— Да вашим же мужикам ваша жизнь, видимо, и не важна! — когда бестолковый бабский ор немного стих, врезал старый Захар.

— Тебя старшим тут оставили! — продолжила та же тётка. — Вот и неси службу, защищай нас, а не продавай с потрохами! Старый упырь! — баба в окончательной истерике всплеснула руками от бессилия. — Ух!!! Зла на тебя не хватает!

— Старшим над кем?! Кем, по-твоему, я должен вас всех защищать?! — он раздвинул в стороны руки и повертелся в обе стороны. — Кто принял решение послать всех нас сюда под зиму? Кто принял решение войной брать этих людей? Кто принял решение отправить всех воинов туда, а тут оставить только четверых, и тех полудурков? — Захар остервенело впился ей в глаза. — Кто, в конце концов, вообще назначил меня старшим? Не знаешь? А? — он подошёл к ней вплотную. — А я тебе скажу! ДЕБИЛЫ!!! Да, да, да! Мужики твои — дебилы. Они сейчас все просто сдохли там! Не приняв никаких действий вас защитить, обогреть, накормить!

— Что же ты, старый, всё знал, но ничего не сказал? — после короткой тишины вновь взорвалась та. — Ты же мог как-то всё это… — она заревела горючими слезами, поняв наконец-то, что и как на самом деле сложилось.

Мороз крепчал…

Далеко на западе…

Три тёмные человеческие фигуры промелькнули в проёме приоткрытых железных ворот.

— Стоять всем спокойно, без дёрганий! — прозвучал строгий голос из темноты. — Закрывай! — ворота гулко закрылись под собственной тяжестью, и стало непроглядно темно.

— Я же повторяю вам ещё раз, — кто-то из трёх вошедших продолжил отвечать. — Мы из отряда Малой Рыси. Я — Обрыв, старший третьей разведгруппы. Со мной два бойца, Тетёрка и Малыш.

— Идентификационное слово? — коротко спросил голос.

— Чего?! — с раздражением спросил вошедший.

— Ну, ваше кодовое слово какое? — чуть веселее спросила темнота.

— Да пусть мухи сосут твой хер, в них рот по размеру, — серьёзно распсиховался Обрыв. — Чего вы тут сидите, выдумываете?! Вам заняться нечем?!

— Ииии? — в темноте раздались щелчки и лязганья затворов огнестрельного оружия.

— Бля! — немного задумался ответчик. — Штаны наоборот.

— Похоже, и в правду ты!!! — рассмеялся голос, где-то сверху включился небольшой, но очень мощный фонарь, направленный прямо на этих троих. — Вот только пароль ваш «штаны наизнанку», — вокруг стоял хохот.

— Ну, ссука! Кто придумывает эти слова?! — сжав кулаки, старший группы вертелся на месте. — Да откройте же вы ворота или зажгите нормальный свет! Задолби вас в рот енот!

— А ну спокойнее давай! — внезапно грубо прервал другой голос чуть в стороне. — А то ляжете сейчас все! Запускай давай, растянули тут… Время сейчас не то, чтобы шутки шутить!

Фонарь погас, но через секунду справа открылась шлюзовая калитка вовнутрь. В узком коридоре было гораздо светлее, и посетители беспрепятственно прошли глубже. Открывший калитку человек был не вооружён и очень просто одет, несмотря на низкую температуру в помещении, но вот другой, стоящий в конце коридора, сильно впечатлял взор любого охотника нынешнего времени.

— Ооо! Кого я вижу?! — заулыбавшись, развёл для объятия руки Обрыв и зашагал навстречу. — Сам Грозный Ваня собственной персоной! Чем обязан такой чести? — они обнялись как старые друзья, похлопывая друг друга по спине. — Слушай, ну я удивлён такой встрече. Ну не думал я, что настолько важен мой доклад, чтоб нас встречал сам «Мангер Первый»!

— Первым Мангером назначили Тараса Дробилу, — с заметной грустью ответил Грозный Ваня. — Я служить готов, но лизать очко не стану!

— Это ж вон как всё обернулось-то?! — удивился тот. — Это получается с весны чуть больше полугода прошло, и вот как всё вышло. Так, постой, ну все же за тебя слово давали, абсолютно все! Что не так-то?!!!

— Ладно, пойдём, потом как-нибудь… — Ваня указал прихожанам на дверь слева. — Зато я сейчас начальник охраны Верховного Мангера. Это знаешь ли тоже, о-го-го!

— Ну да, это не то, что нам, по лесам да горам «живучих» искать.

