— А почему нет? — хитро сощурилась Ная. — Мужчина, от которого хотят детей даже Матери настолько предан мне, что впадает в истерику от одной мысли…

— Не продолжай… — взмолился Ариен, поняв, что женщина во всем этом видела по большей части новый повод для гордости, а не причину переживать. Ариен для неё всегда был наградой, её победой над правилами, Матерью Ар'тремон, Богами и даже смертью. А сейчас у неё просто появилась ещё одна причина считать его номером один. Наверное, если бы Ариена волновали такие вещи, он бы тоже мог гордится, что его выбрала сама Мать Ар'тремон, но ему было всё равно, и единственное, что имело для него сейчас значение, было то, что Ная по-прежнему считала его лучшим для себя.

— В общем, я явно победила в этой игре, — оскалилась Ная, подтвердив мысли Ариена, — сейчас у меня будет просить разрешения переспать с моим мужчиной сама Айюна Ар'тремон!

Ариен невольно закатил глаза. Радовало по крайней мере то, что для Наи, это, действительно, похоже, ничего не меняло, и даже если просьбу Матери Ар'тремон придётся исполнить, на её отношении к нему это никак не скажется. Но ощущение того, что его добровольно вели на казнь, мечника всё равно не покидало. Не так он себе представлял своё становление отцом. Он видел Наю, он видел, как он и отряд всё время её беременности будут рядом с ней, видел, как Аэн будет помогать ей рожать, видел, как он сам возьмёт на руки их ребёнка, увидит такие же глаза цвета запёкшейся крови, как у Наи, как этот ребёнок будет расти на его глазах, видел, как он будет улыбаться ему, слышал его смех, видел, как будет играть с ним, как будет учить его владеть оружием… Ная же даже не думала о детях, и все разговоры с ней на эту тему заканчивались одним и тем же: «когда придёт время, это будешь ты, но сейчас я не хочу,» — говорила она. И Ариен не настаивал, понимая, что ещё действительно не время, но представлять себе молодую девушку с глазами Наи и его собственными чертами лица ему ничего не мешало.

Размышляя об этом сейчас, когда эмоции схлынули, Ариен понимал, что всё это не потеряно, просто ему было грустно осознавать, что, вероятно, его первый ребёнок будет совсем не от той, кого он любил. Его с его характером скорее всего даже не подпустят к ребёнку, чтобы он не портил его своими странными взглядами на мир. С одной стороны, это было хорошо — от него ничего не требовалось, но с другой — это было несправедливо: даже если ребёнок не от Наи, это ведь всё равно будет его ребёнок, а он даже не будет знать его. У него не будет шанса что-то для него сделать. Может быть, когда этот ребёнок вырастет, у него и будет возможность подойти и сказать: «Привет, я твой настоящий отец». Только смысла в этом уже не будет. Время, когда он был нужен рядом, уже пройдёт. В лучшем случае у них, вероятно, будут такие отношения как у Наи с её отцом, но на этом и всё. Ариен вздохнул. Но если смотреть на это с другой стороны, то для него ничего не поменяется. Вообще ничего. В целом, можно было сказать, что это хорошо. Лучше, чем если бы Ная начала ревновать и злиться из-за того, что он бы всё своё свободное время проводил не с ней, а с чужим ей ребёнком. Думая обо всём этом, Ариен путался и не мог с уверенностью сказать, что было хорошо, а что плохо. Но в конечном счёте, решать предстояло всё равно не ему. Всё зависело от того, до чего сейчас смогли бы договориться женщины: ему в любом случае останется только подчиниться.

— Ная? — снова заговорил Ариен уже у ворот Дома Ар'тремон.

— М? — отозвалась та.

— А если бы выбор стоял между мной и ребёнком, кого бы ты выбрала? — немного неуверенно спросил мечник.

— Я бы не смогла выбрать, — остановившись, глянула ему в глаза женщина, — но если ты спрашиваешь, с кем бы я предпочла умереть, я бы спасла ребёнка и погибла бы вместе с тобой. Если выбирать между тобой и жизнью, я выберу тебя. Надеюсь, тебе этого достаточно…

Ариен, неосознанно прикусив губу, кивнул. Этого было более чем достаточно. На самом деле, он спрашивал её вообще не об этом. Задавая свой вопрос, он думал о том, что жизнь могла поставить его в условия, когда ему пришлось бы выбирать, кому себя посвящать: ребёнку или Нае. И спрашивал он женщину именно о такой ситуации: как бы поступила на его месте она. Но она поняла его по-своему, и после такого ответа говорить что-то ещё было уже как минимум неуместно.

