Магазины! Я действительно окунулась в иной мир. Шелк, бархат, ситец. Кожа. Меха. Оплата медными и серебряными монетами. За прилавком настоящие феи с крылышками. А ассортимент... На четвертой шелковой белоснежной блузке с глубоким декольте у меня отключился мозг. Все, что я могла — это щупать, мерить и кивать, когда мадам Эльвира расплачивалась. Я быстро смекнула, что ведьма заинтересована в моем гардеробе, и решила, что коль уж она действует с корыстными целями, то пусть мне на пользу...

Магазин нижнего белья доставил отдельное удовольствие. Я и подумать не могла, что панталоны и чулки могут выглядеть столь эротично. Ночные сорочки... М-м-м... Мои загребущие ручки тянулись ко всему, а если вспомнить, что гуляем за счет рогатого оленя, так и вовсе совесть отключалась.

В какой-то момент я поймала себя на том, что нагребаю пояски чулков. Ну а что? Важная деталь гардероба.

Когда рядом появился пегий кентавр, уже и не помню. Он просто возник у дверей в очередной магазин, а еще через мгновение мы обвешали его седло многочисленными тряпичными сумками. Уставившись на диковинного мужчину, хмыкнула. А что? Функционально! Симпатичный, улыбчивый, длинные светлые волосы собраны в высокий хвост. Торс ого-го. Оборотень был посрамлен. Хорош жеребец. Очень подмывало заглянуть под плотную ткань, закрывающую его круп и проверить как там все. Ну, под хвостом... Но воспитание не позволило.

А дальше обворожительный коняка умчал нас на обувной ряд. Кожаные туфельки, ботиночки... Я оказалась в раю... На какой срок там контракт? Три года! С полным обеспечением. О да!

Нужны ли мне лодочки из оленьей кожи? Да что вы спрашиваете? Заворачивайте и белые, и черные. Босоножки? Три пары! Не торгуюсь, гуляю за чужой счет...

Ношу ли я жилетки? Да с сегодняшнего дня я все ношу... И побольше! Прижимая к сердцу покупки, я вышла из очередного магазина. Счастливая донельзя. Быстро отыскав нашего сопровождающего, галопом понеслась к нему. Остановившись, с интересом покосилась на кентавра и примерно прикинула, сгодится ли такой в быту? Мужик активно мне подмигивал и всячески демонстрировал, что не против на своем горбу меня в новый дом унести. А что? Не линяет, змеиного хвоста нет, клыков тоже. И рогов. Ну подумаешь — полуконь, жаль, конечно, что не котик... Но все одно живность знакомая и глазу привычная. И вон сколько сумок разом на нем умещается.

Не мужик, а сплошная выгода!

— Так, Арина, соберись, — проворчала возникшая рядом мадам Эльвира. — Что же вы человечки на этих кобелей такие падкие?

— Так удобно же, — шепнула я. — Залезла ему на спину и скачи в счастливую семейную жизнь.

— А жеребенка рожать согласная? — усмехнулась она.

Жеребенка? Хм... Приподняв бровь, я уже с меньшим энтузиазмом рассматривала коняку.

— А про размеры их рассказать? Что кобыле хорошо, то простой человечке — смерть, — добила меня ведьма. — А ну, попробуй, выдержи страсть такого. Хорошо, если в порыве нежности по затылку копытом не зарядит!

— Кхм... — я уставилась на нее. — Так была же свадьба недавно...

— Была, — кивнула она. — Но там и невеста — две тебя вширь и полторы в высоту. Такая сама промеж лопаток так приложит, что мужик сложится. Она у нас в логистическом отделе работала, грузчиками заправляла.

Ага. Почесав подбородок указательным пальцем, решила с экзотикой пока обождать. Как-то боязно стало...

... Как прошел день и не заметила. Но мир вокруг меня резко сделался понятнее. Главное, ни о чем не задумываться и принимать все как есть. Ну подумаешь, орлы размером с самолет в небе летают. Не гадят же на голову, и ладно. Ну кареты на дорогах. Вместо лошадей в них впряжены кентавры. Ну чем не таксист? Зато какие в эльфийских лавках вкусные булочки... М-м-м. А какой запах исходит из мясных лавок орков. Мне определенно начинало здесь нравиться. Главное, завтра не очнуться и не обнаружить себя в псих диспансере с соответствующим диагнозом. Но пока я активно себя щипала за руку и все было отлично.

