Мне пришла в голову одна мысль и я спросила:

— А ты, Лиза. У тебя есть магия?

Та с досадой ответила:

— Да откуда? Я ж из простых, у меня в семье только у мамки капля совсем, и та никому из нас не передалась.

Я с сомнением протянула:

— А у меня как? Граф, который отец, ты знаешь, у него магия есть? И про маму?

Лиза глянула на меня задумчиво, потом словно решилась:

— У графа Пейтона магия есть. У всего рода Пейтонов с магией проблем нет, и во всех детях графа она активна. И в маме твоей магия была, мне тётушка Сарта говорила, я запомнила.

Я осторожно спросила:

— Тогда странно, что во мне её нет. Почему?

Лиза пожала плечами и нехотя ответила:

— Ну, ты до болезни странная была. К тебе давно даже доктора вызывали, когда твоя мама жива ещё была. Я у тётушки Сарты спрашивала о тебе, она и рассказала. И что доктор тот сказал, что голова у тебя не развилась как надо. И магия, значит, не проснётся. Вот так-то!

Мы как раз дошли до сушильни, куда Лизу направили для работы. Я вызвалась ей помочь и пошла с ней. Разговор так захватил, что не заметила, как мы уже пришли. Я взяла корзину поменьше и пошла за Лизой. Та начала снимать бельё, укладывая в корзинку, что я держала.

Я напомнила Лизе о разговоре, ведь с её слов вырисовывалась странная картина:

— Погоди, а как вообще проявляется магия? Может, она во мне есть и пока не проявилась? У меня с головой всё в порядке.

На что Лиза махнула рукой и ответила, что она про эту самую магию знать не знает. Как она появляется и почему, мне лучше спросить тётушку Сарту, ведь та непроста, магии в ней хоть и немного, но она есть.

Я спросила:

— Погоди, а магии этой где-то учатся? Я в тётушке ничего такого не видела.

Та хмыкнула в ответ и наставительно ответила, понизив голос:

— Тётушка Сарта не чета мне и моей семье. Я вот, только в общей школе училась. А у тётушки Сарты есть профессия, она училась на кулинара. У неё жетон мастерства есть. Она и экзамены сдавала, и не в долг, Алисия, родители заплатили. Да и кто её сделает главной кухаркой, если в ней толики магии нет? Ты лучше присмотрись, когда она печёт, очень уж она это дело любит. Сама рассказывала, что магия у неё чаще на выпечку отвечает, поэтому она у неё просто волшебная. И граф Пейтон её при себе за то держит.

Я зацепилась за слова о школе и профессии, поменяла корзину, взяв следующую, так как эта уже тяжела стала, и вернулась к Лизе с вопросом:

— А кто за твою школу платил, родители? А ты будешь профессию получать?

Лиза ответила обстоятельно, как делала всё:

— У нас королевство не отсталое, как у тех же Северных. Даже у нас, в графстве, в маленьком городке, дети могут пойти в школу бесплатно. А раньше и того не было. А теперь вот и школы, и книги для учёбы. У нас теперь грамотных стало больше. Мамка говорит, что хорошо это, развиваться будет королевство. А дальше уже платно, да и дорого, нам не по карману.

— Погоди, Лиза. А с чего эти изменения произошли?

— Так это при короле нынешнем так стало всё меняться, при Готвиге. Жена его, Елень, и взялась. Мне так мамка рассказывала. С последней войны людей меньше стало, а развиваться королевству надо. И лекарское дело развивать и мастеров, чтобы больше продавать на сторону и чтобы королевство поднимать. Надобно больше мастеров, чтобы лучше были урожая, чтобы люди здоровые были. Нам и граф так сказывал. Всем дворянам такие грамоты привозили. Вот граф и открыл школу в городке, учителей нанял, как приказано было, всё сделал.

Лиза вздохнула и призналась:

— У меня мама, знаешь, какая учёная, очень любила учиться. Знает много, почти как тётушка Сарта. А у той ты видела, сколько книжек? Ну, в ней и сила есть. Говорят…

Лиза оглянулась на дверной проём, но мы были одни и тихо разговаривали, пока я помогала ей перебирать чистое бельё.

