— Очень сомневаюсь, — не согласился с ним Шиин, — я мало чем отличаюсь от местных книг — такой же сложный в понимании и молчаливый. Что в этом может быть привлекательного?

— Ну, она ж в библиотеке работает, наверное же любит книги, — пожевав нижнюю губу, привёл доводы Иран, — так что как раз!

— Чушь, — хмыкнул Шиин.

— «Слепой идиот», — мысленно обругал его Иран, но вслух говорить ничего не стал. Лезть в чужую личную жизнь он не собирался. Весь Таэмран знал, что Шиин замечает внимание женщин только после второй кружки настойки, так что пытаться завести с ним разговор про отношения в трезвом виде было абсолютно гиблым делом. В жизни Шиина место женщин занимали фолианты и ещё раз фолианты. В качестве разнообразия был элементаль. Иран хрюкнул на последней мысли, и решил обязательно послать Кали записку, когда будет следующий раз спаивать их отрядную библиотечную моль, пока тот и в постели себе женщин элементалем не заменил.

«Вот интересно, — размышлял про себя Иран, идя за Шиином в его комнату, — Ариен, вроде, тоже любит книги, но и женщин любит не меньше. Женщину. Значит, это не взаимоисключающие увлечения. Хотя я люблю только женщин, а вот книги — нет. Если только уснуть не получается… Хотя в этом случае всё равно женщины лучше. Книги — это когда нет женщин. Надо этому умнику хоть каплю этой простой житейской мудрости донести…»

***

— Слушай, может, ну его, а? — вздохнул Иран, вытаскивая очередной кусок кости мутта из ладони Шиина.

— Нет, — упёрся тот.

— У тебя на руках уже живого места нет, — продолжил уговаривать его Иран, — Аэн мне уши бантиком на затылке завяжет, когда увидит…

— Это мелкие царапины, — не поддавался Шиин, — твоих элементарных целительских навыков с головой хватит, чтобы они не стали проблемой.

— Я могу этот коготь и так подарить, — настаивал на своём Иран, — будет просто красивая вещь на память. Не страшно.

— Это на подарок? — зацепился за слова Шиин. — Тогда тем более нужно сделать хорошо! Особенно, если на память.

— Давай я тебе хоть поесть принесу, ты уже больше суток возишься… — поняв, что тот не успокоится, сдался Иран.

Шиин кивнул, забрав у него свою перемотанную чистой тканью руку, и положил перед собой новую кость. Это была уже сорок первая.

«Будь у меня такая работоспособность, я бы уже Мастером был», — ворчал по пути в общую столовую Иран.

— В своём Доме сегодня меню не понравилось? — остановил его знакомый ровный голос уже у самого пункта назначения.

— Шиина кормлю, чтоб наш затворник не сдох, — отозвался Иран.

— Какая гениальная идея его на этот раз заточила в комнатах? — усмехнулся Эмиэль.

— Я с дуру попросил его сделать из когтя хранилище, не пропускающее наружу магию, — поморщился Иран, — так что это моя «гениальная идея». Вот и кормлю.

— Пусть самовозобновляющийся барьер сокрытия поставит снаружи, а внутри самовозобновляющийся сдерживающий, — предложила подошедшая к Эмиэлю Закани.

— А можете это написать? — тут же оживился Иран.

Управляющая вряд ли говорила глупости и скорее всего только что одной фразой ответила на все вопросы их упёртого одиночки. Иран же вполне обоснованно побоялся что-нибудь напутать, пересказывая ему её слова, поэтому посчитал самый надёжный способ передачи информации самым лучшим.

Закани рассмеялась и полезла в свою сумку, за кусочком угля и пергаментом:

— Тебе повезло, что я с обхода, — улыбнулась она, через минуту отдавая мужчине записку, — иначе писать пришлось бы магией на лбу!

— Я вообще по жизни везунчик, — серьёзно кивнул Иран, — если госпожа Закани ещё и знает что-то про вашу Кали, то даже вдвойне!

— Какую Кали? — не поняла Управляющая.

— Смотрительницу из библиотеки, вероятно, — предположил Эмиэль.

— Не моя компетенция, — отрезала женщина.

— Не вдвойне, — усмехнулся Иран.

— У неё неплохой магический потенциал, статус соответствующий — на ступень ниже предводительниц учебных отрядов — никакой то есть с точки зрения Шиина. А учитывая, что она при этом ещё и женщина, то, вероятно, для него она вообще не существует, — ответил вместо Закани Эмиэль.