— Просто делай то, что нужно, — сжала руку Ариена Ная, — а сейчас нам нужно разобраться с этой ситуацией и выяснить, во что мы на этот раз впутались. Возможно, от того, что услышал Кьяр зависит жизнь Матери Лияр — это куда более значимая проблема, чем удовлетворить очередную прихоть Матери Ар'тремон. Если окажется, что мы действительно ввязываемся во что-то серьёзное, возможно, нам потребуется её помощь, так что сейчас не время с ней ругаться. Если она будет носить от тебя ребёнка, у меня по крайней мере будет повод от неё что-то требовать.

В кабинет Матери Ар'тремон Наю с Ариеном впустили практически сразу же, как они пришли, однако сказать что-либо никто из них не успел, потому что Мать Ар'тремон, едва за ними закрылась дверь, заговорила сама, ответив на самые предсказуемые вопросы:

— Ариен мне нужен на час. Больше от него ничего не требуется. Ребёнка будут растить мои мужчины, если это будет мальчик. Если девочка — то я.

— Госпожа Айюна, позвольте сказать, — слегка склонил голову Ариен, не дав Нае начать диалог с женщиной.

— Говори, — разрешила Мать Ар'тремон.

Ная недовольно сжала губы, но промолчала, давая возможность Ариену поупираться.

— Если ребёнок унаследует мою магию света, в этом не будет ничего хорошего, — начал приводить аргументы против своего отцовства Ариен.

— Но ты же с ней живёшь, — возразила Мать Ар'тремон.

— У меня есть Ная. Пока она не появилась, это была не жизнь, а сплошная пытка, — постарался указать на недостатки своей кандидатуры мечник, — эта магия практически полностью зависит от того, кто рядом с её носителем…

— На тебе метка Бога, Ариен, — прервала его попытки отказаться Мать Ар'тремон, — и магия света не передаётся по наследству. Ни твоя мать, ни твой отец светом не владеют. Эта магия является чем-то вроде генетического отклонения или мутации. Я изучила этот вопрос достаточно детально, прежде чем что-то тебе предлагать. Шанс того, что твой ребёнок будет обладать магией света такой же, как и у всех остальных. Не больше.

— Позвольте и мне спросить, — заговорила, наконец, Ная, видя, что у Ариена аргументы, похоже, закончились, — вы хотите сражаться за места Домов сразу после родов?

Предводительница ещё по пути в Дом Ар'тремон мысленно подсчитала приблизительные сроки, и при всей рассудительности и предусмотрительности Матери Ар'тремон Нае показалось это странным. Насколько она знала женщину, та бы никогда не пошла на такой риск, при прочих равных.

— Бои за места Домов через два месяца. Я хочу зачать сразу после них, — безэмоционально поправила Наю Мать Ар'тремон.

— Через два месяца?! Но они же были… — выдохнула предводительница: вот теперь у неё действительно был повод переживать и действовать максимально быстро.

— Мать Ран настояла на том, чтобы их перенесли — в этот раз слишком много шума из-за них. Это не полезно для города. Я поддержала её решение, и Совет согласился организовать Бои раньше, — терпеливо объяснила Мать Ар'тремон.

— Значит через два месяца… — Ная пыталась мысленно добавить новую информацию к уже имеющейся, — просто ради интереса, а что будет, если я сейчас скажу, что не дам вам Ариена?

— На самом деле у тебя особо нет выбора, — хмыкнул Мать Ар'тремон, — если не согласишься так, я вызову тебя на арену.

Предводительница слегка кивнула и опустила глаза, размышляя, что ей сейчас следовало делать, однако в этот момент её взгляд упал на лежащий на столе возле Матери Ар'тремон кинжал, и решение мгновенно стало более чем очевидным.

— Ваш кинжал — это ведь алмаз? — спросила Ная.

— Да, и что? — удивлённо приподняла брови Мать Ар'тремон.