Почему-то почувствовав облегчение, Ная опустилась прямо на пол и принялась рассказывать всё с самого начала, с того момента, как ей впервые пришла в голову мысль приручить феникса. Было немного странно вспоминать сейчас те события — теперь они казались какой-то старой повестью из тех книг, что её саму заставляли читать на обучениях, когда ей было лет пятнадцать. Но годы мучительных, раздирающих душу переживаний обратились в лишённые особых эмоций слова: предводительница уже совершенно не реагировала на всё, что тогда произошло. Всё уже давным-давно изменилось, всё это стоило того, что было у неё сейчас. Кроме памяти и благодарности за обретённую силу и любовь в сердце Наи уже не осталось ничего.

— Почему ты мне доверяешь? — с какой-то непонятной интонацией спросила госпожа Айюна, выслушав до конца историю длинной больше чем в десятилетие.

— Не знаю, — честно призналась предводительница, — наверное потому что до сих пор вы ещё ни разу ни в чём не ошиблись, и я ещё ни разу не видела в ваших глазах страха. Даже когда вы стояли лицом к лицу с фениксом, с Богом и с Демоном, вы ни на секунду не потеряли самообладания и хладнокровия. Вы всегда рассуждали и действовали так, как того требовала ситуация. Без сомнений и без сожалений.

— Глупая ты, Ная, — вздохнула Мать Ар'тремон, глядя куда-то мимо неё, — в нашем мире никому нельзя доверять, даже если хочется.

— Но вы же доверяете Ариену, — возразила предводительница.

— С чего ты взяла? — удивлённо подняла бровь госпожа Айюна.

— С вашим характером, вы бы не стали с ним связываться, если бы не были уверены, что он выполнит ваш приказ не приближаться к вашему ребёнку. Это не так-то просто сделать, живя с ним в одном городе, — усмехнулась Ная, — но вы верите ему, и всегда верили кроме одного раза.

— Кроме одного раза, когда он предал меня, полюбив тебя, — задумчиво подтвердила Мать Ар'тремон, — но это едва ли был его сознательный выбор. Это был выбор, продиктованный волей Богов.

Не зная, что ещё друг другу сказать, обе женщины замолчали. Спустя пару минут Ная зачем-то призвала феникса, заставив его сесть на подлокотник кресла Матери Ар'тремон.

— Не обожжёт и магию не уничтожит, — немного сконфуженно заверила она.

Госпожа Айюна сперва какое-то время просто рассматривала невероятное огненное создание, но потом действительно осторожно протянула руку к птице. После первого прикосновения, поняв, что ей, и правда, не причинят никакого вреда, она пересадила феникса себе на колени. Ная улыбнулась и отвела взгляд. Она и сама не знала, что это такое сейчас происходило, но ей почему-то нравилось. Нравилось просто сидеть в кабинете Матери без необходимости что-либо скрывать и не получая бесконечные приказы и поучения. Какие бы хорошие у неё ни были отношения с Матерью Лияр, но это всё равно были отношения, подчинённые жёсткой субординации. Если Ная госпоже Сайтаре доверяла, то та ей ничего в сущности о себе не рассказывала, и доверие это было в одну сторону. Не то, чтобы с госпожой Айюной было как-то по-другому, но почему-то Нае с ней было намного проще. Логики в этом не было, и предводительница отлично знала, что рассчитывать на понимание или защиту Матери Ар'тремон не стоило, но вопреки всему, именно этой женщине ей было не страшно открыться. И, наверное, именно так, как она чувствовала себя сейчас, она хотела бы чувствовать себя рядом со своей матерью, но с Сиарой Лияр такое, по мнению Наи, было однозначно невозможно.

— Дому Лияр повезло иметь такую незаурядную зверушку, — прервала комфортную тишину госпожа Айюна.

— Если что-то произойдёт, я буду здесь, а не в Доме Лияр, — опровергла её слова Ная, — Ариен сгрызёт себя чувством вины, если с вашим ребёнком что-то случится.

— Предашь ради него Дом? — уже даже не удивилась Мать Ар'тремон.

— Вы же знаете ответ, — улыбнулась Ная.

— Восхищаюсь постоянством твоей дури, — беззлобно съязвила госпожа Айюна, — а сейчас твоя Мать хотя бы уже знает, что ты вернулась?

— Нет, — покачала головой предводительница.

