— Когда ты вынесешь наружу эту красоту и посадишь, сколько, думаешь, она проживёт? Споры этой гадости очень летучи. Нам нужно понять, как на этапе преобразующего ритуала внести в золотой концентрат вот этот чудодейственный порошок. Ты, насколько я знаю, даже училась этому.

Глаза юной Улии загорелись в предвкушении, и она стала разглядывать то, что я положила на рабочий стол, обращаясь ко мне:

— А где те твои расчёты, по которым у тебя получилось преобразовать обычную шелковицу?

Через полчаса вдумчивого изучения всего того, что придумал учёный, который и оставил мне книгу, Улия вынесла вердикт, искренне восхищаясь:

— Какая простая и гениальная задумка, Лиса!

Я кивнула, понимая, что впереди нас ждало немало совместных часов подсчётов, проб и ошибок. В результате я не сомневалась, у нас просто не было другого варианта.

Конечно, мы не отправились спать, чтобы с первыми лучами солнца приступить к экспериментам и к изменению последовательности ритуала или рецептуре, по которой готовили золотой концентрат.

Как бы не так! Мы начали сразу же, причём с расчётов. Я показала Улии, к чему пришла, она внимательно изучила и решила зайти совершенно с другой стороны. Удивительно, но вдвоём нам удалось рассчитать всё в точности, чтобы не переделывать сильно весь ритуал. Зелье мы сварили уже к середине ночи. И оставили остывать, чтобы наутро проверить результат.

Спала я беспокойно, а с первыми лучами что-то погнало меня обратно, в мою рабочую комнату. Только я разлила зелье на пару порционных флаконов, как на пороге возникла Улия.

Небольшой надел рядом с поместьем уже был засажен шелковицей, только она была самая обычная. Порошок с собой я взяла, но не спешила посыпать им землю, мне нужен был точный результат. Порошок на ту площадь, что я планировала засадить шелковицей, обошёлся бы слишком дорого, не было у нас таких средств. А вот зелье, способное не только изменить дерево, но и бороться с новой заразой, было очень выгодно. И не только для нашего скромного надела. Для всего королевства. На пороге войны где наше королевство возьмёт свободные средства?

Так я и размышляла, а Улия с таким восторгом слушала меня. Думаю, она и так была готова помогать мне, она любила флору и переживала за гибель растений. А уж полистав ту самую книгу, которую я разрешила ей брать, она была в полном восторге. Не стоило забывать, что без моего разрешения она бы ничего особенного там и не увидела.

Пошли мы вместе. Улия тоже не выспалась, но была полна энтузиазма. Я попросила садовника принести два ведра воды и вылила в каждый по порции. Два дерева полили, а мы с Улией остались наблюдать за первыми изменениями.

Через полчаса я услышала рулады, издаваемые желудком, и предложила:

— Пойдём, все же, позавтракаем. Если через пару часов дерево не начнёт покрываться чёрными пятнами, значит, мы всё верно рассчитали.

Улия с восторгом ответила:

— Но всё же, какое сокровище тебе досталось, Ли́са! Книга — просто кладезь удивительных исследований. А каких результатов добился этот поистине великий человек!

— Так что, завтракать ты пойдёшь? Я бы ещё подождала и посмотрела на изменения, но время, Улия. Твой золотой корень всё равно нужно весь использовать, там же самая сила в первые дни после выкапывания. А нам нужно уменьшить конечную стоимость одной порции зелья.

— Да, согласна, силы нам ещё понадобятся. Думаю, стоит найти самых ответственных работников и посадить за чистку корня. Потому что мы провозимся до вечера.

Мы отправились обратно, в поместье, по дороге продолжая обсуждать планы на сегодня.

— Да, согласна, так и сделаю. Мы пока позавтракаем, а там и начнём. Я только думала, как нам быть с порциями. У меня есть большой котёл, да и время поджимает. Но выброс энергии может быть слишком сильным в конечном ритуале. Как бы нас не выпил полностью ритуал, потому что зелья получится действительно много.

