— Да “баба” этот ваш Дознаватель, — утвердительно вставил свою личную поправку в дискуссию Серый. — Вы прям как сговорились её мужиком считаете.

— Ты чё такое говоришь? — усомнился Игорь. — Нет, я, конечно, в баню с ним не ходил, но так-то по манере он парень же на все сто. Мы даже с ним девчат обсуждали как-то.

— Ты как лох, что ли?! — уже отмахиваясь от бесполезной дискуссии, Серый решил подколоть его. — Только по манерам и базару за человека сказать берёшься? Я в одно время столько скоморохов насмотрелся, что доверяю только своему чутью.

— При чём тут чутьё?

— Да при том, сучий ты детёныш. Ты понюхай, как мужик воняет и как баба, — он быстро оглядел всех, кто шёл поблизости, и приостановившись дождался, когда Тетёрка сравняется с ними. — Стой! Вот! Понюхай меня и понюхай её. Я знаю, у вас у всех носы тупые, ты поближе нюхай, человек!

— Вы чего тут собрались нюхать, уроды?! — женщина попыталась уйти от объятья Серого, но прочитав что-то в его глазах, поддалась. — Ну, нюхай! Мы все тут одинаково идём, устаём и отдыхаем, потеем одинаково.

— Да не ссы, прислоняй свой тупой нос и нюхай нормально. Ну?! Учуял разницу?

— Фу, блин! — всё-таки понюхав и морщась, отошёл от них Игорь. — Вы оба ужасны. Но по-разному.

— Серый прав, — поняв о чём речь, утвердительно добавила Ольга. — Ваш Сергуня — баба. Натуральная баба. У неё же сиськи даже видны. Маленькие, конечно, меньше моих, но видно же.

— Да как?! — Игорь совсем смутился. — Да я и не смотрел на сиськи-то мужику! Вы чего сговорились тут, что ли?!

— Нахер надо?! — отмахнулся Серый. — Мне вообще без разницы.

— Ладно об этом, — Тетёрка остановила обоих. — Предлагаю привал минут на пять. Вон туда глянь, Игорь, там лес погуще пошёл, видишь? Вот он холмом идёт, а там за ним через час на ночёвку встанем, ручей там удобный очень. А утром ещё три часа ходу и Столица будет.

Внутрь города они зашли только под вечер. Тетёрка сама была удивлена такой задержкой на городских воротах. Не такой уж строгий был пропускной режим, как тягомотна подробная запись в общий журнал. Входящих спрашивали и записывали не только о том, кто откуда и зачем сюда, но даже и рост, вес и прочие особые приметы.

— Это хорошо, что мы только трое пошли, — выходя из территории КПП, с облегчением сказал Игорь, — так бы до утра записывались. Этот ещё, писарь не допиленный, еле-еле карябает по бумаге. Да ещё и с ошибками. Сами потом прочитать не смогут.

— Дак и бумаги ещё столько взяли где-то, — возмущенно прокомментировал круглолицый мужик с соломенными волосами. — Ольга, ты же местная, тебя-то чего взялись переписывать?!

— Ну и ты ещё давай спрашивай! — жёстко ответила Тетёрка. — Мне же мало вопросов на сегодня.

— Тот долговязый же тебя узнал, — Игорь продолжал разбираться в текущей обстановке. — Это было явно видно по вам обоим. Но он не помог тебе пройти процедуру быстрее. То, что он не последний чувак в этом городе — это тоже видно. Кто это?

— Мы сюда так долго добирались, чтобы я рассказала тебе о своём прошлом? Или у тебя есть поважнее дела?

— Ну хорошо. Куда нам теперь? Нас кто-нибудь примет в это время?

— Здесь очень много людей! Я даже не вижу место, где бы мы смогли встать и перекусить, — мужик на ходу достал из своей котомки кусок вяленного мяса с лепёшкой. — Давайте вон в тот уголок встанем, чтобы не толкались эти.

— Топтун, здесь всегда были казармы для новых живучих, — она оглядывала крыши домов, выискивая какую-то особенную. — Вы сейчас пойдёте туда, а я пока поищу тех, кто бы смог нам помочь.

— Да и пошли все вместе, — поправил план Игорь.

— Смотрите! — Топтун обратил внимание своих спутников на резной рисунок крыльца одного из домов. — Вот это же еда нарисована, так? Это же не просто так на домах рисовать будут? Давайте туда.

— Трактир?! — Ольга сильно удивилась. — Я читала об этом, но никогда раньше не видела это в Столице!

