Пригляделась к ней и поняла, что такая явно отвертится, спихнув всё на ту же мастерицу. И решительно обратилась к ней, прося дать адрес тех мастериц, что ушли от неё на вольные хлеба, обещая купить один из её воротничков.

Вот так я и оказалась вокруг взорвавшейся негодованием хозяйки лавки. Та перешла почти на визг, пока я громко, но сдержанно не велела:

— Замолчите, уважаемая. Вы разговариваете с баронессой, и если не прекратите, я напишу на вас бумагу с жалобой о неподобающем поведении и оскорблении моего достоинства, совершённого при свидетелях.

Уважаемая Марика мигом заткнулась, настороженно замерев. Она бросила взгляд на стоявшую тихо Кару, потерявшую дар речи от этих воплей, быстро перевела взгляд на выглядывающих из подсобного помещения молодых девушек. Среди них была дама постарше, которая быстро цыкнула на остальных и все мигом испарились.

Хозяйка постояла молча несколько секунд, успокаиваясь и ровным тоном ответила мне:

— Я прошу вас, баронесса, покинуть мою лавку. К сожалению, я не смогу помочь вам. Если хотите сделать заказ на индивидуальную работу, вы можете обратиться в городскую лавку по заказам, там вы найдёте мастериц, работающих с кружевом. Желаю успехов и прощайте.

Уважаемая Марика поклонилась весьма учтиво, хотя я прекрасно видела, как она упрямо поджала губы, явно желая мне сказать совершенно другое.

Мы вышли из лавки, посмотрели друг на друга и потихоньку направились к себе, обе не отошедшие ещё от этого представления. Я никак не могла понять, и чего хозяйка так взорвалась?

Вдруг услышала из-за угла дома:

— Госпожа, госпожа… — Я повернула голову и увидела девушку, выглядывающую из узкого прохода между двумя домами. Её я видела, выглядывающую из подсобного помещения лавки, когда хозяйка в гневе высказывала мне претензии в желании переманить её мастериц. Надо же, придумать такое!

Мы переглянулись с Карой, кинули взгляд на лавку, но оттуда никто за нами не наблюдал. Я кивнула служанке и та подбежала к девушке, выслушала её внимательно, кивнула и вернулась ко мне, улыбаясь.

Мы двинулись обратно к гостинице, а Кара затараторила:

— Это Мелли, её старшая сестра ушла от уважаемой Марики вместе с тремя остальными мастерицами. Мелли дала адрес, сказала, завтра утром приходить, если нам нужно что-то особенное. Она предупредит остальных, а вы можете принести рисунки.

Я с любопытством спросила Кару:

— И куда идти? Послушай, а не легче ли будет кому-то из них прийти, снять мерки, обсудить ткани и остальные условия? Странно как-то, приходить куда-то…

На что Кара посмотрела на меня удивлённо, потом вздохнула и ответила, терпеливо объясняя:

— Ох, это любому обывателю понятно. А вы же почти и не бывали вне стен замка, а после и вовсе баронессой стали. Тогда слушайте. Чтобы по богачам бегать, на то разрешение нужно. Потому что личные мастерицы отлично зарабатывают, а королевство велит делиться. А вот так, у себя на дому или мастерскую снять в складчину, на то у мастериц есть обычное разрешение на деятельность. Такие мастерицы меньше зарабатывают, но могут сделать изделия на продажу и предложить в лавках свой товар. Деньги, конечно, не те, что у личных мастериц, но прожить можно, а иногда и очень прилично подняться.

Я остановилась, припоминая слова хозяйки лавки:

— Погоди, но хозяйка сама сказала, что договорилась с лавочниками, чтобы они товар не брали у этих мастериц. А на что они тогда жить будут? Не лучше ли хотя бы одной заплатить за возможность брать личные заказы, а работать всем вместе?

Кара грустно покачала головой:

— Если бы хозяйка лавки не имела претензий к мастерицам, думаю, у них могло бы получиться. А так, думаю, она первая донесёт, если узнает. А там их каждую обяжут купить разрешение, ещё и штраф прибавят за обман. И сумма выйдет просто запредельная. Не смогут они расплатиться и всё: уедут на Север отрабатывать или на границу с Захарией. А там женщинам одиноким опасно.