— Слава Богам, ты не моя подчинённая! — усмехнулась Мать Ар'тремон.

— Это точно, — согласилась Ная, получив в ответ наигранно возмущённый взгляд.

— Проваливай уже своим заказчикам отчитываться, — скорее предложила, чем приказала госпожа Айюна.

Ная и сама понимала, что ей пора было идти в свой Дом, но ей совершенно не хотелось. В кабинете Матери Ар'тремон ей сейчас было совершенно спокойно, а в Лияр её ждали вопли по поводу её ошибок и всего прочего. Предводительнице уже тоже надоело постоянно быть под присмотром госпожи Сайтары. Прав был Иран — нужно было заканчивать здесь и брать какое-нибудь задание в дебрях измерений отсюда.

— Вам ничего не надо где-нибудь подальше от Таэмрана? — поднимаясь с пола и отзывая феникса, поинтересовалась у госпожи Айюны Ная.

— Не успела прийти, уже опять ищешь куда бы сбежать отсюда? — хохотнула в ответ госпожа Айюна.

Ная беззаботно пожала плечами: она спросила просто так, даже не рассчитывая получить какое-либо задание, но Мать Ар'тремон, видимо, решила её удивить:

— Жемчужины-сайеры знаешь где раздобыть? — испытывающе впилась взглядом в предводительницу женщина.

— Нет, — растерялась Ная, — я даже не знаю, что это такое…

— Я о них тоже почти ничего не знаю. Но если они действительно существуют, я готова заплатить за каждую как минимум пятьсот золотом, — откинулась в своём кресле госпожа Айюна, — как будет желание, заходи — напишу тебе задание разузнать про них и найти, если это не легенда, конечно. Хоть последнее и маловероятно…

— Спасибо, — поклонилась предводительница, не зная, как ещё отреагировать на такое внезапное предложение.

Из Дома Ар'тремон Ная вышла с весьма странным ощущением. Хотелось бы ей знать, как, во имя Хаоса, так получилось, что та, кого она когда-то мечтала убить и считала своим заклятым врагом, теперь была той, к кому она бы пошла за помощью, если бы снова оказалась лицом к лицу с Бездной. Наверное, иногда что-то внутри лучше, чем разум, знало, кому верить, а Ная привыкла доверять своей интуиции, вопреки логике.

В Доме Лияр предводительница нашла госпожу Сайтару, ожидаемо получила выговор за устроенный шум, сто золотых вместо трехсот и приказ посидеть без лишних приключений в Таэмране хоть сколько-то. Порадовавшись, что на этот раз обошлось без плетей, и совершенно не впечатлившись очередной выволочкой, Ная зашла в свои комнаты за алмазом и отправилась на Кольцевую улицу, по пути положив на стол уже умчавшегося к кому-то Кьяра приглашение от себя в заезжий дом Ризы.

С Мастером Ризой предводительница пробеседовала следующие часа три, пока не явился предмет их разговора собственной персоной.

— Привет, Роза! — ехидно улыбнулась Риза явно едва успевшему привести себя в порядок после свершений по предыдущему приглашению Кьяру.

— Роза? — удивилась Ная.

— Ну да, татуировка же, — хохотнула женщина, неопределённым жестом указав на бок танцора, где под лёгкой рубашкой от поясницы до рёбер последние пять лет красовалась изящная лоза с большим выведенным белыми чернилами цветком.

— А, — поняла предводительница, — мало кто знает, как этот цветок называется.

— Я была на поверхности, я знаю, — пожала плечами Риза, — несколько месяцев за людьми таскалась — наблюдала. Но работа — скукотища — мне не понравилась, и я вернулась под землю.

— Кьяр, ты готов к новому обучению? — сменила тему Ная, перейдя к основной причине, из-за которой они здесь собрались.

— Обучение? — переспросил танцор.

Судя по лицу, он совершенно не понял, чего от него ожидали: он, видимо, считал, что предводительница позвала его сюда, потому что захотела разнообразия в постели в виде ещё одной женщины.

— Ная уже три часа доказывает мне, что тебе можно доверить технику иллюзий памяти, — объяснила Риза, — я вообще-то сперва сразу согласилась, но потом до меня дошло, что я ничего о тебе толком не знаю, так что пришлось как следует вымучать твою предводительницу расспросами прежде чем принять окончательное решение.