Улия остановилась и, глянув быстро по сторонам, ответила тихо:

— У меня медальон есть, мне его давно уже сделали, а Киран велел всегда с собой брать. Я при опасности могу сигнал подать, он мощный очень. У медальона есть разные возможности, но это сейчас неважно. Так вот, в нём магии много, её можно будет и на ритуал направить. Как тебе идея? Давай всё же попробуем сразу побольше сделать.

— А Киран сюда вместе с воинами не прискачет, когда почувствует сигнал этого медальона?

— Да нет, я ж не на сигнал опасности буду направлять, а на взятие силы. Там сигнал слабый тогда получится, и Киран его не поймает.

— А как он его поймать должен? Ну, с помощью чего?

— А у него такой же медальон есть. — Улия хихикнула и продолжила заговорщицки: — Думаю, он скоро и тебе подобный подарит. Даже уверена, что он уже заказал такой же и для тебя. Но ты тогда не показывай, что знаешь уже про него. А для ритуала можно силу из медальона взять, всё равно нам опасаться нечего здесь. Со мной воины приехали, и твои нас охраняют. Да и разъезды эти постоянные вокруг.

Мы дождались результата и поняли, что та чернота, что заражала золотую шелковицу, нашу новую золотую не тронула. Странно, конечно, смотрелись две золотые на фоне обычных. А мне пришла в голову одна мысль, которую я обсудила с Улией, исследовавшей наши изменённые деревья.

— Слушай, а ведь для нашего зелья понадобится очень и очень много этого самого золотого корня.

Она отвлеклась и ответила шуткой:

— Ну да, концентрат из ничего получить не удастся. Основным в зелье по количеству у нас выйдет именно золотой корень. А он капризен, растёт далеко не везде.

— У тебя в теплицах он растёт очень хорошо. Но у тебя там магические травы и кустарники. Да и пару золотых шелковиц есть. А ведь корень впитывает в себя магическую силу и концентрирует её в корнях, не так ли?

Улия поднялась, заканчивая осмотр. И ответила:

— Да, верно. А к чему ты спрашиваешь?

Оглядела посадки шелковицы, и дальше, туда, где рос обычный сад. И в другую сторону глянула, где пока что ничего не было. Задумчиво ответила Улии:

— Я отправила садовников закупать самую обычную шелковицу. Много, Улия, мне нужно её очень много. Пойдём, я тебе расскажу свою задумку и про шелковицу, и про золотой корень. А ты как травница подумай, всё ли я верно рассчитала.

Я показала Улии, куда именно хочу продолжить сад, и рассказала о планах, которые появились как раз ночью, когда я вертелась в попытке заснуть. После первого серьёзного результата моя уверенность в реальности плана сильно увеличилась, о чём и начала обстоятельно рассказывать подруге:

— Мне нужны будут торговцы с собственными кораблями. У соседей мы не будем закупать товар, на который они взвинтили цены. Мы закупим обычную шелковицу, тот же золотой корень, его нужно как можно больше. Будем платить товарами прежде всего.

Улия даже остановилась, озадаченно уточняя:

— Погоди, а зачем нам столько золотого корня? У нас и своего в достатке.

— Ты забываешь, чего мы с тобой только что добились. А ведь корень как раз между золотой шелковицей и сажали те, кто шёлком или сырьём для него занимались. И если обычная шелковица выжила, и теперь сможет послужить нам основой, хотя бы часть, то золотого корня стало сильно меньше, ведь сады с золотой шелковицей уничтожены больше чем наполовину. А корень нам нужен будет. Представь только, сколько его нужно будет для нашего концентрата. И не забудь о золотых шелкопрядах. На них мы, кстати, концентрат не пробовали ещё.

Моя собеседница кивнула, а я продолжила:

— Я написала хорошему другу, торговцу Веру, он как раз получил баронский титул и осуществил свою давнюю мечту, купил два корабля. И как раз на днях планировал отправиться с остальными кораблями по торговому пути. Вот я и хочу успеть сделать ему заказ. Думаю, нам нужно будет обговорить всё с Кираном. Уверена, он захочет как можно быстрее восстановить посадки. Да и шелкопрядов нужно бы докупить. Тех же, обычных, на них никто цены поднимать не будет. Думаю даже, что она понизится. Кому сейчас в Норее нужен этот товар, когда война на носу? Ты понимаешь?