— Я пойду, — внезапно подала голос Райнара.

Ная удивлённо глянула на неё, но возражать не стала.

— Ракари, твой отряд не подтвердил статус профессионального, я не могу вас отпустить в тоннели самих. Вам придётся остаться здесь. Если я потеряю сознание, командование переходит Ариену, — продолжила раздавать указания Ная.

— Почему не мне? — скептически уточнила Ракари.

— Потому что он статусом выше, и в его решениях я уверена, — не терпящим возражений тоном пояснила Ная.

Вскоре обе группы охотников собрались и отправились в разные стороны по тоннелю на поиски кого-нибудь съедобного. Благо, хоть источник в пещере, где они на этот раз остановились, был, поэтому о воде можно было не переживать.

— Вредитель, Зараза… Ладно у хааи дурацкие клички, но надеюсь, вы хотя бы фениксу нормальное имя дадите, — минут через десять прервал затянувшееся молчание оставшихся в пещере Лиас.

— Ты считаешь ему нужно имя? — Ная до этого даже ни разу не думала об этом.

— А почему нет? И не ему, а ей, — исправил её светлый эльф, — это предыдущий у тебя был мальчик, а сейчас — девочка.

— Да? Я и про того-то не знала… — задумалась Ная. — Ну, ладно, пусть будет Шинкара.

— Скрытый взрыв? — переспросил Лиас.

— Это не от слова «санкара», — рассмеялась предводительница: в руках Аэна ей уже стало немного лучше, так что и веселиться силы тоже появились, — это от слова «акарай» — оберегать. А ты свою ящерицу как назовёшь?

— Сайюра, — улыбнулся Лиас.

— А это что значит? — Ракари пересела к ним поближе, чтобы тоже развлечься ни к чему не обязывающим разговором, раз уж им всё равно всем пока было больше нечем заняться.

— Ящерица и значит, — перевела Ная.

— Похоже, мне тоже придётся выучить светлый язык… — хмыкнула Ракари.

— Ладно, имена — это, конечно, весело, но предлагаю приступить к приручению, пока есть время, — Ная поймала взгляд Лиаса и, убедившись, что он её внимательно слушает, начала заученную наизусть много лет назад в Доме Лияр лекцию, — есть стандартные этапы: агрессия — страх — проверка — терпение — преданность. Страх и терпение у элементаля могут отсутствовать. То есть сперва твоя Сайюра будет нападать, пока не решит, что это бесполезно, потом, возможно, будет тебя бояться, потом будет вертеться рядом, пытаясь понять можно ли тебе доверять, потом просто будет терпеть всё, что бы ты не пытался с ней сделать, потом станет твоим верным другом.

Светлый эльф кивнул и обратился к сидящей, прижавшись к нему бедром, Ракари:

— Помоги мне призвать Сайюру? Давай посмотрим, что она будет вытворять.

Ная хотела было сказать, что для начала не помешало бы дослушать все инструкции до конца, но не успела. Ракари прижала руку к груди Лиаса, в воздухе перед ними открылся крошечный портал, и оттуда выпрыгнула полупрозрачная ящерица. Она сперва бросилась на светлого эльфа, агрессивно раскрыв пасть, потом тут же шмыгнула под ближайший камень, потом, выбежав, на пробу укусила Лиаса за палец, посидела замерев секунд десять, и спокойно устроилась у него в руке.

— Мне кажется, мы закончили, — рассмеялся светлый эльф.

Ная в ответ всплеснула руками и возмущённо высказала что-то крайне эмоциональное, на что оставшиеся в пещере мужчины и Ракари рассмеялись. Лиас же, чего не случалось уже довольно давно, не понял ни слова.

— Смотрю, ты всё-таки не в совершенстве ещё знаешь тёмный язык, — глядя на его реакцию, ещё сильнее расхохоталась Ракари.

— Я отправила всех светлых эльфов к лысому гоблину с вашими сверхъестественными способностями! У дроу месяца уходят на то, чтобы приручить куда более слабых элементалей, а ты с этим за минуту управился! — расшифровала своё экспрессивное послание Ная.

— Слушай, Ная, насчёт неуправляемого отряда… Насколько я вижу, это ведь абсолютная чушь? — Ракари просмеявшись и наблюдая, как Лиас возится со своим элементалем, задала вопрос, который интересовал её уже довольно давно. Она решила воспользоваться хорошим настроением предводительницы и отсутствием Райнары, пока была такая возможность и кое-что для себя прояснить.

