Да и как они объяснят свое появление на палубе команде?

Маги с неба просто так не падают.

Притворятся, что они безбилетники? Так того и гляди — бросят за борт.

— Думаешь, у тебя получится долететь до берега?

Малыш Шалфей без замедления кивнул и, опустив черенок метлы чуть ниже, увеличил скорость, подгоняемый холодным морским ветром.

✦✦✦

Берега северных земель континента они достигли глубокой ночью. Но несмотря на позднее время, вдоль всего берега горели оранжевые огни, очерчивавшие границы порта Союза Северного Чародейства.

Приземление вышло неудачным — малыш Шалфей направил метлу в сторону небольшой лавки, внутри которой, как вскоре оказалось, хранились наполненные чем-то холщовые мешки. А еще в ней пахло сухими травами, чем-то терпким и немного пыльным. Скорее всего, предположил Лавр, осматриваясь, лавка принадлежала кому-то из ведовского рода. Посмотрев на пробитую ими крышу, Лавр подумал о том, что им очень повезло не убиться.

Пока на шум не сбежались горожане, Лавр и малыш Шалфей незамеченными проскользнули мимо зевак, скрываясь от заспанных любопытных глаз в темноте узеньких проулков.

На территории порта Союза было душно — большие и продолговатые тепловые кристаллы, заговоренные чародеями порта, работали как углевые котельные. Из-за этого в порту даже сейчас, зимой, не было ни снежинки, земля была сухой, а горожане легко одеты.

— Нужно отдохнуть, пока есть такая возможность. Утром, как только рассветет, направимся в сторону Гимназии северного чародейства. Если Яр все еще там — хорошо. Если нет…

Если же его там не было, то, возможно, кто-то из местных мог рассказать, куда чародей направился.

Для ночлега Лавр и малыш Шалфей нашли обветшалую постройку почти у самого выхода из порта. Там, на отдаленной от пирсов улочке, было темно, холодно и тихо. Решив, что в этот бедный район, в который не удосужились установить лишний десяток батарей, никто не придет искать нарушителей ночного спокойствия, Лавр и малыш Шалфей заснули.

По утру Лавр проснулся первым.

У него садило горло. Причиной тому, считал колдун, был полет на метле. В воздухе, в десятках метров от толщи ледяной воды, было холодно и промозгло. Его одежда и одежда малыша Шалфея промокла почти насквозь, и Лавр надеялся, что к тому моменту, как они окончательно проснутся и начнут собираться в путь, одежда, висевшая под потолком на найденной у стены веревке, будет сухой.

Закрыв глаза, Лавр прислушался к окружавшим его звукам.

В углу шебуршались мыши. Снаружи кукарекал петух.

В голове у колдуна вспыхнул образ яркой и громогласной птицы, будившей его каждое утро, пока он еще жил в родной общине, и на душе у Лавра заскребло неприятное чувство тоски. От этого места до его дома было рукой подать — с летающей по воздуху метлой так и вовсе можно управиться за пару часов. Лавр нисколько не сомневался, что там, на острове, вдали от континента, будет безопасно. Но тут же тихий шепот в голове предупреждал его о том, что безопасно там будет только для самого Лавра.

Он не хотел подвергать общину опасности. Ведь если Министерство уже было в курсе его побега, и если они знали, куда он направился, сбежав от их ищеек, то община на острове к северу от этого порта станет не более, чем полем для битвы между министерскими магами и теми, кого они назовут темными магами.

Хотя черную магию никто в семье Лавра никогда не практиковал.

Малыш Шалфей сквозь сон, причмокивал и сосал грязный большой палец на своей левой руке. Он что-то бормотал себе под нос, а его живот громко бурчал. Мальчик хотел есть. И Лавр тоже. У Лавра в кармане штанов оставалось еще пара монет. Для легкого завтрака, на то, чтобы утолить голод, хватит.

Мыши запищали и сбежали из своего угла, стоило только колдуну пошевелиться. Трусливые существа — Лавр их за это недолюбливал. А еще за их острые зубы.

Лавр приподнялся на локтях и осмотрел помещение, в котором они ночевали. Одежда под потолком выглядела сухой, но почти наверняка была холодной и жесткой из-за морской соли, впитавшейся в ткани. Сквозь многочисленные щели в крыше внутрь просачивался утренний свет. А петух, кукарекнув еще пару раз, затих.