Про Захарию я читала, да и про ссылку на Северные земли. Да уж. Попали девушки, как пить дать придётся им вернуться к хозяйке.

Мы так и пришли в гостиницу, обсуждая этот случай. Я вроде и читала, общалась в поместье с разными людьми, а всё равно, столько не знала, сколько Кара.

Та была своя среди слуг поместья, а меня всё равно держали на расстоянии, помня, что я хоть и бастард, но графских кровей. Почти госпожа.

Почти. Я сидела в номере, перебирала вместе с Карой нитки, пряжу, просматривала свои эскизы, решая, что взять завтра с собой, чтобы получилось что-то достойное, но универсальное, чтобы и у себя в поместье можно было носить.

Моё положение обязывало. Это здесь меня никто не знал, а там, в поместье, местные слуги быстро разнесут, кто к ним приехал и по какому поводу. Я получила некую свободу именно по ряду условий: я была вдовой, с землями и титулом. И моё пренебрежение традициям могло плохо сказаться на моей репутации. К новым лицам всегда внимание особенно пристальное.

Утром прогулялась на маг. почту, ответом меня порадовал только муниципалитет графства Пейтон. Окрылённая первой победой, зашла за материалом и эскизами, и вместе с Карой направилась к южной части городка, где располагались домики для съёма, где снимали мансарду те самые мастерицы.

Оказалось, что Мелли очень подробно описала, куда идти. Поэтому Кара передала мне, что в доме снимают комнаты только дамы и мне было незазорно войти внутрь. Эта часть города выглядела хоть и беднее, чем та, где располагалась я, но ещё вполне приличная.

Кара уверенно повела меня по лестнице вверх приговаривая:

— Мелли сказала, вверх по лестнице до конца. Там, наверху, всего одна дверь. Мастерицы всю мансарду сняли, там и работают, и живут.

Я кивнула, мы поднялись, наверху нас приветливо встретила, открыв, милая девушка, она была старше той Мелли. Видимо, одна из ушедших мастериц.

Как поднялись, я спокойно огляделась и увидела всех четверых за работой. Мне понравилась сама мастерская, чистота вокруг и море света. Да, девушки выбрали очень удачное место для работы.

Я уже знала, что главная мастерица у девушек как раз Талия, старшая сестра той самой девушки, что дала нам адрес, поэтому спросила:

— Мне бы с Талией поговорить, её мне и советовали.

— Да, госпожа, это я.

Той самой Талией оказалась девушка, сидевшая за одним очень интересным инструментом. Сделанная из дерева подставка и плотный большой валик. Вся эта конструкция напоминала ту, что мы сами использовали в коклюшечном плетении.

Я заметила, что мастерица использовала маленькие иголочки, которыми накалывала нить, а вниз свисали шелковые нитки, намотанные на тонкие деревянные палочки с набалдашником наверху. Я поняла, что нашла ту самую мастерицу, которая и воплотит мою задумку.

Лучший вариант для моих рун — это сделать сначала основную дорожку, как раз вывязывая ту самую цепочку из рун, а коклюшки для этого были просто идеальным вариантом, потому что теми самыми булавками можно было чётко задать параметры. А в рунной магии главное было — точность всех размеров цепочки. В неё и следовало вплетать золотую нить, добавляющую и усиливающую магию в рунной цепочке.

Саму золотую нить я подготовила накануне, вымочив её в своём зелье, которое приготовила по рецепту из той самой книги. Я расположила всё принесённое на большом удобном столе, объясняя свою задумку, а Талия внимательно слушала, задавая очень важные в работе вопросы.

Она действительно была профессионалом, ещё и неявным руководителем всего коллектива мастериц.

Уверенно кивнула на мои жёсткие сроки:

— Мы успеем с вашей накидкой, не волнуйтесь. А как сделаем её, так и за второй заказ возьмёмся. Вот только мы обычно на такие срочные заказы залог берём и за срочность немного добавляем.

Я поняла, насколько мастерицам нужны были деньги, потому что на одном из столов я уже увидела знакомые вышитые воротнички, манжеты, красивые шляпки. Подошла и посмотрела, удивлённо заметив: