Киран договорился с уважаемым Вером, что он приедет пораньше, обговорить кое-какие вопросы.

А при встрече мой компаньон просто лучился довольством, шепнув мне, пока мы неторопливо шли к кабинету графа и тихо беседовали:

— Никогда не думал, что незначительная помощь нуждавшимся в ней девицам обернётся для меня такой удачей.

— Не торопитесь, уважаемый Вер, радоваться. Вы наверняка слышали о том, что часть торговых людей перебирается подальше из Араны. Кто-то увёз семьи, а кто-то вообще уехал из графства. — Осторожно ответила я.

На что торговец ещё тише ответил мне:

— Недальновидные глупцы, но это их право. Пока рано судить, но если приезжие торговцы заметили излишнюю активность захарцев и уже перестраивают морские пути, это известно и всем нужным людям в Норее.

Разговор у Кирана с торговцем Вером вышел очень продуктивным. Оказалось, что Арании нужно было увеличить поставки некоторой продукции, в ближайшее время закупаемой графом с запасом. А убегающие торговцы могли нарушить сроки.

— Нам стоит быть готовыми, хотя я так и не понял, что захарцы задумали. Странное поведение, шевеление у границ, но армию они не подтягивают. Но всё равно стоит быть готовыми и к осаде, и к нападению.

Я первый раз была свидетельницей таких быстрых решений и верных действий. И стала больше понимать, как непросто было управлять такой большой частью королевства.

Договор с торговцем был подписан, несколько домов с землёй ему было предложено объехать и выбрать. А после получить и новую ступень в рангах. Лэр — нетитулованный землевладелец, имеющий стабильный доход и платящий в казну налоги. Любой надел земли не годился, требования и к размеру, и к доходу были жёсткие.

Но уважаемый Вер вышел от графа на подъёме, хотя и понимал, что теперь часть товаров он будет закупать и перевозить, нужные именно графству. Да, и немаловажной просьбой был сбор информации из тех мест, где бывали караваны торговца.

Когда мы разошлись, а я ушла к себе готовиться к вечернему празднику, настроение у меня было просто отличное. Удивительно, но не тема беседы мужчин, не вся серьёзность ситуации особо не сыграла роли.

Мне пришла чёткое понимание, что Киран будет прекрасным мужем и защитником. Я искренне завидовала Улии, которая как раз и разогнала нашу маленькую компанию, засевшую в кабинете, мягко напомнив, что пора собираться.

Я сидела, смотрела на себя в зеркало, прихорашиваясь, когда ко мне постучались. Кара пошла открывать, оставив меня, размышляющую о том, как сегодня пройдёт вечер. Киран сказал, что официально объявит меня своей невестой. Поэтому я вздрогнула, когда услышала низкий, будоражащий голос:

— Я отпустил Кару, она сказала, что ты уже одета. Улия принесла мне гарнитур, который вы выбрали для тебя на этот вечер. Ты забыла его забрать. И я решил сам надеть его для тебя, заодно и первым полюбоваться на получившуюся красоту.

Лёгкая, чуть кривоватая улыбка, внимательный взгляд. А выглядел Киран так, словно ничего такого и не происходило, и всё было в порядке вещей.

Он подходил ко мне неспешной походкой, а я кивнула, вспомнив, что и правда забыла. Серьги я могла надеть и сама, а вот с колье и браслетом, мне могла помочь Кара.

В этот самый момент я чётко поняла, что не против такой помощи. Представила, как холодный металл коснётся моей шеи, а тёплые, сильные руки поправят его, пройдясь, словно с лаской по моей шеи.

И даже встряхнула головой, понимая, что мысли меня унесли явно не туда.

Я с улыбкой протянула руку к открывшемуся набору, доставая серьги и надевая их. А после услышала:

— Поднимись, так будет удобнее надевать и застёгивать колье. Заодно полюбуешься на себя в то большое зеркало. Ты выглядишь в этом платье словно бабочка, эти твои кружева создают ощущение хрупкости. А сапфиры в гарнитуре оттенят твою красоту, Алисия.

Вздрогнула, ощутив на шее холод, а затем и пальцы, щекочущие, наводящие на ненужные сейчас мысли. Я как заворожённая посмотрела через большое зеркало, к которому мы подошли, и за собой увидела Кирана, застёгивающего колье на моей шее.

