— Упрямый, как пещерный тролль, — вздохнул Иран, — ну а что тогда?

— Библиотека — как всегда, — встал из-за стола Шиин, — найду что-нибудь, позову.

— Да я с тобой пойду — всё равно заняться нечем, — поставил того перед фактом Иран.

На самом деле, дел в питомнике хааи у него на этой неделе было невпроворот, но поскольку именно он был причиной бесконечных попыток Шиина совладать с демоны его раздери почему отказывающейся работать магией, то, чувствуя свою ответственность, оставлять его один на один с костями и заклинаниями Иран не собирался.

***

Шиин отложил в сторону седьмой по счёту фолиант и глянул на уже второй час блаженно спящего перед ним на раскрытой книге Ирана. Вообще-то всё это было именно его идеей, но Шиину она понравилась, и он взялся воплотить её в жизнь, хотя и понятия не имел, как именно это сделать. К счастью, они додумались экспериментировать на обычных костях, которые выпросили у повара в общей столовой, а не сразу на когте, который притащил Иран. Он хотел сделать из этого когтя что-то вроде небольшого декоративного хранилища, как понял Шиин. По крайней мере фразу, «надо, чтоб туда можно было засунуть всё, а учуять оттуда — ничего», он понял именно так. Шиину показалось это интересным вызовом его способностям, и он с энтузиазмом принялся за дело. Вот только выяснилось, что магия, сдерживающая энергию внутри вещи, в сочетании с магией, позволяющей энергии не влиять на вещь, даёт эффект взрывчатого вещества. Если баланс между ними был хоть немного нарушен, одна уничтожала другую, а если баланс был соблюдён, то всё просто взрывалось к демонам.

Переведя взгляд на свои замотанные тонкой тканью израненные пальцы, Шиин задумался: возможно, он просто выбрал неправильные барьеры или в этом случае вообще не барьеры нужны были…

Он ещё минут пять смотрел куда-то сквозь свои руки, после чего встал и пошёл снова бродить между книжных полок. «Защитные барьеры», «Скрывающие барьеры», «Невидимые барьеры», «Самовосстанавливающиеся барьеры», «Барьеры чистой магии» — Шиин пробегал глазами по названиям разделов, надеясь что ему придёт в голову какая-нибудь новая идея. По его личному убеждению, не было в этом мире ничего такого, чего нельзя было бы сделать с помощью магии — были те, кому для этого не хватало сил или мозгов. Сил у него сейчас вроде как хватало, значит дело было в мозгах.

Едва заметно сморщившись, поймав себя на последней мысли, он продолжил читать надписи, попадающиеся ему на пути: «Магия огня», «Магия воды», «Магия воздуха», «Элементарные барьеры для первого стандартного обучения», «Продвинутые барьеры второго стандартного обучения», «Для Учителей».

«Не туда», — решил про себя мужчина, и развернулся в другую сторону. «Барьеры сознания», «Живые барьеры», «Барьеры-ловушки» — гласили ему теперь названия на стеллажах.

«Может лучше сделать монстра из этого его клыка? — мысленно фыркнул Шиин. — Так и представляю: открывает Иран этот свой тайник, а тот его сожрать пытается… Точно!»

Ухватившись за новую пришедшую ему в голову идею, он снова развернулся и быстро зашагал вглубь зала к полкам «Охранные заклинания»" и «Заклинания сокрытия».

— Привет, Шиин! — вдруг раздался у него из-за спины мягкий женский голос.

— Привет, Кали, — отозвался он, из приличия развернувшись лицом к смотрительнице.

— Что на этот раз ищешь? — улыбнулась она. — Мне кажется, ты здесь скоро всё лучше меня знать будешь.

— Не исключено, — намеренно проигнорировав её вопрос, кивнул Шиин.

— Опять ты за своё, — обиделась Кали, — я ведь помочь хочу, а не в душу тебе лезу!

— Мне нужна магия, которая может скрыть любую другую магию, — немного помолчав, нехотя сдался Шиин.

Он уступил смотрительнице только потому, что знал, что она всё равно не отцепилась бы, пока не вытащила бы из него хоть пару слов. Кали работала в библиотеке уже лет двадцать, и ей, вероятно, было до невозможности скучно постоянно сидеть здесь в компании молчаливых книг, так что она часто развлекала себя тем, что доставала посетителей своей болтовней. Конечно, по словам Асина, который частенько тут появлялся вместе с Шиином, женщина вообще почти не разговаривала, но с точки зрения самого Шиина, для смотрительницы она всё равно была невероятно шумной и навязчивой. Правда, когда её здесь не было, он почему-то ощущал себя так, будто ему чего-то не хватало, но он намеренно не обращал на это внимания. По возможности.

— Не бывает магии, которая скрыла бы любую магию, — покачала головой Кали, — но бывает магия, которой можно скрыть магию уровнем ниже. Пойдём!

Она провела Шиина по лестнице на второй этаж и углубилась в раздел, предназначенный для Мастеров Дома Яр. Пройдя между несколькими стеллажами, женщина остановилась у полок, озаглавленных табличкой «Маскирующая магия». Несколько минут она вчитывалась в названия, после чего вытащила два небольших фолианта и протянула их Шиину:

— Посмотри здесь, — посоветовала она, — что-то ещё нужно?

— Нет, спасибо, — немного отстранённо поблагодарил мужчина: его внимание привлекла надпись «Сдерживающие барьеры» на другой стороне зала, и смотрительница для него уже отошла на второй план — он только что придумал ещё один возможный способ реализовать задумку Ирана.

— Если решишь, что готов что-то ещё мне сказать, я буду внизу, — вздохнула Кали, заметив, что Шиин, переключившись на что-то ещё, уже просто ждал, когда она оставит его одного.

Она бросила на него немного разочарованный взгляд и тихо ушла. Шиин же, прошагав к намеченным полкам, занялся чтением заголовков.

Спустя минут двадцать он спустился с пятью фолиантами к расположенным в центре зала первого этажа столам и снова уселся напротив спящего Ирана изучать свои находки.

Где-то через час его отвлекло нечленораздельное бормотание:

— Вот проклятье, кто такие цены назначает?! Ироды! — возмутился Иран, сползая щекой с книги.

Шиин молча убрал на соседний стул несчастный, отработавший подушкой фолиант по блокирующей магии и продолжил читать тот, что держал в руках.

Если Иран спал в безопасных местах, он часто болтал во сне — весь отряд к этому уже давно привык. Обычно мужчина говорил что-то про товары, торговцев и рынки в разных городах: он то возмущался, то радовался успешным сделкам, то ругался так, что все рядом невольно подскакивали, но, к счастью, при этом он всегда вёл себя довольно мирно, даже руками обычно не размахивал.

Ещё через полчаса Кали принесла стопку чистых листов и чернила с перьями. Не сказав ни слова, она оставила всё это рядом с Шиином и снова исчезла между полками.

Проводив смотрительницу взглядом, мужчина перелистнул фолиант на заложенную пальцем страницу и взялся за перо.

За следующие три часа в библиотеке он выписал около десятка заклинаний, которые, по его мнению, могли бы сработать на кости, и принялся разносить книги по местам, но появившаяся словно из ниоткуда Кали, улыбнувшись, забрала у него все фолианты, сказав, что расставит их сама, а он может идти работать.

— Вставай, — отдав смотрительнице книги и вернувшись к Ирану, Шиин легонько потряс за плечо своего сегодняшнего «помощника».

Хотя в целом такая «помощь» его более чем устраивала: Иран не шумел, не отвлекал, не разговаривал, ни о чём не спрашивал, но был рядом — почти идеально по мнению Шиина, разве что места на столе многовато занимал.

— О демоны! — заморгал Иран, подняв лицо со столешницы. — Я долго спал?

— Нет, — улыбнулся Шиин, — ровно столько, сколько было нужно.

— О… — Иран не совсем понял, что тот хотел сказать ему этой странной, звучащей, как завуалированный намёк фразой, но раз Шиина всё устраивало, то и переживать было не о чем.

Потянувшись, он поднялся со стула и зашагал вслед за направившимся прочь из библиотеки вдохновленным на новые подвиги напарником. По крайней мере, его несколько сменившееся в сторону радостного выражение лица обычно означало именно это или, на худой конец, нечто подобное.

— А ты ей, похоже, нравишься, — довольно оскалился Иран, заметив между стеллажами следящую за ними Кали.