— Конечно, особенно сейчас, когда такое тут закрутилось.

— Постой, а что, мы сейчас самому Верховному докладывать будем?! — оторопел Обрыв, резко обернувшись прямо на пороге открытой двери. — Скажи, что происходит?!

— Да проходи ты, тут ещё нет никого из них, — Грозный Ваня впихнул в дверь разведчика. — Сегодня глубже в бункер пойдём, а здесь вас только разоружим, опросим, подготовим.

— Зачем это?!

— Надо, Дима, надо, — вздохнул Ваня и, приобняв его за плечо, проводил в центр зала.

Зал был не слишком большой, приблизительно двести квадратных метра. По длинным стенам стояло старое военное оборудование, а в поперечных, коротких, располагались большие ворота. Здесь был когда-то шлюз для грузового транспорта, который проезжал в подземелье. На этот раз вся площадь зала оказалась заставлена железными шкафами и столами вперемешку с перегородками из стальной сетки. Всё это организовывало несложный лабиринт, по которому предстояло пройти этим бедолагам, добровольно теряя оружие, доспехи, одежду.

— Кто все эти люди? — кивком головы указал за спину Обрыв, обращаясь к начальнику охраны, когда они закончили с лабиринтом. — Им разве не холодно? Почему они так легко одеты?

— Давно тебя не было, давно… — вздохнул тот и продолжил. — Весной отряд Большой Рыси далеко на юге нашёл несколько поселений. Некоторые из них крепко сопротивлялись, были серьёзные потери с нашей стороны. Но, в конце концов, благодаря подоспевшему Мангеру Четвёртому, они сдались. А искусство Мангера даже обратило многих противников за нас. Большинство таких пришли сюда и работают тут, часть осталась там, на новых фермах. Кстати, сегодня Мангер Третий тоже только что прибыл с тех мест. Налаживал фермерство. Вот… Ну и, конечно же, всех недовольных уничтожили. А то, что одеты плохо, так не нажили себе ещё, там они таких холодов и не знали совсем…

— Постой, — перебил разведчик, поймав его руку прямо на ручке очередной двери. — Не открывай пока. Скажи, кто сейчас на посту Второго, Третьего и Четвёртого Мангеров стоит?

— Ну, за ресурсом для «Покупателя», как был сразу назначен, так и остался Рябой Осип. Третьим за провизию и склады сейчас встал Шпала, старший сын бывшего Мангера, так сказать унаследовал.

— А что с ним-то случилось?!

— Дак ты ещё тут был, он уже сильно болел. Забыл?

— Помер, значит… — Обрыв склонил голову. — Толковый мужик был.

— Ну, не то чтобы сам, конечно… — начальник охраны подошёл к нему вплотную и зашептал. — Его Верховный собственноручно придушил.

— Ох ты ж! — пробормотал себе под нос удивленный Обрыв.

— Потом, уже новый на тот момент, Четвёртый долго вёл беседы с его близкими.

— Старый Демидыч теперь уже не Четвёртый Мангер?

— Да, этот старый дипломат, после появления «Покупателя», стал вести двойную политику, даже был обвинён в заговоре против молодого Верховного. За что и был казнён на месте лично мною! — с заметной гордостью закончил Грозный Ваня.

— Ой бляя!!! — схватился за голову старший разведотделения. — Так ещё и Верховный сменился?! Полгода всего… Ты мне ответь, я хоть домой вернулся или уже нет?

— Аааа!!! Дак ты ещё и домой не заходил, что ли? — развеселился Ваня. — Тогда мой тебе совет, друг — и не ходи совсем. По распоряжению Верховного, жилища воинов всех отрядов Рыси отдали новым «живучим». Так как воины в любом случае осядут на новых землях. Да и здешних воинов всех переселили в новые казармы. «Живучих» сейчас достаточно, быстро строим теперь. И хорош уже здесь стоять, пойдём уже ко мне в кабинет, чаю попьём. Пока вас точно не позовут еще час, а то и два… Пойдём, — он растормошил замершего друга и открыл дверь. — А вы, ребята, — он обратился к двум безмолвным людям, тенью следовавших за своим командиром, — топайте в столовую, вон туда, там отдохнёте пока и пожрёте. Да! И скажите там, чтоб мне в кабинете на двоих накрыли.

В кабинете начальника охраны было достаточно места, чтобы свободно разместить человек семь. Несколько столов составлены буквой «Т», во главе серьёзное кресло, а вокруг пара стульев и табуретки. Искусственный свет работал очень экономно. Разглядеть то, что на стенах, было трудно.