— Ракари, ты же умная девочка, скажи, как бы мы выжили в тоннелях, если бы это была правда? Эту чушь придумал Совет семь лет назад, когда нас заставили целый год под надзором Мастера из Маэль ходить. Это был эпитет, означающий нарушение субординации. Но Совету нужно, чтобы никто не стремился повторить мой командный стиль, поэтому в городе прижилось такое его определение — неуправляемый, — улыбнулась Ная, — они боятся, что я попытаюсь распространить своё пагубное влияние дальше своего отряда, поэтому стремятся сделать всё, чтобы у меня и у моих мужчин была дурная слава: городская сумасшедшая и её сброд. На самом деле от меня бы уже давно избавились, если бы не Ариен с его звездой Хаоса на груди. А так, трогать женщину избранного Богом никто не решается: благословение, благодаря которому мы все до сих пор живём так, как нам нравится.

— Ясно… — Ракари перевела задумчивый взгляд на грудь Ариена: за это путешествие она уже насмотрелась на его звезду, но ни разу не подумала о том, что она давала ему какое-то влияние в Таэмране. — А феникс у тебя давно?

— Нет, ещё и года нет, — покачала головой Ная.

— Зачем ты его призвала? Ты же могла и без этого его магией воспользовался, — Аэн, наконец, опустил руки, закончив исцелять не выдержавшие давления магической энергии сосуды Наи, и поднял на предводительницу вопросительный взгляд.

— Не могла — он ещё не научился использовать свою магию, когда запечатан внутри меня, — отрицательно покачала головой та.

— Она, — поправил Лиас.

— Кстати о печатях, — Ракари указала взглядом на шею светлого эльфа, — что за печать на его ошейнике?

— Смерти, — Ная напряглась, но удержала себя от того, чтобы начать рычать на коснувшуюся опасной темы Ракари, — предполагается, что ошейник снимается только вместе с головой. Мы до сих пор не нашли способа от него избавиться.

— Феникс? — предложила Ракари.

— Она ещё дурная… — Ная осеклась и, внезапно рассмеявшись, откинула голову на плечо Ариена, в объятиях которого до сих пор сидела, — и мы, судя по всему, тоже. Одно её прикосновение и печать разрушится. Ребята, мы с вами, демоны его раздери, не подумали о самом элементарном. Лиас, прости меня, Эмиэль вернётся, снимем твой ошейник.

— Всё в порядке, я ведь тоже не подумал об этом, — улыбнулся светлый эльф.

***

— Почему ты ей подчиняешься? Из-за феникса? — едва ли у Райнары появилась бы ещё одна возможность поговорить с Эмиэлем наедине, поэтому она решила проигнорировать правило тишины в тоннелях, тем более что в этот раз им как раз нужно было привлечь к себе внимание, какого-нибудь потенциального ужина.

— Нет, феникс тут не причём, просто она с самого начала не пыталась меня переделать, — отозвался мужчина.

Райнара пыталась придумать, как продолжить разговор, но поняла, что совершенно не представляет, о чём ещё спросить. Она не знала Эмиэля, не знала ни интересующих его тем, ни его стремлений, ни чего бы то ни было ещё. Сам же он как всегда молчал, что тоже нисколько не помогало.

— Я никогда не смогу соответствовать ожиданиям матери… — вздохнула Райнара спустя несколько минут тишины: ей давно хотелось хоть кому-то сказать правду, надеясь, что от этого ей на сердце станет легче, а раз уж разговор между ней и Эмиэлем всё равно не клеился, она решила продолжить его хотя бы так. — Тебе всегда было достаточно один раз что-то показать, и ты тут же это повторял, а мне нужно было показать сто раз, и с тысячного у меня получалось. Это не те качества, которые должны быть у женщины в управлении Дома.

— У тебя три старших сестры, ради чего ты упираешься, если сама не хочешь? — хмыкнул Эмиэль.

— Мне никто не давал выбора, — усмехнулась Райнара.

— Ты уже закончила все обязательные обучения, тебя больше ничего не держит в городе, — возразил мужчина, — когда-то я так и планировал сделать: уйти, как только закончатся обязательные десять лет в учебном отряде.