— Асин, сотри нам всем память, — в конце концов приказала предводительница. Она встала и подошла к столу, доставая листок и чернила.

— Вот проклятье… — разочарованно заныл Кьяр. — А мне было так приятно узнать, что ты меня так сильно любишь! Жаль забывать об этом…

— Я тебе просто так скажу, что люблю, — вырисовывая инициалы отряда на бумаге, отрезала Ная, — Асин!

— Да, — маг кивнул и повернулся к сидящему рядом с ним Шиину, чтобы начать исполнять приказ.

— Себе тоже, — напомнила женщина.

— Конечно, — подтвердил Асин.

Ная вывела на листке первые буквы имён всех своих мужчин и обвела языками пламени инициалы Ариена и Кьяра: даже если она забудет, у неё должна была быть подсказка. «Сделай татуировку сегодня!» — она оставила для себя указание и, взяв бумагу в руки, села перед Асином, позволяя его магии навсегда стереть из её памяти предыдущие пятнадцать минут.

В этот же день на запястье Наи появился браслет из белых букв. На все вопросы Ариена и Кьяра, что это такое, зачем и почему именно так, предводительница ответила просто: «не знаю, но знаю, что так надо». Мужчины удивлённо переглянулись, но, так или иначе, им оставалось только смириться с тем, что Ная внезапно обзавелась неизвестно что означающей татуировкой, и не собирается им ничего объяснять. Впрочем, Ариен привык не задавать лишних вопросов, доверяя своей госпоже, а Кьяру, чтобы больше ничего не спрашивать, было достаточно и того, что его имя было красиво выделено среди остальных на коже женщины, которую он любил — то, что буквы татуировки были инициалами имён мужчин из отряда, было ясно, даже если предводительница и отказывались это подтверждать.

На следующий день в Управлении отрядами Нае выдали новое задание: сопроводить до места торговли на нейтральной территории повозку со светящимися камнями. Радовало, что всё это должно было занять не больше двух недель. Не радовало то, что ехать нужно было на ящерах, а Лиас ничего не видел, и за лишнего ящера для него никто не стал бы дополнительно платить. Но если последнее можно было решить, взяв ящера Кьяра, то то, что светлому эльфу предстояло ехать вслепую, по-прежнему оставалось проблемой, ещё раз убеждая предводительницу, что тянуть с решением этого вопроса было нельзя. Зелёные глаза явно не стоили того, чтобы рисковать жизнью Лиаса, безопасностью всего отряда и успешностью выполнения заданий.

Повозку со светящимися камнями скрытыми несколькими непроницаемыми барьерами отряд нашёл уже у северо-западного выхода. Трое торговцев из Дома Таэль посмотрели на светлого эльфа, как на нечто совершенно неуместное, но говорить Нае ничего не стали. В конце концов, лишние расходы она взяла на себя, а остальное их мало волновало — лишь бы задание было выполнено, как положено.

Ящер слушался Лиаса, как и любое другое животное с поверхности, и это заставило Наю немного расслабиться. Как выяснилось позже, слишком рано. Ящер слушался, но Лиас не видел, куда его вести, поэтому позволил животному выбирать дорогу самостоятельно, надеясь, что он, как лошадь, просто пойдёт за остальными, однако ящеры не были стадными животными: почувствовав свободу, рептилия рванула на стену и вперёд. Лиасу, к счастью, хватило сил удержаться, правда, в следующий момент ящер решил, что по потолку ему будет обгонять остальных ещё удобнее, и светлый эльф невольно воспроизвёл все ругательства, которым его когда-то научили. Лиасу внезапно вспомнилось, как дроу не могли справиться с лошадьми — теперь он их, как никогда, понимал. Морально он уже приготовился к тому, что в конце концов окажется на полу отдельно от ящера, но рептилия внезапно замедлилась и слеза на пол. Когда на привале Ная зажгла тусклый огонёк, Лиас увидел, что его ящера на верёвке держал Кьяр. Судя по всему, он и всё его по тоннелям после пробежки кверху ногами.

На следующем переходе, проблему решили ещё проще: Лиаса посадили на одного ящера с Кьяром.

