Я повторила свой вопрос, выражаясь конкретней, хотя догадывалась, к чему всё идёт:

— Говорите как есть, назовите цену вашей уступки, уважаемый Рогден.

Поверенный бросил быстрый взгляд на старшую, я заметила, как она кивнула ему, и коротко ответил мне:

— Вы сейчас же напишите отказ от всех претензий в сторону почившего мужа и рода Кронков. Я помогу вам составить всё правильно, не беспокойтесь.

Я хмыкнула, видя, как сдержала эмоции старшая, холодно кивнув, примораживая меня своим холодным взглядом. Как пыталась крыть улыбку младшая, только у неё ничего не получалось. Она злорадно усмехнулась мне, взглядом показывая уверенность в том, что обыграли меня.

Вот уж точно, пираньи. Они оказались похожи на своего папеньку. А с другой стороны, то, что я прочла в прошении, вполне могло и случиться. Я действительно могла опутать пожилого мужчину своими прелестями, как описывалось, а потом под шумок расправиться с ним, задействовав некие любовные связи.

Наследницы откуда-то знали, кто именно был на острове, где умер барон. И они умудрились в прошении перечислить всех, о ком узнали. Никто им не собирался рассказывать о произошедшем, закрыв всё под грифом государственной тайны. Поэтому дочери опасались моих связей и собирались обратиться выше, сразу в столичное управление.

Представила, как они сами себя чуть не подставили, ведь какой скандал бы вышел. Да только не нужен мне был скандал. Я окинула взглядом этих лордов и леди, смотрящих на меня как на вошь, хоть и они пытались скрыть радость от моего незавидного положения. Как считали они.

Я же спокойно вытащила ответ графа, подошла к поверенному и положила бумагу перед ним.

— Уважаемый Рогден, если уж наследницы написали прошение, основываясь на собственных предположениях и фантазиях, думаю, нелишним будет пролить свет на реальные события, приведшие к смерти моего мужа, барона Кронка.

Все взгляды с разной долей любопытства остановились на этой бумаге, а поверенный спокойно начал читать, по мере прочтения бледнея. Он несколько раз поправил ворот, будто ему не хватало воздуха, а в конце, когда ответ графа Аранского был прочтён полностью, положил на него ладони, я видела, как подрагивали кончики его пальцев.

Первой не выдержала Вилена, жадно смотревшая на это представление.

— Ну, что там? Уважаемый Рогден, говорите же!

— Вилена, манеры. Вы позволите?

Старшая поднялась и подошла к поверенному, аккуратно двигая к себе письмо. Муж встал вслед за графиней и молча пододвинул к столу кресло, куда и села Маринет. Она начала читать, а через минуту хриплым голосом попросила мужа:

— Дорогой, садись рядом и читай. Я… Я не в силах буду передать тебе коротко весь этот ужас.

Я спокойно сидела и наблюдала за переполохом, что создало одно письмо. Вокруг него собрались все, но читали молча, будто не желали вслух произносить то, что прочли.

Периодически проскальзывали восклицания:

— Дорогой, это же катастрофа! Мы не отмоемся, ты понимаешь, не отмоемся от этой грязи! — И уже шёпотом: — Это же чёрная…

— Молчи лучше, даже не произноси этого вслух! Давайте дочитаем, нам нужно понять ситуацию целиком.

Да уж, если бы они успели отправить своё прошение, то деньги свои я бы получила позже, со всеми причитающимися мне надбавками за принесённый ущерб. Вот только репутация рода Кронк пострадала бы так, что дочери бы не отмылись никогда, как и род, в который они вошли. А вот на мне бы это особо не сказалось, как на жертве. Вот только и мне не нужен был этот скандал и расползающиеся по королевству слухи.

Поэтому я решила договориться, теперь уже на моих условиях. И если до встречи я собиралась быстро договориться, то сейчас я буду бороться за каждую серебрушку. Пусть платят за свой снобизм и козни.

Поверенный обязан был после всех договорённостей завизировать личные подписи и печать молчания. Что он выполнил в точности, соблюдая букву закона. Я видела шок и страх, который испытывали все собравшиеся здесь, и поняла, что чёрная магия в этом мире находилась под жесточайшим запретом.

