— В Управление отрядами? — спросил Эмиэль: вероятно, он думал о том же, о чём и его предводительница.

— Да, — подтвердила Ная, быстрым шагом направляясь к Зданию Совета, — что-то мне подсказывает, что нам сейчас лучше свалить отсюда на всякий случай, пока Мать Ран будет выяснять подробности побега своей младшей дочери, раз уж у нас появилась такая возможность.

— Согласен, — нахмурился Эмиэль, — твою память она, конечно, не имеет права проверять без позволения Матери Лияр, но…

— Но вот твою может и проверить, а это, мягко говоря, совсем не в наших интересах. И дело тут уже даже не в Райнаре, — закончила за него предводительница, — я доложу Матери Лияр, что нас допрашивали, и уходим.

— Понял, — привычно кивнул мужчина.

— От Райнары одни проблемы, даже когда её нет рядом — удивительный навык, демоны её раздери, — фыркнула Ная, уже на ступенях Здания Совета.

Задание им выдали без каких-либо лишних вопросов: видимо, в Управление отрядами уже передали новое распоряжение Совета относительно Наи. Выяснять, конечно, сейчас возможности не было, но предводительницу всё равно очень интересовало, чем всё-таки было продиктовано это внезапное решение: неужели она своим присутствием в городе мешала кому-то из Матерей? Или свобода передвижений Наи нужна была конкретно Матери Лияр? Пока эти вопросы оставались без ответов, а новое задание гласило, что их отряд должен сопроводить двух исследователей, выступающих в Умаэрх завтра в девять. То есть на сборы у Наи с мужчинами было не больше пятнадцати часов, а уйти им предстояло где-то недель на шесть: три недели пути туда и три обратно. Предводительница приказала Эмиэлю собрать отряд, а сама отправилась на рынок за всем необходимым в дорогу: вяленым мясом, сушеной рыбой, грибами, водорослями и прочей долго хранящейся едой.

***

— Сопроводить двух исследователей от Таэмрана до Умаэрха. Звучит, честно говоря, скучно, — хмыкнула Ная и протянула свиток с заданием отряду.

Они с Эмиэлем уже сказали остальным, о новом приказе Совета, о том, что Мать Ран начала поиски Райнары, и о том, что им, как последним, кто её видел, лучше всего пока исчезнуть из города, поэтому вопрос о причинах такого маленького перерыва между заданиями у всех отпал сам собой.

— Тебе все задания, где не надо кого-нибудь убить, чтобы что-нибудь достать, кажутся скучными, — улыбнулся Аэн, заглядывая в свиток в руках Ирана.

— Ну да, — пожав плечами, хохотнула предводительница, — но изображать из себя примерную девочку из охраны — и правда, не моё.

— Ты уже сказала Матери Лияр? — Эмиэль задумчиво стучал пальцами по рукояти висящего на поясе ножа.

— Да. И краску отнесла, — кивнула Ная, — она тоже сказала, что не светиться в Таэмране — для нас сейчас лучшее решение, и хорошо, что задание довольно продолжительное: за это время успеет приехать наш алмаз, и Мать Ран уже скорее всего угомонится со своими поисками блудной дочери. Однако мы должны на обратном пути раздобыть всё, что у нас осталось по списку: сердце, пепел и чаши. Точнее, чаши надо будет купить в Умаэрхе — в Таэмране на рынке их почему-то нет до сих пор.

— Были какие-то сложности с добычей меди — может, поэтому, — хмыкнул Иран.

— А что с тренировками Ракари? — подал голос Лиас. — Я же так понимаю, она с нами не пойдёт? Кстати, я ведь тоже могу остаться в Таэмране с твоим отцом.

По правде говоря, светлому эльфу не очень хотелось сейчас куда-то уходить: он только что перенёс все свои немногочисленные вещи к Ракари, начал учиться у Мастера Хаэля управлять элементалем и впервые за всё время под землёй чувствовал себя совершенно комфортно в городе дроу — если бы у него был выбор, он бы предпочёл пока не лезть снова в полные монстров тоннели.

— Ракари я оставлю список заклинаний, которые она может за эти полтора месяца освоить по текстам из фолиантов. А вот ты в Таэмране не останешься — мой отец не может взять за тебя ответственность, мать откажется, а у Ракари ещё слишком низкий статус, чтобы тебя защитить в случае необходимости, — отрезала Ная.