— Если это то, о чём я думаю, то тут просто так кормить не будут, — Игорь обрывками вспоминал прочитанные довоенные книги. — В старину такое было, но еду там меняли на деньги.

— Деньги! — вдруг тоже вспомнил что-то Топтун. — Я помню, старуха одна у нас по селу ходила и причитала: «Без денег не прожить, без денег не прожить»!

— В Столице нет денег, — утвердительно отрезала Ольга. — У нас жетон всегда работал, — она достала из-за пазухи небольшую овальную железку с выбитым рисунком головы дикой кошки и двумя рядами букв и цифр. — Хотя на КПП жетоном особенно не заинтересовались.

— Да чего гадать-то?! Пойдём. За спрос не бьют же, — Игорь решительно направился внутрь трактира.

— Остановитесь, пожалуйста! — откуда не возьмись появился запыхавшийся юноша и схватил за руку Ольгу. — Это вы из отряда Малой? Ты — Тетерка? Так?

— Из бывшего отряда, — отвечала она, всякий раз освобождая свою руку от паренька, который ловко перехватывал её снова. — Отцепись от меня, пока я не оторвала тебе твои цеплялки!

— Да, мне именно так тебя и описали. Пожалуйста, пойдёмте все со мной. Мне велено сразу после описи проводить вас в центр. Я уж думал, пропустил вас.

— В центр, — обрадовался удаче Топтун. — Вот это правильный приём. Сразу к делу. Хорошо, веди.

— А вы, дяденька, тоже из Рыси или вы из тех Медведей, что пошли в гору? — мальчишка перестал цепляться к тётке и, схватив за руку более добродушного дядьку, повлёк за собой внутрь города. — Скажите, а как там за горой? Там правда живут кровожадные монстры? Вы их смогли побить, или вы только те, кто остался в живых?

— Мы же Медведи! — вальяжно и гордо начал выдумывать Топтун, хотя совсем не понимал о чём идёт речь. — Мы не какие-то там кошки, всех побили до единого.

— Ух ты, круто! Я так и знал, что эти радисты врут просто, — мальчишка от радости зашагал ещё бойчее. — Значит, мой папка вернётся тоже! Они с добычей попозже придут, да? Просто вас поскорее послали. Мамка-то как рада будет! — он даже запрыгал от счастья. — Ну пойдёмте уже скорее!

— Ты чего парню такое говоришь? — Тетёрка сквозь зубы, едва сдерживая себя, поравнявшись с ним, прошипела в ухо Топтуну. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь, пухлорылый?! — она больно ткнула его пальцем под ребро, что тот аж крякнул.

— Это вам повезло, что Дементий вас увидел и узнал сразу, — мальчишка видно уже хотел поскорее выполнить поручение и порадовать новостями мать. — То бы вам дня два пришлось в очереди стоять до центра.

— Почему очередь? — включился Игорь. — У вас очереди в центр?!

— Ну конечно, ты видал сколько народу? Это всё пришлые. Ну, которые не жить сюда пришли, а торговлю наладить. А те, кто жить и служить, тех вон там всех собирают, на том берегу. Там распределитель, — юноша махнул куда-то вправо.

— Я вообще-то догадывался, что в мире столько людей существует, но чтобы всех в одном месте увидеть, это прям…

— Да я сама давно такого не видала, — подтвердила замечание Игоря Ольга. — Последний раз такое тут было лет пять-шесть назад, когда все отряды были в Столице.

И всё-таки им пришлось подождать аудиенции больше получаса. За это время они смогли перекусить, мудро прихваченными Топтуном припасами. А когда их пригласи уже непосредственно в зал ожидания, то сложилось впечатление, что тут про них совсем забыли и все просто ушли спать.

— Да мать твою! — возмутился один из двух вошедших в зал. — Саркат! Скажи мне, ты знал о том, что нас ждут люди на приёме? — мужчина в приличном возрасте на полном серьёзе спросил сопровождающего.

— Так ты же сам сказал, Уважаемый Илья, этот люди, вапще на конец дыня, — довольно спокойно стал отвечать второй. — Этот их всех Уважаемый Шпала поговорил тебе. Ай, — он осёкся, сказав вслух что-то неприличное и символично зашлёпал ладонью по своим губам. — Так не надо говорил мне такой име. Димент, да будет хорошо ему Аллах. Димент про этот люди тебе тогда сказал.

— Всё-всё! — перебил его первый. — Я забыл уже. Дементий мне говорил. Слушай-ка, ты же Тетёрка?! — он перевёл диалог теперь уже на ожидающих.