— Всё хорошо, — тихо откликнулся тот.

— Я должна чётко знать, что происходит с каждым в отряде. «Всё хорошо» — это не ответ, — отрезала Ная.

Лиас бросил на неё растерянный взгляд, но не зная, что он должен был сказать, только опустил голову и промолчал.

— Ариен… — вздохнула предводительница, поняв, что она опять переборщила с давлением: нежничать со светлым эльфом, когда она должна была вести отряд через опасные тоннели, у неё явно не получалось.

— Ты будешь той ещё мамашей, — расхохотался Асин, — надейся, что у тебя родится мальчик, чтобы ты и его могла с чистой совестью спихнуть на Ариена!

— Прислушаюсь к мнению опытного отца, у которого на прошлом празднике ребёнок на спор чуть не подпалил юбку Матери Лияр, пока тот самозабвенно хлебал настойку, — язвительно фыркнула женщина.

— Маленький гадёныш! — мгновенно завёлся Асин, вспоминая этот идиотский случай, после которого он до сих пор старался не попадаться Матери Лияр на глаза: девятый год сына начался для него очень весело.

— Даже не представляю, что ему потом Кайра сказала, — хохотнул Иран.

— Ты не представляешь, что она потом мне сказала! — всплеснул руками маг.

— Мне нужен его полный отчёт, — Ная, бросив взгляд на беззвучно смеющегося Ариена, вернулась к первоначальной теме разговора, — Аэн от тебя тоже, как от целителя. Я должна знать, что происходит с нашим светлым эльфом.

— Понял, — кивнул Аэн, — могу я сперва раной Ирана заняться?

— Да, — разрешила предводительница.

Пока Ариен тихо разговаривал с Лиасом, пытаясь вытянуть из него, как он на самом деле себя чувствует, остальные уже нарезали добытое Ираном и мечником мясо, разделив его на всех.

— Лиас, ты сырое можешь есть? — Ная подошла к светлому эльф, держа в руках сердце монстра.

— Не могу, — извиняющимся тоном отозвался Лиас.

— Дрянь… — выдохнула женщина, — запах печёного мяса в этих тоннелях может привлечь к нам новый ужин…

— Я могу обходиться без пищи довольно долго… — его хозяйка не должна была испытывать из-за него неудобств, поэтому Лиас попытался найти выход, который бы её не затруднил.

— Сколько? — предводительница смотрела на него с совершенно нечитаемым выражением лица.

— Совсем без еды три дня, — почти прошептал светлый эльф, думая о том, что потом всё равно доставит ей неприятности.

В ответ на вопросительный взгляд Наи, Ариен отрицательно покачал головой:

— Ему и так наш темп даётся с трудом. Если он ослабнет из-за нехватки пищи, нам придётся идти медленнее и делать лишние остановки.

— Мы не можем снижать темп, у нас нет на это времени, — отрезала предводительница.

— Говорил я тебе! — буркнул Иран.

— Ты обещал заткнуться! — рявкнула в ответ женщина: ей уже надоело слушать его нравоучения. Даже если они не уложатся в сроки, накажут всё равно только её, а он продолжал её изводить из-за своей пары золотых монет.

Ная глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и, бросив взгляд на щель, ведущую в тоннели, повернулась к Шиину:

— Постарайся сделать так, чтобы запах не распространился…

— Ная, это риск… — ещё раз предупредил её брат.

— А что ты предлагаешь? Мы пока не можем есть то, что купили в городе с расчётом на весь месяц, потому что неизвестно, когда в следующий раз попадётся что-нибудь съедобное. Или риск остаться голодными всем отрядом потом или привлечь монстра сейчас, — Ная прожигала Шиина недовольным взглядом: на этой остановке, похоже, все решили испытать её терпение. Она и так переживала, видя, что Лиас едва держится, как морально, так и физически, так ещё и эти остолопы с ней спорили.

— Тогда приготовь ему сразу на несколько дней, — сдался Шиин, видя по лицу предводительницы, что выбор у него на самом деле был не большой: сделать, как она хочет, или получить по голове и потом сделать, как она хочет.

Ная кивнула, и спустя минут двадцать Лиас получил сердце, только теперь уже хорошо прожаренное. Светлый эльф смотрел на свою еду, но притронуться не решался.