— Не расстраивайся, ты всё равно справился с первой поездкой лучше, чем Асин, — улыбнулся светлому эльфу танцор, — уверен, на поверхности ты по-прежнему лучший наездник, и под землёй тоже им станешь, как только получишь глаза дроу.

Лиас не расстраивался из-за неудачной поездке на ящере, он больше переживал, что из-за этого могли быть неприятности у отряда. Но ни в этот день, ни на следующий, ни потом ничего не случилось. Маршрут был хоженый, монстров здесь почти не было, а те, которых они всё же встречали, просто убегали, завидев вдалеке группу тёмных эльфов.

До места назначения дошли без происшествий, не считая того, что оставшийся без наездника ящер постоянно норовил убежать вперёд, и Кьяру так надоело его ловить, что он просто сгрузил на него все вещи отряда и ещё дополнительно мешок земли, чтобы у того не возникало желания лишний раз носиться.

Нейтральная территория, на которой должна была проходить торговля, представляла собой довольно большую, круглую и абсолютно пустую пещеру. Ни единого камня или даже выступа на стенах: создавалось впечатление, что это место кто-то специально сделал таким, чтобы здесь ничего невозможно было спрятать. Вероятно, так оно и было на самом деле.

В центре пещеры в землю были воткнуты короткие железные копья венчающиеся с тупого конца освещающими своды светящимися камнями. У входа стояли четверо сурового вида вооружённых до зубов гномов, остальные шестеро расположились внутри на шкурах и играли в кости, ожидая прихода тёмных эльфов.

Лиасу было странно видеть гномов под землёй. Его народ тоже торговал с этой расой, но обычно они встречались где-нибудь в предгорьях и при свете дня. Насколько знал светлый эльф, гномы тоже не видели в кромешной тьме, вероятно, именно поэтому они и освещали место своей стоянки достаточно ярко. Особенно, если сравнивать с тёмными эльфами. Когда на привал останавливался отряд Наи, огонь женщина зажигала только для Лиаса, или чтобы что-то приготовить, и то далеко не всегда и ненадолго. Светлый эльф полагал, что если в отряде не было огненных магов, то свет дроу вообще видели исключительно в городах или в местах, где было что-то люминесцирующее.

Когда торговцы Таэль сняли барьеры со своей повозки, чтобы показать товар, внутри оказались как раз такие же светящиеся камни, как были на копьях в пещере. Магических сил у гномов почти не было, и сами они создать такие «светильники» не могли, поэтому оставалось только закупать их у тёмных эльфов, бравших куски кварца разного размера и запечатывавших в них огромное количество энергии, которая потом светилась из-за большой концентрации.

Повозку обменяли на мешочек драгоценных камней, и дроу тут же покинули место встречи. Это была самая короткая сделка, которую видел в своей жизни светлый эльф: торговцы уложились от силы в десять минут — проверили товар, отдали плату и молча разошлись.

— Даже не поговорите? — удивился Лиас.

— О чём? — скептически поднял бровь один из торговцев Таэль. — Хотели бы ещё что-то заказать, отдали бы свиток сразу.

Больше светлый эльф ничего спрашивать не стал: очевидно, дроу не считали, что с другими расами их может связывать что-то кроме товарно-денежных отношений.

***

— Ариен, как думаешь, балдахин из цепей будет хорошо смотреться у нас в спальне? — неожиданно заговорила Ная на очередном привале по пути обратно.

— Зачем тебе балдахин из цепей? — не понял Асин.

— Что значит «зачем»? — возмутилась женщина. — Только представь, как сексуально будут смотреться Ариен и Кьяр, привязанные к этим цепям! Предел эстетического удовольствия, как по мне!

— Эротического, ты хотела сказать, — хохотнул Шиин.

— Эротического тоже… — Ная задумалась, представляя себе картины вполне конкретного содержания. — Решено! — женщина щёлкнула пальцами и бросила легко читаемый взгляд на своих мужчин. — Ариен, как вернёмся, закажи отцу цепь!

— Мне нравится твой способ разнообразить нашу сексуальную жизнь! — рассмеялся Кьяр. — Чур я первый!

— Не претендую… — без особого энтузиазма отозвался Ариен. — Я не большой любитель посторонних предметов в постели…