Дверь напротив моего стола открылась и на пороге возник взъерошенный босс. Пригладив черный блестящий рог, он покосился на меня.

Стало как-то не по себе. Ну это неприятно, когда на тебя с любопытством таращится демон.

— Арина, с вами все хорошо? — его взгляд стал еще более подозрительным.

— Да, — я кивнула. — А почему вы интересуетесь?

— Ну, — он обвел взором темных глаз приемную. — Здесь, кроме вас, никого нет.

— И? — я поежилась, предчувствуя подставу.

— Здесь никого нет, — повторил он, — но я слышу ваш голос. Вы очень эмоционально с кем-то ругаетесь, Арина. Вот я и вышел проверить, все ли с вами в порядке.

Теперь ртом хлопала я. Что ему сказать-то?

Разведя руками, покосилась на демонессу. Та вообще делала вид, что ее нет.

Вроде как кресло пустое, а я попросту сошла с ума.

— Так вроде не ругалась, — попыталась как-то оправдать свое кажущееся безумие.

— Последнее, что я услышал — вы хотите к кому-то вломиться в дом, — в глазах демона скользнуло любопытство. — Не находите это необычным?

До меня дошло, что в приемной пусто и тихо, а значит, часть моих слов к нему через дверь в кабинет долетает.

— Я вижу призрака, господин Инчиро, — зыркнула на притихшую мадам. — Очень приставучего и вредного.

— Ага, — он кивнул. — Того, что работает и оплату не требует?

— Угу, — теперь болванчиком закивала я.

— Тогда не спугните, такие работники нынче на вес золото, — он улыбнулся.

Его лицо преобразилось. Демон стал вмиг таким милым, таким... заразой, в общем.

— А если хотите вломиться кому-то в дом, то лучше придумайте для этого легенду поубедительней. Чтобы вопросов не возникало, — казалось он пошутил, но я ухватилась за его слова.

— Например? Если мне нужно узнать об одной умершей мадам от ее подруги, то как это сделать?

— Мадам богатой была и известной? — спросил, а сам невольно поднял взгляд на портрет матери.

— Да, господин Инчиро. Она была именно такой.

— Тогда прикиньтесь журналисткой или биографом, — немного подумав, ответил он. — Не знаю, что у вас происходит, Арина, но если что не молчите. Я... помогу.

— Спасибо, — я просияла. — За совет и за пирожное.

Он развернулся, чтобы вернуться в кабинет, но снова замер на пороге. Взглянул на меня. В его темных очах разгорелся красный огонек.

— Вам оно понравилось?

— Конечно, — сглотнув я уже пожалела, что вспомнила о выпечке.

— Я рад. Никогда никому еще такого не покупал. Странно даже.

Он замолчал, но продолжал смотреть на меня. Повисла какая-то неловкая пауза. Тяжелая и немного неприятная. Словно и было, что нам друг другу сказать, да только никто не решался на это.

— Я нашла подпись на портрете вашей матушки, — зачем-то брякнула первое, что в голову пришло. — Вы красиво рисуете.

Он растерялся. Я по глазам это увидела. Взгляд демона метнулся на меня, на картину, на дверь. Будто он опасался, что кто еще меня услышит.

— Нет, это... просто баловство. Она умерла так внезапно, и на меня что-то нашло... Я просто запомнил ее такой...

Он терялся в словах. С мужчины словно ледяная маска слетела. А там и испуг, и смущение.

В итоге он просто отвернулся и позорно сбежал в свой кабинет. Я же осталась сидеть с видом, вопрошающим: «это что сейчас было?»

С таким же лицом протирала своим призрачным задом кресло и собственно сама демонова мать.

— Нет, мы непременно должны посетить Мади и узнать, почему Инчиро разорвал помолвку с... Люсьей.

— С кем? — шепнула я.

— Люсья... Да... Кажется, так звали его невесту.

— Ну вы и... мамаша, — процедила поднимаясь.

— Ты куда? — испугалась мадам.

— Работа работой, а обед — это святое! — выдала я и направилась прямиком в ресторан.

Нет, мадам свою идею не оставила. Проев дыру в моей голове, она таки вынудила отправляться на поиски этой самой подруги.

Зачем? Вот вопрос, на который я не находила ответа.