Лавр поднялся на ноги. Под тяжестью его веса старые дубовые половицы заскрипели. Малыш Шалфей недовольно поерзал на месте и перевернулся на другой бок, не проснувшись.

«Пусть поспит», — решил колдун, стащив с веревки свою одежду.

Малыш Шалфей хорошо потрудился прошлым днем и теперь ему предстояло восполнить силы.

Одевшись, Лавр вышел на улицу и, посмотрев на небо, только по одному его цвету определил, что утро еще было ранним. От морозного воздуха у него защекотало в ноздрях, и колдун чихнул. Уверенный в том, что малыш Шалфей проспит по меньшей мере еще часа два, Лавр направился в сторону пирсов. Там жизнь начинала бурлить с первыми лучами солнца.

Порт Союза Северного Чародейства в отличии от порта имени ученого Кипрея не был промышленным портом. Рыбаки не приплывали сюда на своих кораблях с уловом, а потому посторонних запахов на причалах не было. По большей части пахло лишь самим морем, солью. И больше ничем.

Заприметив толпившуюся впереди толпу, Лавр ускорил шаг и вскоре понял, что тому было причиной. Толпа собралась вокруг той самой лавки, на которую Лавр и малыш Шалфей без всякого злого умысла упали ночью. Несчастный мужчина, невысокого роста и коренастый, в конусной шляпе, которую он в пылу бросил на землю, не хуже старой ведьмы проклинал тех, кто разрушил его собственность, и обещал расправиться с негодяями, как только их найдет.

В мыслях Лавр попросил у него прощения.

— Да уж… День с самого утра не задался.

Лавр обернулся на голос.

Позади него вели беседу двое мужчин, один из них был ведьмаком.

— Да, я уже слышал. Но, может, это только слухи?

— Слухи? — Ведьмак сплюнул себе под ноги. — Кто ж о таком зазря говорить будет?

— Мало что ли тех, кому охота языками чесать сутки напролет?

— Много, конечно… Но все же… Время то уже вышло, а их все нет.

— А точно из Кипрея вышли?

— Точно.

— Может, в море шторм?

— Может.

— Вот и задерживаются.

— Возможно.

— Да точно тебе говорю. Вот-вот приплывут.

Ведьмак не был настроен столь же оптимистично, как его собеседник, а Лавр, будто не был властен над собственным языком, спросил:

— О чем вы говорите?

Маги удивленно взглянули на влезшего в их разговор колдуна. Посмотрели друг на друга, словно решая, а брать ли к себе третьего, но потом все же пояснили о сути состоявшегося между ними диалога.

— Вчера утром из порта имени ученого Кипрея в наш порт вышел корабль. Должен был еще перед рассветом прибыть, но…

— Но не приплыл. Там на пирсах такой переполох из-за этого.

— И не узнаешь же, что произошло, пока корабль не появится.

— Если появится.

— Будешь о плохом думать — плохое и случится. Верь в лучшее.

— Тут верь, не верь, а от моих слов ничего не зависит. Не слышал разве, что народ говорит? О чудище, что в наших водах поселилось.

Мужчина отмахнулся от ведьмака. Лавр никак не мог понять, кем он был? Точно не ведьмаком, ведь на его голове не было конусной шляпы. Волшебником? Лавр не заметил на его поясе футляра с волшебной палочкой. Может, чародеем? Так те обычно ходили с посохами, хотя и украшениями с кристаллами не брезговали. Или же мужчина был таким же, как и он сам, колдуном?

— Не бывает чудишь, сказки это все.

И Лавр с этим был согласен.

Но услышав о корабле, что вчерашним утром отплыл из порта Кипрея, у колдуна на душе стало неспокойно. По всей видимости в Союзе еще не знали о том, что произошло у соседей прошлым утром, но Лавр точно знал, что корабль, который все дожидались, был именно тем кораблем, на который он приобрел билеты. И он видел его вчера, пролетая над морем на метле.

Что же с ним могло произойти?

— А такое раньше случалось? — спросил Лавр. Голос у него сипел. — Ну, чтобы корабли ко времени не приплывали?