Вышла я, забрав ждавшую меня всё это время Кару. В дамской сумочке у меня лежала договорённость на возмещение ущерба, принесённая родом, плюс невыполнение условий брачного договора.

И сумма эта была даже больше, на которую я рассчитывала. Мне выписали обязательство, по которому я могла снять хоть всю сумму со счетов рода Кронк.

Мы зашли в банк, чтобы сразу же проверить правомочность документов, по которым я могла перевести на свой счёт определённую сумму, что я и сделала, забрав наличными небольшую сумму.

Когда мы подошли к гостинице, я заметила знакомую фигуру, прогуливающуюся у входа. Это была Мелли, младшая сестра мастерицы, которой я заказала ещё кое-что, в том числе рассчитывая на вдовью долю.

Доехать до поместья деньги у меня были, но жить-то нужно было дальше, а скромную сумму от деда я получу не раньше, чем через пару месяцев. Я должна была приехать в новый дом, соответствуя своему положению. А внешние атрибуты в этом мире в среде аристократов были очень важны.

Мелли с улыбкой подошла к нам, неся объёмный свёрток в руках. Она протянула его Каре улыбнувшись:

— Я так рада, что застала вас. Вот, сестра сказала, что вы всё оплатили, мы всю ночь работали. Вчера вечером хозяйка, сдающая мансарду сестре, сказала, что у неё есть двое суток, чтобы выехать.

Удивлённо спросила девчушку:

— А чего ты тогда такая довольная, если вас прогоняют? Неужели это всё хозяйка вашей лавки?

Мелли передёрнула плечами и подтвердила:

— Она. Хотела вынудить нас сдаться побыстрее, да только мы уже всё решили. И уезжаем из этого ужасного города прочь!

Я покачала головой, не понимая излишнего энтузиазма юной девчонки. А потом хмыкнула, поняв, что я и сама не старше. Значит, со стороны я выгляжу так же, не внушая доверие. Хотя почему?

Вспомнила, как одевалась сегодня в тёмно-синее, почти чёрное платье, а сверху надела ажурного плетения болеро с длинными рукавами. Смотрелась я вполне достойно и сдержанно. Болеро на уровне шеи застёгивалось на красивую пуговку, я специально выбирала в одной лавке красивые пуговицы. Пару перламутровых, из жемчуга решила не покупать, хотя смотрелись они шикарно, но они стояли дороговато и мне пока что были не по карману. Взяла ещё пару, сделанных из шёлковой нити и красиво поблескивающих. Красивое плетение, качественная пряжа и украшение в виде крупной, красивой пуговицы неплохо заменяли украшения, которых мне не хватало.

Да, я пока что мало могла себе позволить, потому что на тряпки и украшения мне стоило тратиться в одном случае — если я собиралась поставить всё на удачное замужество. Да только наелась я этого мужа и теперь выбирать супруга буду сама, и торопиться в этом деле не стоило.

Мне с новым обществом знакомиться, соседей узнавать, с обязательствами разбираться. Я уже поняла, в нашем королевстве законы следовало знать, налоги платить вовремя, да и про обязательства не забывать. С моим наследством мне ситуация была неизвестна от слова совсем, и деньги стоило придержать для того, чтобы не остаться красивой вдовой, с новыми нарядами и в полуразрушенном доме.

Я очнулась, когда почувствовала, как Кара громко прочистила горло, и я поняла, что непозволительно долго ушла в воспоминания. Кара выручила, поддержав разговор:

— А на чём же вы поедете? И кто вы: вы с сестрой или все девушки? Ведь вас, получается, будет пятеро, а это много.

Мелли переступила с ноги на ногу, я видела, что она оделась слишком легко для сегодняшней погоды. Она явно ждала нас, и долго, судя по покрасневшему кончику носа. Осень уже наступила, и погода уже подбрасывали вот такие дни попрохладнее.

Поэтому я настояла:

— Мелли, пойдёмте вместе выпьем чаю. Мы зашли и купили свежую выпечку. — Та засмущалась, а я поняла, что обычно баронессы не пьют чай вместе с обычными труженицами, поэтому настояла: — Не переживайте, Мелли, а ведь пью чай с Карой, она мне больше компаньонка, так что это позволительно. А вас мы просто пригласили в гости, не стесняйтесь.