— Вот дерьмо! А он-то ей нравится, — нахмурился Иран.

— Я знаю, — кивнул Эмиэль, — Асин уже года три об этом говорит.

— Скажите Нае, — предложила Закани, — иначе ваш затворник на всю жизнь один останется.

— Проблема в том, что его такой исход устраивает, — внёс ясность Иран.

— А, ну, тогда не ваше дело, — пожала плечами женщина, — пошли, Эмиэль, я хочу ещё сегодня с тобой отточить то заклинание, о котором вчера рассказывала.

— Оно тебе не подходит, — напомнил Эмиэль, — как ты собралась это сделать?

— Тебе подходит. Вот ты и будешь его изучать, а я в качестве мишени побуду. Это отличная магия для обороны, нам надо ей овладеть… — голос Закани отдалялся по мере того, как она уводила Эмиэля к закрытым тренировочным залам, а Иран глядя на них размышлял над тем, что, возможно, Шиин был в чём-то и прав: по крайней мере им никто кроме Наи не командовал.

***

— Я сделал! — непривычно радостный Шиин встретил Ирана, пихнув тому в лицо целую кость.

— Серьёзно?! — Иран, на всякий случай отодвинул от себя результат невероятного упорства своего напарника и внимательно его осмотрел. — Точно не взорвётся? — уточнил он.

— Точно! — на этом утверждении кость в руках Шиина треснула и рассыпалась в крошку.

— Не взорвалась, — констатировал в повисшей тишине Иран. Он поставил на стол принесённую с собой еду, отряхнул замершего посреди комнаты Шиины от костяной пыли и усадил его на стул, впихнув в руку ложку.

— Ешь! — приказал он.

Шиин бросил на тарелку неприязненный взгляд, адресованный скорее ситуации, чем супу, но послушно начал есть.

— Кстати, я встретил Закани, — как бы между прочим произнёс Иран, — она дала мне вот это, — он протянул Шиину записку.

Пробежав глазами по ровным строчкам острого почерка тот, бросил ложку в тарелку и, осторожно отставив её в сторону, буквально вылетел из комнаты.

— Да чтоб тебя! — взревел ему вслед Иран. — Я кому жрать принёс?!

Но Шиин его вполне предсказуемо проигнорировал. А через десять минут он уже прибежал в библиотеку. Третий раз за последние двое суток.

— Самовозобновляющийся барьер сокрытия и самовозобновляющийся сдерживающий барьер — где? — выпалил он в лицо Кали.

— Второй этаж «Самовозобновляющиеся барьеры», — удивленная такой эмоциональностью смотрительница, махнула рукой в сторону лестницы, — рукопись Этэли Яр, скорее всего…

— Спасибо! — Шиин зачем-то на секунду прижался губами к её щеке и тут же сорвался с места в указанном направлении.

Как он только сам до этого не додумался? Это же было элементарно и понятно с самого начала! Можно было ничего не изобретать. Просто поставить два барьера и всё! Никакой другой магии тут было не нужно. Шиин был настолько вдохновлён этим осознанием, что едва ли замечал, что происходило вокруг него. Он за полчаса нашёл нужные заклинания, выписал их на отдельный лист и бегом вернулся к себе.

В комнате он несколько раз попробовал барьеры на костях мутта, чтобы убедиться, что в его исполнении они работали, и уже через два часа с гордостью вручил Ирану его коготь.

— Теперь точно не взорвётся! — пообещал он.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся в ответ тот, забирая свой заказ, — сколько я тебе должен?

— Чего? — не понял Шиин.

— Денег, говорю, сколько с меня? — перефразировал Иран.

— Зачем? — продолжал смотреть на него, как на идиота, Шиина.

— Обычно за работу платят деньги! — начал выходить из себя Иран.

— За работу — да, — согласился Шиин, — но я-то тебе просто помог.

— Тебе деньги не нужны? — скептически уточнил Иран.

— Нет. Мне было интересно, — пожал плечами Шиин, — придумаешь ещё что-то такое, приходи.

— Эм… Ну… Ладно… — Иран не понял, как могли быть не нужны деньги, но поскольку они всегда были нужны ему самому, больше настаивать он не стал. Самое главное, что подарок для Лиаса был готов, и теперь можно было со спокойной совестью заниматься другими своими делами.