После он медленно провёл пальцами поверх колье, а затем ладонь медленно погладила шею, дошла до плеча, сжимая его. Я замерла, увидев в зеркале его ответный взгляд, прожигающий меня, и почувствовала руку, обвившую меня за талию.

Тихий шёпот в ухо:

— Ты ведь настоящая, Лиса? Такая, какой я вижу тебя? Кто ты? Подарок или проклятье? Скажи мне. Скажи сейчас.

— Я — это я, Киран. — Тихо, шёпотом, боясь спугнуть этот момент нашего единения.

И тихий, проникновенный ответ, от которого у меня коленки подогнулись:

— Значит, ты мой дар. И такой подарок я из рук не выпущу.

Я закрыла глаза, улетая, почувствовав, как цепочка лёгкий, невесомых поцелуев прошлась по шее.

Почувствовала ладонь, повернувшую голову чуть назад и выше, открыла глаза, встретившись взглядом со своим женихом. Фиктивным. И плевать мне сейчас было на это. Почему, я не знала, я просто чуть раскрыла губы, понимая, что хочу ощутить, почувствовать его нежность, страсть и искреннее желание.

Киран целовал так, что подгибались коленки, хотелось ещё, ещё продлить этот момент.

В голове пустота, меня обнимали и целовали так, что я забыла обо всём, в том числе о предстоящем празднике. И если бы Киран не остановился и с досадой не сказал:

— Праздник уже не отменить, Лиса. — Он прочистил горло и добавил: — Тебе стоит позвать Кару, чтобы она помогла тебе с причёской, потому что так тебе выходить нельзя.

Я повернулась обратно к зеркалу и в шоке смотрела на освободившиеся волосы, волной спускавшиеся по плечам, понимая, что все шпильки должны быть на полу, и на чуть опухшие губы, выдававшие меня с головой.

Киран кивнул себе же и быстро поцеловал меня, я даже возмутиться не успела:

— Мне пора встречать гостей, я направлю к тебе Кару.

Я услышала, как негромко хлопнула дверь, и как заворожённая смотрела на себя в зеркало.

«Что это вообще только что было?»

Снова уложить волосы в причёску проблемой не было, Кара справилась быстро, с хитрым прищуром смотря на меня. Я видела, как улыбка иногда появлялась на её губах, и все эти её вздохи только напоминали о том самом моменте, в который я ещё не до конца поверила.

Вот только стоило снова посмотреть на себя в зеркало, а я сидела как раз напротив него, и мои всё ещё припухшие губы напоминали о горячих объятиях, о том, как уверенно и страстно меня целовали. А я отвечала, погрузившись в этот момент словно пчёлка в амброзию.

— Кара, прекрати уже так вздыхать.

Зря, ой зря я это сказала. Ту аж прорвало. Страстно, с придыханием, та поделилась:

— Но как же, ведь такой красавчик! Ах, по графу сохнут все свободные леди, а уж мы хоть издали можем глянуть да помечтать. А он всё ходит бобылём, слуги, вон, всё ждут, когда уже. А я же всё сама видела.

— А что ты видела, Кара? Ничего не было. — Я строго на неё посмотрела и добавила: — Если узнаю, что ты слухи разносишь, Кара, не разрешу в город идти на выходные. Будешь тренироваться язык держать за зубами и не передавать секреты своей хозяйки. Ты личная горничная, Кара, не забывай.

Кара с обидой в голосе напомнила мне:

— Да как же, леди Алисия? Вы же сами говорили, что сегодня граф объявит о вашей помолвке. И ничего я про вас никому не рассказываю. Разве так можно?

Я поняла, что обидела Кару и успокоила, предложив посмотреть потихоньку подняться на верхний этаж над бальными залами и полюбоваться на наряды гостей.

Кара, уже разомлевшая от моих заверений, что верю в её преданность и знаю, что она умеет хранить тайны, снова закрылась. У неё поменялся взгляды, став настороженным, и она замотала головой, шепча мне:

— Ни за что не выйду из ваших покоев. Я тут вас ждать буду и помогу, когда вы придёте. А выходить не буду.

— Да чего ты испугалась? Слуги у графа хорошие, ты же сама была в таком восторге, как приняли тебя.