Мадам Эльвира поглядывала на меня и постоянно объясняла, что и как. Кто передо мной, чем отличается от человечек. Встречные мужики заостряли на мне внимание, и очень быстро я убедилась — женщины моей расы здесь за востребованную экзотику.

— И все же не понимаю, чего они смотрят? — не выдержала я, стоило очередному друиду с лосиными рогами вытаращиться на меня.

— Позвольте, отвечу, — встрял в наш разговор груженый кентавр, чье имя я так и не потрудилась узнать. — Человечки — мягкие покладистые, прекрасные хозяйки, чудесно готовят и чтят своих мужей...

Хм... Какое спорное утверждение. И чистая лошадиная наивность. Хотя доля правды в его словах была. И готовить умела и хозяйка неплохая. Во всяком случае не терплю, когда посторонние мужики на мою простыню в грязных носках лезут. Я вспомнила хахаля сестры. Аж передернуло.

— А вы завтра ничем не заняты? — тем временем продолжил коняка.

— А? — я подняла голову и взглянула в его темные синие глаза. Необычные такие... для лошади.

— Занята она, — мадам Эльвира быстро взяла меня под руку. — А ты, Демар, сначала на дом заработай. На четыре ноги встань, а потом уже мажься к девушкам.

— Да я же просто, — как-то смущенно пробормотал он.

— Это как просто? Покатал, помотал да и оставил? — ведьма зыркнула на него так, что и я присмирела.

— Работаю я, — возмутился кентавр. — И в корпорации. И подрабатываю частным извозом. Все у меня будет! И дом, в том числе.

— Ну вот как будет, так и заходи ко мне на чай. Тебе жену искать начну. А пока пакеты в руки и поскакал за нами. И желательно молча!

Вот так! Мило улыбнувшись этому Демару, сообразила, что мадам Эльвира что-то вроде местной свахи. Ну это когда ты не просишь, а тебя сватают всем и каждому.

Хм... Интересное увлечение для ведьмы.

***

День пролетел незаметно. На странный и такой вычурный город опускались первые сумерки. Повеяло легкой прохладой. Воздух... Только сейчас я поняла, что и он необычный. Дышалось так легко, что даже голова кружиться начинала.

Мы с мадам Эльвирой, поглощая мороженое в вафельном стаканчике, шли впереди, а Демар, груженный по самую макушку, плелся следом. Мы не только обвешали все его седло, но еще и в руки выдали бедному мужику шесть пакетов. И в довершение — еще и на шею сумку на длинной лямке.

Можно было сказать, что кентавр в полной мере ощутил себя вьючным животным. И, кажется, остался не рад.

Я же, гордая за свое самообладание, поглощала клубничную сладость и хвалила себя за стойкость духа. Уже ничего в этом мире не должно было меня напугать. Все увидела, все оценила! Руки не тряслись более от страха, и даже наги показались мне милыми, особенно если смотреть на них с очень большого расстояния.

Правильно говорят: хороший шопинг лечит любой стресс.

Мой как рукой сняло!

Мы приближались к настоящему пятиярусному замку с восточной и западной башнями. Переходами, стенами. Позади красовались здания пониже, но выполненные в том же архитектурном стиле. Они явно были частью одного строения. Теперь я внимательно разглядывала место, в котором собиралась жить ближайшие три года. Особенно привлекало внимание центральное большое крыльцо с колоннами и горгульями. Какими-то мрачноватыми крылатые статуи казались.

— А они тоже существуют? — негромко поинтересовалась я у ведьмы.

— Кто? — не поняла она.

— Горгульи.

— Ну да, вон же сидят над крыльцом.

— Так то же статуи? — смутилась я.

— Сейчас статуи, а как кто попытается в здание без пропуска войти, так мигом оживут.

— Ага, — я зачем-то кивнула, ощущая, что в животе опять что-то зашевелилось. И это были не бабочки счастья, а скорее метеоризм смертельного ужаса. — А у меня пропуск есть?

— Ну, конечно, вы в их списке. Арина, вы что испугались? — мадам Эльвира вопросительно взглянула на меня.

— Не каждый день видишь живых горгулий. Естественно, мне не по себе.