Она продолжила ещё тише:

— Говорят, те, кто силой владеют, даже каплей, они и здоровее, и живут дольше. И бывает, могут силу эту забирать из чего волшебного. А тётушка Сарта раньше часто ходила свои лечебные травы собирала. Ну и волшебные иногда находила, что ей в руки давались. Тётушке Сарте уже шестой десяток идёт, а она вон какая. Вот только в последние годы она больше не собирает волшебные-то травы. Всё.

Я замерла, почуяв какой-то секрет, что-то необычное в её словах. И с любопытством спросила:

— А почему ты шепчешь, Лиза? Это секрет?

Та ещё раз оглянулась, проверила, есть ли кто в коридоре, подошла ко мне и тихо-тихо зашептала почти в ухо:

— Не любят господа своими секретами делиться, даже с теми, в ком сила есть, привыкли к своему положению. Мне мамка сказала про то молчок. Она с тётушкой Сартой вместе в замке работала, долго. У мамы моей кроха силы была, и пыталась она у тётушки как-то вызнать, почему та медленно стареет, как господа наши. Они ведь долго молодыми и здоровыми выглядят. Про то все знают, что это всё сила. Но тётушка, она ведь из обычных и силы в ней было мало, это мама точно знала.

Лиза отвлеклась на бельё, а я с любопытством продолжала расспрашивать:

— А что, твоя мама знала тётушку Сарту?

— А как не знать, если она работала с ней лет пятнадцать, не меньше, пока на землю они не скопили. И на домик небольшой. А тётушка мало изменилась-то за всё время. Мама меня и привезла сюда в услужение в том году. Смотрит, а тётушка так постарела. Значит, сказала, всё. Закончилось её время. Брала, она, значит, больше, чем давала. А так нельзя.

— Как так? Погоди, как тётушка постарела? Она и сейчас на шестьдесят не выглядит. Лет на пятьдесят от силы, да и бодрая она какая. И как это с травами связано? Что-то ты меня совсем запутала, Лиза.

— Так я про эти самые книжки и говорю, про которые ты спрашиваешь. Ведь ты же сама сказала, что глянуть книжки хотела, а тётушка Сарта не дала. И правильно, мала ещё. Мне мамка рассказывала, есть у тётушки книжка такая, сама она её делала, где всё, что узнавала у сестры и сама, она всё и записывала. По лечебным травам я видела, хороший лечебник. Мне тётушка его показывала и рассказывала, что это всё сестра её помогала с ним. Там про каждое растение, что тётушка знает, рисунки есть, описание, где найти и что собирать. Всё так подробно и удобно. И ещё рецепты, что ещё её бабушка начала собирать. Говорит, что сестре дар передался. Да и мамка говаривала, что сестра старшая у тётушки Сарты есть. Так вот та приезжала погостить и всё время кучу корешков и саженцев привозила.

Лиза была так увлечена, что совсем забыла, о чём я её спрашивала. А мне и самой уже стало интересно, поэтому я в нетерпении перебила её:

— Вот видишь, Лиза, тебе тётушка Сарта показывала книгу. А ещё какую показывала?

Моя новая подруга растерянно захлопала глазами, явно потеряв нить разговора, и в сердцах воскликнула:

— Ох, вот что ты такая занудная, Алисия! Я с тобой такими секретами делюсь, а тебе бы только книжки эти. Ладно, чего ты смотришь, про книжки ждёшь? Показывала мне тётушка Сарта ещё книжки. Она мне доверяет, успела проверить. Но тебе можно доверять, тётушка Сарта не привечает плохих людей. Это мне тоже мамка рассказала. Главная повариха словно чует что плохое и гнилое в человеке. Говорят, она ни разу не ошиблась. А тебя стала привечать, хотя раньше только жалела и пропащей душой называла. А после болезни что-то с тобой случилось. Я как увидела тебя на кухне, поначалу удивлялась. Но тётушка и правда тебя привечает. Значит, нет в тебе зла.

А тётушка Сарта была совсем непроста, оказывается, и могла помочь мне в этом новом мире. Да и сама она оказалась душевным человеком.

Мне хотелось больше понять и об этом мире и о ней, ведь именно с этими людьми мне жить и, скорее всего, не один год. Я была так мала и совершенно бесправна. Мне нужны были союзники, друзья, хотя бы те, кто что-то подскажет, научит, посоветует.

Пока осваивалась в поместье, узнавала всё постепенно, в том числе как здесь оказалась Алана Стросби, мама Алисии.