— Ты мне что хочешь предложить дровосеком стать? — мне показалось, что я уловила в его голосе смех.

— Я вам предлагаю и рыбку съесть, и получить глубокое удовлетворение... — пробормотала расстроено.

Доклад действительно исчез. Но я своими глазами его видела. Еще отложила в сторонку, решив, что нужен будет. Вот гадство, кто-то явно приделал ему ноги.

— Что? — Босс приподнял бровь. — Я не против удовлетворения, Арина, особенно вместе с тобой. Но поясни, о чем ты конкретно?

Я недовольно прищурилась.

— Стройте ипподром с кентаврами. Спонсируйте их лошадок. Помогите медведям решить вопрос с заводом. Сколько вообще таких предприятий в этом регионе?

— Их два, Арина, но меня это не касается. Я получаю выгоду не созидая, — он нахмурился и недовольно упёрся рукой в стол. — И плевать на чужие трудности. Не могут справиться — пусть не лезут в бизнес.

— Да перестаньте, — я отмахнулась от его слов. — Неужели вам самому не приятно помочь животным? И это я не о кентаврах. Там же конюшни. Лошадки. Вы любите животных, я знаю.

Он странно усмехнулся и нагнулся ниже.

— И откуда же ты такая осведомленная? — его глаза опасно полыхнули.

Я и опомниться не успела, как мужская ладонь поймала меня за подбородок.

— Господин Инчиро, — выдохнула, слегка испугавшись.

— Ты ведешь себя странно, Арина, — его большой палец скользнул по моей губе. — Но интересно, на что ты готова, чтобы заставить меня призадуматься об этих лошадях? Не к тем ли кентаврам ты ночью с Демаром прогуливалась?

Я смутилась. Вот совсем не ожидала такого поворота.

— Сами мне дали этот доклад от ушастого. Он, знаете ли, наводит на определенные мысли.

— М-м-м, — он склонился ниже. — Правда?

— Честное пионерское! — я хлопнула ресничками и улыбнулась.

А у самой, казалось, сердце сейчас просто выпрыгнет из груди. Демон был близко. Слишком. Я ощущала запах корицы. Такой притягательно приятный.

Его палец снова прошелся по моей губе лаская. И надо было его оттолкнуть. Надо. Я это понимала, но пошевелиться не могла. Будто привороженная.

— Так куда ты ездила, Арина? — его губы изогнулись.

— По делам, — выдохнула, играя с ним в гляделки. — И вашей корпорации они не касаются.

— Ммм, — уперевшись локтем в стол, босс придвинулся ещё ближе.

Нас разделяли несколько сантиметров. Казалось, чуть подайся вперёд, и наши губы соприкоснутся.

— А кого они касаются? — огонек в глазах демона перерастал в пламя. Я усмехнулась, понимая, какую игру он ведет. Вот только бьющееся в истерике сердце не мешало здраво мыслить голове.

— Господин Инчиро, а вы правда верите, что я сейчас вам так и выложила все свои секреты? — Моя бровь приподнялась. — Поцеловать не осмелитесь. А давление не срабатывает. Ничего я вам не расскажу. А доклад почитайте. Он весьма любопытный, если вылить из него всю воду.

— Думаешь, не осмелюсь, Арина? Правда?

Я закивала и попыталась отстраниться.

Но меня резко дернуло вперёд. Горячие сухие губы потерлись об мои. От столь оглушающих чувств я впала в легкое оцепенение.

Он воспользовался этим. Мужская ладонь легла на затылок, не позволяя отстраниться. Язык прошелся по нижней губе и скользнул в мой рот.

Меня окутало ароматом корицы. Теплым, ласковым. Из груди вырвался вздох. Инчиро расценил его как приглашение. Его движения стали медленнее и нежнее. Такие сладкие прикосновения.

Одурманивающие.

Сжав ткань его пиджака на плечах, я с трудом уговаривала себя оттолкнуть демона. Это ведь всё не в серьез. Он просто пользуется женщинами. Он не мой мужчина и никогда им не будет.

Но это было так сладко.

Так нежно...

Его язык ласкал мой. Играл и призывал отвечать. И я невольно повторяла за ним. Инчиро приподнял меня и потянул на себя. Грубовато и резко. Не почувствовав сопротивления, он явно был намерен разложить меня на столе. И эта мысль мгновенно отрезвила.