То ли ей нужно было выяснить, почему Инчиро расстался со своей невестой — дочерью ее лучшей подруги. То ли ей просто нужно было услышать о себе хоть что-нибудь хорошее.

А я... А меня угораздило вляпаться в этот неприкаянный дух и ее семейные трагедии.

Но чего ради хорошей работы не сделаешь?

Так что я шла и страдала, страдала и шла.

На парковку, к слову, маршировала. Искать местный транспорт. Во всей этой ситуации была только одна положительная сторона — город посмотрю. Районы для состоятельных... фей, эльфов, демонов, оборотней, орков. В общем, кого угодно только не людей.

Спустившись в лифте на парковку, зябко поежилась. Металлические двери закрылись, и кабинка поднялась вверх, оставляя меня в этом жутком месте.

Вокруг царил полумрак. Пахло навозом и свежим деревом. А главное, тишина. Можно было сказать, что мертвая. Ни звука. Страшно-о-о, аж живот сводит.

— Здесь же должен быть охранник, — неуверенно шепнула, вспомнив, как блуждала по прибытии. — Где кого искать?

Обернувшись, я уставилась на демонессу. Та, кажется, и вовсе была здесь впервые. Столько недоумения читалось в ее взгляде. Это уверенности мне не прибавило.

— Возвращаемся, — скомандовала я. — Выйдем через главное крыльцо. Там гаргулы...

— Это ты про своего Гарри? — лицо мадам выражало крайнее недовольство. — Нет, сейчас найдем свободного кентавра.

— ЧТО? — я сглотнула. — Вы хотели сказать карету, да?

— Зачем карету? И одного скакуна будет достаточно.

Улыбнувшись, я представила себя верхом на четвероногом мужике с конским хвостом в заду и направилась к лифту. Кое-что в этой жизни должно остаться неизведанным. И неиспробованным!

— Арина, — демонесса полетела вслед за мной. — Вечер. На дорогах затор из повозок всех мастей. А кентавр — это самый простой и верный способ добраться куда надо. К конце-то концов, не в бедный же район едем, где одна карета в день проезжает и та почтовая, а в престижные кварталы.

Может, кто ее и слушал, но только не я. Не собираюсь я на горбе сомнительного жеребца никуда скакать.

Нажав на кнопку вызова лифта, сложила руки на груди. Чего я вообще эту мадам Джакобо слушала? Она же что жить, что помереть нормально не смогла.

— Арина, всего-то пройтись вперед, там наверняка кто-то есть, — жужжала демонесса над ухом.

— Изыйди, — рявкнула я и боязливо оглянулась, мне показалось, что я слышу шаги.

Вдоль позвоночника пробежались мурашки. Перед глазами всплыл список фильмов ужасов, которые я хоть раз когда-нибудь смотрела. Вот там как раз маньяки орудуют на парковках. Прячутся со своими огромными ножами в тени и ждут таких растяп, как я.

На руках приподнялись волоски. Торчу здесь в полумраке с сомнительным призраком. Как осинка на пригорке.

Убивай кто хочешь! Грабь сколько влезет! Насилуй, кому не лень. Мама!

Я накрутила себя до такой степени, что руки затряслись. А этот демонов лифт все не ехал.

— Да что так нервничать? — фыркнула демонесса и это было последней точкой.

— А не полетели бы вы отсюда подальше, посмотреть есть ли тут хоть одна живая душа, — рявкнула на нее. — Вы же дух бестелесный, вот и слетайте на разведку, вместо того чтобы меня здесь изводить. И без вас жутко.

— Ну и найду я этого начальника парковки, — возмутилась она. — Не проблема.

Взметнувшись, дух исчез где-то во мраке.

А через несколько мгновений я уже жалела о своей несдержанности. Теперь я и вовсе осталась одна.

Поежившись, сделала шаг от лифта и снова шмыгнула обратно. Здесь хоть какой-то свет был.

Поджав губы, вслушивалась в пространство и ждала звуков приближающейся кабинки лифта. Но вместо этого мне грезились шаги. Все ближе и ближе.

Затылок пробило потом.

Это все мнительность. За спиной никто не приближается.

Это я себе придумываю...

— Арина... — раздалось интимное над ухом.

Завизжав от страха, обернулась и оказалась в чьих-то крепких объятиях.