозяйка одновременно.

Оставался только вопрос, как она оказалась у Шадрона, но и здесь догадаться было нетрудно. Демонолог явно долгое время жил и тренировался на юге Сии, заезжал, скорее всего, и на остров Шэхань, усмирил пару демонов, предотвратил прорыв, получил в награду служанку, скорее всего юную и только что закончившую обучение. Жители острова не торговали ими, как рабынями, но все же профессионально готовили, с раннего детства обучая этим трем профессиям.

Затем Шадрон вернулся сюда, что тоже было понятно, разломы, выбросы и подземелья — это прекрасно, но Провал во всем мире был только один. Стал сильнейшим демонологом мира.

— С такими уровнями можно было жить в центре Тверди, — еще заметил Бранд.

— Можно было, но здесь проще и не надо думать об удобствах соседей. Если кто вырвется — не жалко, если кто заберется внутрь — тоже не жалко, — ответил Шадрон, поднося к губам широкую чашку. — Есть кого приносить в жертву и бегать за ними не надо, сами залезли.

Ну да, конечно, подумал Бранд, демонолог. Привык подчинять, привык командовать, поэтому служанка-шэханька ему в самый раз. Защитит, удовлетворит, за домом присмотрит, никогда не возразит, будет служить до последнего вздоха.

— К вопросу о жертвоприношениях, — сказал Бранд, извлекая из кармана заранее заготовленный рисунок.

Не было смысла обсуждать с ним вопросы кристаллов и маны, все равно Шадрон не обладал нужными профессиями и не понял бы специфики некоторых записей дневников Марденуса. Бранд, впрочем, их тоже не понял до конца, все же замена профессии Атрибутами не давала всей полноты знаний, не обеспечивала нужных умений, только их некую общую замену.

Но это сейчас было не важно, все равно все главные записи сгинули вместе с кристаллом подземелья Марденуса. Либо демоны Бальбазара прибрали их к рукам, хотя прочесть все равно не смогли бы, но выяснением этого вопроса Бранд собирался заняться позже.

— Вы за этим ко мне пришли, Бранд? — не сдержал удивления Шадрон.

Тут же взял себя в руки и откашлялся, сказал.

— Прошу прощения, это было очень невежливо с моей стороны. М-м-м, какую бы аналогию подобрать. Представьте, к вам подошел бы, ну не знаю, сам Гвидо Солнцедар, например, победитель драконов.

Бранд не стал смеяться, кивнул.

— И спросил бы, знаете ли вы, что такое прямой удар в челюсть.

— Все настолько просто? — немного удивился Бранд. — Помнится, Марсеон так и не раскрыл до конца этой тайны.

— Дилетант! — громко фыркнул Шадрон. — Самоучка! Невежественный наемник, который позорит нашу профессию и сводит все к вызову демониц с вот такими.

Шадрон не выдержал и вскочил, показал с какими.

— Занд! Продажные купцы, все сводящие к деньгам! — бушевал он. — О да, они там умеют продавать себя и в результате страдают все честные демонологи! Вместо обращения к нам, живые едут к этим шарлатанам!

Бранд не стал говорить, что живым так проще, просто слушал. Шадрон побушевал еще какое-то время, появилась шэханька, принесла ему какого-то успокаивающего напитка, похоже демонолог уже не первый раз устраивал подобные сцены. Некоторое время молча разминала шею и плечи, затем скрылась с поклоном. Пока шел массаж, Бранд ощущал ее внимание, направленное на него самого, изучающее, словно ощупывающее.

Телохранительница готовилась защищать разминаемое ей тело.

— Прошу прощения, Кулак, но это уже не первый раз, — тяжело сопя и отдуваясь, сказал Шадрон.

Припал к чашке, осушил ее несколькими большими глотками.

— Когда эти шарлатаны! Проходимцы! У меня просто нет слов! Я уже несколько раз поднимал этот вопрос, обращался к демонологам и демоноведам у Провала!

— Но все они просто развели руками и сказали, что бессильны, — кивнул Бранд.

— Вам тоже приходилось сталкиваться… хотя, о чем это я, ведь вы обращались к Марсеону!

О котором слышал и хозяин подземелий, в первую очередь обратился к нему. Чуть подумав, Бранд решил не озвучивать этого факта, чтобы Шадрона не хватил удар от возмущения. На ум опять прыгнуло сравнение гномов с полуросликами, да, первые делали товар лучше, торговали честнее, но зато полурослики умели подать себя и в результате шли к ним.

Шли к Марсеону вместо Шадрона.

— Просто я знаю, что такое Занд, деньги и банки Золотого Круга, — пожал плечами Бранд.

— Это да, банки у них хорошие, но лучше бы они держали их у нас в империи, — немного невпопад заметил Шадрон, успокаиваясь.

Похоже Шадрон при всех своих заоблачных уровнях в профессии демонолога не слишком разбирался в жизни и политике, но Бранд не стал раскрывать ему глаза, зная, что это закончится лишь потерянным временем и новой порцией ругани.

— Хорошо, раскройте же мне тайну, что это такое, — сказал Бранд, — с учетом того, что у меня нет профессии демонолога и я неспособен понять, какие-то тонкости.

— Да нет здесь тонкостей, — махнул рукой Шадрон и снова начал сопеть и отдуваться.

Все же сдержал новый приступ ругани в адрес невежественных самоучек, заткнув сам себя тем, что налил и тут осушил новую чашку успевшего немного остыть чая.

— Вам же знакомо деление Бездны на различных демонов? — спросил он у Бранда.

— Немного.

— Каждый из демонов состоит из маны Бездны и чем больше ее в нем, тем выше он стоит в иерархии, тем труднее его призвать.

Это Бранд уже слышал от Марсеона, но опять решил промолчать, в интересах дела.

— Мана в демонах дает им знания и мощь, и в теории даже самый мелкий демоненок первого уровня может пройти путь до демолорда.

— А если ближе, если кто-то из гвардейцев — может он стать демолордом? — заинтересовался Бранд, вспомнивший историю Бальбазара.

— Может, но все равно обычно нужно согласие и содействие самих демолордов, и вы понимаете, Бранд, насколько это редкая штука. Все равно что какой-нибудь король добровольно усаживал на свое место кого-то другого.

Бранд кивнул, думая, что Бальбазара, похоже, готовили к той миссии, ловко сыграв на его желании отомстить. Воспользовались им, как он сам рассчитывал воспользоваться хозяином подземелий, а тот, в свою очередь, собирался превратить помощь Бездны в спасение всех живых, избавление от проклятия маны.