Дернувшись, я отпрянула и подалась назад. Зашла за кресло и уставившись на демона, немного ошалевши, пыталась выровнять дыхание.

Что это вообще сейчас было? Да как так-то!

— Не смейте, — прошептала охрипшим голосом. — Никогда больше не смейте этого делать, господин Джакобо. Нравится вам разрушать свою жизнь — ваше право. Не хотите впустить в свой мир хоть что-то хорошее — не стану мешать. Но меня не трогайте. Я не ваша игрушка и никогда ею не стану.

— Арина, — он запустил пятерню в темные, густые волосы, кажется, действительно не понимая, что и сказать.

— Я ездила в город по своим делам. Вас они не касаются. Доклад прочитан, основные мысли я выписала. А сейчас пойду-ка я пообедаю. Надеюсь, подобных... — я не знала, как назвать то, что сейчас произошло... — Я не продаюсь, Инчиро. Ваше золото и положение мне неинтересны. Я из тех, кто верит в сказки про любовь и ждет её.

— А если не дождешься, — он как-то горько усмехнулся.

— Дождусь, — прикрыв глаза, я кивнула. — Уверена в этом. И вам желаю жить в мире со своей душой, Инчиро. Вы ведь действительно любили животных, найдите в себе смелость вспомнить об этом.

Он опустил взгляд на мой стол. Хмыкнул. Забрав бумаги, развернулся и молча ушел.

Проследив за ним, обернулась к портрету госпожи Джакобо. Она смотрела на меня безжизненными холодными глазами.

Призрак не появился.

Дверь закрылась, отрезая его от нее. Демон ошеломленно уставился на свой стол. С его лица сошла маска циника, а под ней оказался растерянный и даже слегка напуганный произошедшим мужчина.

Он не думал целовать.

Но... Впервые эмоции в его душе всколыхнулись с такой силой, что волной смыли голос разума.

Её вкус.

Демон поднял руку, касаясь подушечками пальцев своих губ. Скольких он целовал до нее? И не вспомнит. Чувствовал ли что-нибудь? Нет.

Пройдя вперёд, мужчина оперся руками о подоконник и выглянул в окно. Его растерянный взгляд скользил по прохожим на тротуарах. Женщины, дети. Работяги, спешащие на обед.

В голове демона бродили странные мысли. Он впервые задумался о семье.

Так внезапно даже для него.

— Арина, — негромко произнеся имя, он улыбнулся.

Нет, не так, как обычно. Не зло и не жестоко. Он узнал, что такое нежность.

Сердце в груди мужчины забилось быстрее. Он ощутил желание. Не просто захотел очередную женщину, чью внешность и не запомнит, а имя не спросит. О, теперь ему нужна была именно та, что так испуганно смотрела на него несколько минут назад. Своими чистыми, невинными глазами.

Он хотел её. И не на раз, а навсегда. Уложить в свою постель и не выпускать оттуда никогда.

Уголки его губ опасно подернулись.

— Кажется, я окончательно попался, мама, — повернув голову, он взглянул на небольшой портрет на своем столе.

Демон и не подозревал, что та, к кому он обращался, сидела в этот момент в его кресле.

Госпожа Джакобо, прикрыв глаза, впервые за всю жизнь взмолилась к богам... Не с просьбой и не с требованием. С благодарностью.

Её Инчиро мог любить.

Как и любая мать, она испытывала счастье. Её мальчик встретил достойную женщину.

— Ничего, сынок, всё не зря. Я уже и в нижний мир готова, лишь бы тебя согрели и обняли. Об одном жалею, милый, что никогда не возьму на руки ваших детей. Не обниму и не прижму к груди. Как же глупо я жизнь растратила. Вернуться бы хотя бы на мгновение в тот день, когда ты появился на свет. Я бы подняла тебя на руки и пообещала, что всегда буду любить. Хранила бы все твои рисунки и всячески поддерживала, вместо того чтобы забивать твою голову той шелухой, что затмевала мой разум. А ещё жаль, что я не смогу познакомить тебя с тем, кого полюбила сама. Знать бы при жизни, в какой порт заглянуть. В какой момент обернуться и поймать взгляд того самого. Единственного для тебя...

Демон стоял у окна и молчал. Ему казалось, что он ощущает присутствие матери. Глупость, но он не мог отделаться от этого чувства. Будто она снова была рядом. Он сделал вдох. Его обоняния коснулся легкий аромат её любимых духов.