Лиас ушёл в Дом Фаоэн, не спросив её согласия, и женщина на него за это всё ещё немного злилась. Конечно, она бы его всё равно отпустила, не имея ни малейшего желания двадцать четыре часа в сутки видеть его в их с Ариеном комнатах, но сам факт того, светлый эльф никак не мог свыкнуться с тем, что о любых своих решениях он был обязан предупреждать предводительницу, её раздражал. Сперва они боролись за то, чтобы вернуть его в нормальное состояние, а теперь, когда оковы рабства окончательно спали, Лиас увлёкся Ракари, и в нём проснулись его патриархальные замашки — приходилось снова перевоспитывать этого своенравного упрямца, чтоб научить его вести себя в отряде как положено.

— Эмиэль, поможешь мне с заклинаниями для Ракари? — Ная отвернулась от светлого эльфа, стараясь подавить в себе желание всё-таки треснуть его по дурной златовласой башке.

— Конечно, — кивнул Эмиэль.

— Почему ты всё время просишь помочь с тренировками Ракари только его? — внезапно надулся Асин. — Можно подумать, остальные ничего не умеют…

— У Эмиэля и мать, и отец — бывшие учителя, и сейчас они даже уже со статусами Мастеров продолжают учить. Он в этом прекрасно разбирается — намного лучше чем я. Вот я его и прошу. Но если тебе есть, что предложить магу земли, я тебе слушаю, — скептически подняла бровь Ная.

— А чего сразу я? Иран, Аэн — они маги земли, — принялся отбиваться от предводительницы Асин.

— И им обоим, как я погляжу, учить чему-то Ракари совершенно не интересно, — возразила Ная.

— Совершенно. Я лучше собой займусь, — в один голос подтвердили братья.

— Ещё варианты? — усмехнулась предводительница, глядя на Асина. — Только учти, что Ариена я ей не дам — слишком роскошно, Кьяра тоже, потому что его техники — наше огромное преимущество во многих сражениях, а Шиин использует для заклинаний энергию элементаля, которой у Ракари нет.

— Ну и ладно, — буркнул Асин, — Вредителя ей оставь — идеальный учитель.

— Вас послушать, так у нас Вредитель за весь отряд может работать: и охотник, и дозорный, и предмет эротических фантазий, а теперь ещё и учитель, — картинно вздохнула предводительница.

— Да как вы надоели! — вскинулся Асин. — Сколько вы ещё будете мне этот бред напоминать?! Это всё вообще Шиин придумал!

— Ну, видимо, пока ты не перестанешь в тайне мечтать о прекрасной зубастой пасти, — оскалился Шиин.

— Завались, Шиин! Это твои больные фантазии, хватит их приписывать мне! — продолжал злиться маг.

— Итого, у нас в отряде два извращенца и, как ни странно, Кьяр даже не в их числе, — подвела итог спора предводительница, — идите собирайтесь. Увидимся у юго-западного выхода. Эмиэль, мы с тобой в библиотеку. Лиас, ты тоже с нами — отнесёшь потом всё своей грудастой нахалке.

Ракари тоже не потрудилась поставить Наю в известность об импровизированном переезде Лиаса, хоть и видела её каждый день, так что на неё Ная тоже злилась. Однако у Ракари хотя бы было оправдание — она-то скорее всего просто считала, что светлый эльф, как и должен был, разобрался со своей предводительницей сам, и не лезла не в своё дело.

***

Исследователи Мирэн и Такана ждали отряд у выхода в тоннели в точно назначенное время.

— Ная Лияр, — представилась предводительница, подходя к своим заказчикам.

— Такана из Дома Кани города Умаэрх, исследовательница, статус уровня предводительницы десятилетнего отряда — шестое звено управления, — представилась в ответ женщина.

— Мирэн из Дома Жанар города Савиндер, исследователь, статус уровня члена профессионального отряда, — едва заметно склонил голову мужчина.

Не ожидавшая таких формальностей Ная сперва несколько растерянно переводила взгляд между этой парочкой, но, в конце концов, взяла себя в руки и скопировала манеру исследователей, раз уж тем так хотелось:

— Ная из Дома Лияр города Таэмран, предводительница профессионального отряда, статус соответствующий, — Ная на секунду задумалась отсчитывая про себя своё управляющее звено: Мать Дома — первое, Управляющие — второе, Мастера — третье, Учителя — четвёртое, она получается… — Пятое звено управления, — закончила она.