Скрип, скрежет и громкий удар. Прямо за нами, там, где мы проехали секунду назад, рухнуло огромное дерево, зацепив слегка карету ветвями. Наша бедная лошадка обезумела вконец.

Заржав, она понеслась сильнее.

С крыши спорхнул гаргул и рванул вперёд. Он явно намеревался оседлать бедняжку... А я уже...

Уже сидела верхом на боссе и жалась к нему, ошалев от страха. Мужские ладони поползли по моей спине и замерли пониже поясницы. Возмутилась ли я? Да счаз. Пусть обнимает, как ему угодно, лишь бы спас от этого ужаса.

— Арина, сейчас доедем до трактира, снимем комнату с кроватью, — шептал босс мне на ухо.

— Две комнаты, — пропищала в ответ. — И поесть бы.

От дикого стресса желудок орал как кот в марте на дереве. Как госпожа Джакобо арии у моей кровати. Как... ну понятно как.

— Двух может не оказаться, — выдохнули мне на ушко.

— Я не гордая и в зале посижу. Пережду, — закивала в ответ.

— Но можно и полежать на мягкой постели...

— Лежите, Инчиро. Конечно, лежите. Я только за.

— Арина...

— Мне обед и больше ничего не надо.

После этого заявления снова взревел дурниной мой живот.

Град усиливался. На землю падали ледяные снаряды размером с голубиное яйцо. Ветер врывался в окно, бросая в нас тяжелую, мокрую занавеску.

Я взвизгнула, карабкаясь выше, видимо, демону на шею. Он стаскивал меня обратно, что бешеную кошку.

Возница что-то орал то ли лошади, то ли гаргулу.

Кишечник требовал еды. Мяса от стресса! И бутылку красного успокоительного. А после можно и постель. И черт с ним — с рогатым боссом.

— Арина, — Инчиро повалил меня на диванчик и прикрыл собой. — Успокойся, девочка. Это град, и только. Что же ты трусишка такая.

— Хочу в трактир, — взмолилась я. — Согласна на всё, лишь бы крыша над головой и безопасно.

Снова треск и грохот. Карету опасно качнуло. Возница драл глотку. Такую отборную ругань, что он выдавал, только записывать для потомков.

— Мы же не умрем? — пропищала я. — Это стремно умирать девственницей.

— Могу решить твою проблему прямо здесь и сейчас, — засмеялся демон.

— Ага, чтобы потом спасатели, убрав с кареты дерево, обнаружили два трупа. А главное, вас на мне с голым задом, как говорится, в процессе. Вот уж не нужна мне такая слава.

Его грудная клетка заходила ходуном. Я натурально седела со страху, а этот вредный демон веселился.

Сжавшись, уткнулась в его плечо носом и клятвенно пообещала отыграться на злодеюке, как только представится такая возможность. Минуты тянулись за часы. Я уже и мыслей своих не слышала в этой какофонии урагана. Ветви над нами трещали. По крыше грохотало. Ветер бросал в окно брызги грязной холодной воды. Я дрожала, ища у несносного босса хоть немного тепла.

Моё тело било мелкой дрожью.

— Да, Арина, — негромко выдохнул надо мной Инчиро. — Будет и комната, и толстое одеяло, и горячий чай с лимоном, и я рядом, охраняющий твой покой. Ничего страшного, если ты ещё немного девственницей поживешь.

— Скоро уже? — жалобно выдохнула, прижимаясь к нему.

— Не переживай, девочка. Всё не так страшно, как кажется.

Словно пытаясь с ним поспорить, над нами пронесся раскат грома да такой, что я завизжала.

— Уже почти приехали, Арина, — горячий поцелуй обжог мой висок. — Ещё немного. Не бойся так. Я же совершенно не знаю, как тебя успокоить.

Легкие поцелуи покрывали мои волосы, лоб... Спускались ниже. Замерев в уголке губ, Инчиро шумно выдохнул, не решаясь продолжить. Дрожа от страха, я нашла в себе силы чуть отстраниться. В ответ руки мужчины сомкнулись сильнее. Снова порыв ветра. Карета заходила ходуном. Раскат грома и тут же ослепительная вспышка. Лошадь несло.

Я старалась не расплакаться. Вернусь в замок, умерщвлю призрак этой взбалмошной женщины повторно. Дались ей поминки?! Несносная певичка...

***

В это же время в высшем мире.