— Ну в чём дело? Скажи или спроси, — женщина постаралась максимально смягчить тон, чтобы хоть в этот раз разобраться самой, дав Ариену спокойно поесть.

— Почему госпожа отдала сердце мне? — Лиасу потребовалось собрать всю свою волю, чтобы задать Нае мучивший его вопрос, но преодолев этот запрет один раз, стало как-то легче.

— Оно самое вкусное, — пожала плечами предводительница, — ты ведь не очень любишь мясо, но тебе нужны силы, чтобы идти дальше. Так что ешь.

— Спасибо… — сердца монстров обычно считались деликатесами в Ортарэле, Лиас даже не думал, что когда-нибудь сможет их попробовать, а Нае как всегда было плевать — она делала, что считала нужным, и ни с чем больше не считалась.

Глядя на то, как светлый эльф рассматривает мясо, женщина мягко улыбнулась:

— Если ты придумаешь себе что-то вроде «от меня одни хлопоты, я всем только мешаю» или другой подобный бред, клянусь, я заставлю Кьяра целовать тебя на каждом привале, чтобы выбить эту дурь. Понял?

Ариен рядом с застывшим, как изображающее недоумение изваяние, Лиасом, чуть не подавился, расхохотавшись, остальные спустя секунду тоже взорвались смехом.

— Кьяр, ты же всегда за новый опыт, да? — язвил Асин.

— Ная, пусть лучше Ариен! — застонал танцор.

— Угомонитесь, это была просто шутка, — хохотнула Ная.

— И тем не менее, хлопот, и правда, полно… — хмыкнул Иран.

— Да, но разве среди нас есть кто-то, кто считает, что оно того не стоит? — предводительница сказала это таким тоном, что любой идиот бы понял, что на этот вопрос не стоило даже отвечать — всё и так было ясно без слов.

— Конечно нет, — всё же подтвердил Аэн.

— Кстати, вы сегодня великолепно сработали. Эмиэль, могу я оставить Лиаса на тебя во время сражений? — перевела тему Ная.

— Да, — Эмиэль кивнул, продолжая больше заниматься своей едой, чем малоинтересным ему разговором.

Отряд не спеша поел, определился с порядком дежурств и устроился на шкурах, готовясь проспать следующие выделенные предводительницей шесть часов.

— Лиас, могу я задать вопрос? — внезапно заговорил Асин.

— Мне непривычно, что меня об этом спрашивают, — отозвался светлый эльф.

— Просто Ная сейчас мне за этот вопрос по голове даст, но всё же мне интересно, — как-то грустно усмехнулся маг, — почему ты не перерезал себе горло? Зачем было всё это терпеть?

— Эту жизнь дали мне Боги — разве я мог так поступить? — вздохнул Лиас. Поначалу он и сам думал о том, чтобы прекратить свои мучения таким образом. Даже высматривал, как достать нож со стола. Но осознание того, что он не имеет права так относиться к жизни, подаренной ему родителями и Богами, какой бы она ни была, это намерение разрушило. К тому же, тогда он считал, что выдержит, и его не смогут сломать. А потом все мысли и надежды из него выбили, и больше он о самоубийстве даже не вспоминал — запрещено.

— А что, лучше было страдать? А если бы не Ная? Сколько бы это продолжалось? Я бы понял, если бы у тебя была какая-то причина ждать, но мучиться просто так — зачем? — продолжал допытываться Асин.

— Кто бы ни дал тебе эту жизнь, ты в праве решать, когда тебе умереть. Это твоя жизнь — ты можешь распоряжаться ею так, как лучше для тебя, — согласился с магом Аэн.

— Ладно, хватит. В любом случае, он жив и это хорошо, потому что теперь он снова с нами. Не знаю, как вы, а я рада. Я скучала. Без его нотаций было не так весело дурачиться, — прервала не слишком-то приятный разговор Ная.

— Не думаю, что я ещё когда-нибудь хоть в чём-то стану упрекать госпожу… — будто защищаясь от неясных образов, светлый эльф прижал подбородок к груди, натягивая покрывало повыше.

— Не смей меня так расстраивать! Ради какого демона я тебя тогда спасала?! Я требую твоё нытьё про наше отвратительное поведение обратно! Начинай прямо сейчас! — шутливо возмутилась Ная, привстав на локте чтобы лучше видеть Лиаса.

— Но… — это вырвалось прежде, чем Лиас успел осознать, что говорит.