— Дорогой, а мы не слишком увлеклись? — мадам демонесса с некой жалостью заглядывала в туманную дымку на столе привратника. — Ещё прихватит сердечко. Человечка ведь. А они такие слабенькие.

— Нет, душа моя, в самый раз, — радостно оскалился тролль и взмахнул рукой, усиливая ветер. — Ничего так не сближает, как стихийное бедствие. Сейчас перепугаются, сроднятся. А в трактире все уже схвачено.

— И надолго непогода? — мадам Джакобо приподняла бровь.

— Сутки и не меньше, — потерев ладони, тролль хлопнул.

Над каретой громыхнуло так, что ворона с ближайшей ветки упала в тихом обмороке...

— Что значит остался всего один номер? — мой голос дрожал. И от холода, и от злости. Продрогла до костей. Вымокла до нитки. Но скорее пунцовой я была от стыда, потому что когда карета остановилась, Инчиро вышел первым. А как только я попыталась спрыгнуть на землю, он подхватил меня на руки.

И вот теперь не отпускал, старательно не замечая моего сопротивления и откровенно красных щек.

— Простите, — вампир за стойкой блеял что козлик. — Непогода. Экипажи останавливаются... Все разобрали за час. Остался только номер для молодоженов. Мы готовы вам, господин Джакобо, сделать большую скидку.

— Ну что вы, — демон опасно оскалился, — меня как раз всё и устраивает. Принесите меню и чего-нибудь выпить.

— Вина? — нижняя челюсть вампира мелко затряслась.

— Водки, — выдохнула я.

— А нет её, — вампир из бледного стремительно сделался синюшным.

— Плохо, — из моей груди вырвался вздох. — Значит, вина и мяса.

— С кровью? — казалось, вампиреныш, что нас оформлял, находился на грани обморока.

— Нет, средней прожарки, — я поджала губы. — Надеюсь, этот ливень скоро закончится.

— По прогнозам только к утру, — выдал он и выпучил глаза.

— Замечательно! — Инчиро радостно стиснул мое несчастное мокрое тельце. — Показывай номер.

Меня понесли на верхний этаж. На нас оборачивались прочие посетители трактира. Многие узнавали демона и вот тут начиналось интересное. Мужчины глазели на меня с неким похотливым интересом. Оценивающе так. Женщины же напротив, высокомерно-снисходительно. И это задевало.

— Инчиро, а вы и раньше своих девок на руках таскали? — не выдержала я. — А ну, немедленно отпустите. Мне, конечно, страшно, но гордость превыше.

— Что не так? — он приподнял бровь.

— Да на меня таращатся как на дешёвую давалку. А оно мне надо?

Хмыкнув, он осмотрелся и тут же натолкнулся на двух пожилых орчанок. У них прямо на зеленых физиономиях было написано: «Фи, продажную использовать несут»

— Угу, — демон помрачнел. — А ты, Арина, запоминай, кто к тебе без уважения. Выйдешь за меня замуж — вместе развлекаться будем. Поганить им жизнь. Это весело, я тебя научу.

Его услышали, и через несколько секунд коридор трактира опустел. Остался босс, я и бедный, бледный, что смерть, вампиреныш.

— Во-о-от, — выдавил он, запинаясь у двери. — Лучший номер. Обед б-будет... и ужин-н.

— Открывай, — подсказал ему Инчиро.

— А д-да... — паренек замялся.

Ключи в его руках затряслись. Не с первой попытки, но он все же отворил номер и жестом пригласил нас войти.

— М-мясо и вино, — закивал он как болванчик.

— Да, — Инчиро кивнул, — а после этого не тревожить. И ещё, следите за сплетнями, молодой человек. Это, — я подлетела в его руках, — моя будущая жена. Если мне что-то не понравится, я вас всех удавлю. Ясно?

Вампиреныш закивал и через мгновение исчез.

Как будто в воздухе растворился.

— Допрыгаетесь, Инчиро, — я покачала головой, — действительно жениться вынудят.

Он усмехнулся, подошел к большой кровати и резким движением отпустил меня. Я ухнула и оказалась на мягкой перине.

— Нет, Арина, допрыгаешься ты. Силком за себя замуж выдам. А то что-то расслабился, расчувствовался. Хватку теряю.

Фыркнув, села ровнее и шмыгнула потекшим носом. Только не это! Блузка на спине мокрая. Волосы влажные. Еще не хватало простуду подцепить.