— И это тоже, друг. Но всё же, мне лично хочется сделать для тебя что-то больше того. Что-то, что дало бы тебе преимущество пред остальными.

— Пилот у вас сто процентов сейчас один. Хоть и вертолётов возможно больше, чем два, которые я видел. Это ясно из следующих фактов. Первое — он не выходил из машины ни разу, при том, что остальной личный состав покинул броню без каких-либо опасений. Второе — это подтверждает отсутствие в небе сразу двух машин, как минимум известных мне. Иначе бы ты появился у меня гораздо раньше, — Бурый на миг задумался. — Хотя, ты и твои парни, вертолёты и так далее — это всего лишь отряд, действующий над выделенным регионом. Случись нужда, вашего брата здесь может оказаться гораздо больше.

— Ну, почти так. И переубеждать тебя не вижу смысла, да и желания нет. Всё, что нужно, ты без труда поймёшь сам и в разы быстрее прочих. Нам по барабану, кем и как вы нас себе представляете — богом ли, чёртом. Важно одно — вы всегда чётко должны знать, что мы очень хорошо платим за Ресурс № 9.

Первый сезон принёс общине Бурого, помимо оружия и боеприпасов, много полезного инструмента и даже сырья. Всё это при умелом распределении позволило сделать серьёзный шаг в сторону развития не только обороны, но и быта.

Сам Штульц за сезон появился лишь трижды, в то время как его грузовик прилетал менять контейнеры семь раз. В последнем за сезон контейнере оказался призовой бонус — комбинированная электростанция небольшой мощности и старый военный компьютер. Это оборудование времён начала третьей мировой Бурый с мужиками монтировали порядка двух недель. Основное время потратили на установку вышки ветряного генератора и плит солнечных элементов согласно требованиям инструкции.

Первым включал компьютер старый Сергеич — это пока единственный человек в общине, который имел достаточный опыт работы с подобным оборудованием. На начало мировой ему было четырнадцать. В ту эпоху компьютеры были доступны любому возрасту, несмотря на сословия и статусы.

— Ну, а тут тоже сложного ничего нет, — продолжал учить молоденькую девицу старый Сергеич. — Ждёшь покуда на экране перестанут бежать строчки с непонятными закорючками и появится серый квадратик с мерцающей внутри вертикальной палочкой.

— Ой, деда, боюсь я это, — взмолилась девчонка. — Я уж лучше с тётками по хозяйству или вот на вышке с дозорными… А? Может оно так лучше для этой коробочки будет, ну и для нас…?

— Это я чего-то, Надюшенька, не узнаю тебя, — удивился старик. — С каких это пор ты стала страх проявлять? Да ещё и вопреки решению совета идти намерена? Не ты ли сама согласилась на поручение это?

— Я… — она опустила голову. — Но ведь не знала же, что сложно всё так.

— А не ты ли у нас являешься самой выдающейся из молодёжи?! — негромко, но внезапно и достаточно строго спросил Бурый, войдя в комнату.

— Ох ты ж!!! Задери тебя коза! — икнул от неожиданности Сергеич. — Чего так являешься? Потопал бы хоть или носом шмыгнул! Ну?! Девка и без того боится, а теперь вон… Ты глянь, и не дышит, всё…

— Да ладно вам, сам не ожидал, — оправдывался вождь. — На вот, дед, мёду хмельного ей дай. Подросла уже, выпьет — не испортится, а так всё спокойнее да смелее обучаться будет.

Девчонка действительно оцепенела от переполнявшего её страха ответственности. Через мгновение она пришла в себя, засмущалась и разом выпила полную кружку напитка, поначалу приняв его за воду, подслащённую мёдом. Но после ощутив, как по организму расползается что-то доселе неведомое, поняла, что это было. И когда старик забирал кружку, он поймал её удивлённо вопрошающий взгляд…

— Надежда, скажи, — сразу продолжил Бурый. — Надо ли напоминать тебе весь разговор Совета на эту тему? Надо ли напоминать, что ты сама и единственная из пяти девиц вызвалась на эту должность? Даёшь ли ты себе отчёт в том, что в нашей сложившейся ситуации каждый человек важен, и что способнее тебя из нас никого для этого нет?

— Есть! Деда вот! Всё равно не видит, куда стреляет. А я… — заплакала она. — Белке в глаз…

— Таааак, ну началось!!! — психанул Бурый. — Сергеич, чтоб к вечеру всё было в норме! Приду проверю!

— Эх, пойдём-ка Наденька, проветримся немного, — старик приобнял её и указал на дверь.

Снаружи утро плавно переходило в день. С крыльца хорошо обозревалась большая часть поселения: возведённый в этом году оборонительный тын с дозорными вышками, выкошенное и очищенное от высокой растительности поле перед ним.

— Год назад нам не нужно было строить этот забор, — поняв на чём зацепился взгляд девушки, начал Сергеич. — Мы собрали всех выживших в округе в это одно селение. Дикие звери сами обходили нас стороной.

— Вертолёт! Надо было с ними не соглашаться! — отрезала Надя.

— Это не помогло бы нам избежать нападений чужаков. Вертолёт всё равно убедил бы других, и у них появилось бы много оружия и техники. Рано или поздно эти чужаки пришли бы к нам, но мы тогда были бы не в силах дать им отпор. Сейчас мы готовы на подобные повороты судьбы, но для полной уверенности нам необходима своевременная информация. Ты помнишь, что произошло с Лебёдкиными? Чужаки застали их врасплох в поле за обычной работой.

— Да, это ужасно и подло!!! — заскрипела зубами девушка.

— Знать бы им чуть раньше, ушли бы за стены. В войнах побеждает тот, кто владеет информацией. Древняя мудрость гласит…

— Кто владеет информацией, тот владеет миром! — раздражённо и решительно перебила Надя. — Или кто предупреждён, тот вооружён. Хватит уже, я понимаю к чему ты ведёшь…

— А то, что кроме тебя с этим не справятся другие, ну или не справятся лучше тебя, ты понимаешь? Мне седьмой десяток лет, здоровье не то. Как шутили в молодости — мне жить осталось два понедельника.

— Ох, опять затянул своё… Ладно уже, пойдём дальше учить, — девушка повернулась к старику и, склонив голову, уткнулась лбом в его плечо. — Но ты только хотя бы пару дней со мной побудь рядом, а то коробочка эта жуть какая важная и сложная, испортить боюсь.

— Ну, у тебя точно есть две недели, — рассмеялся Сергеич. — А дальше, как пойдёт.

***

Бурый с парнями пришёл только на следующее утро. Надя едва успела привести себя и своё новое служебное жилище в порядок. Он лишь заглянул в её жилую комнату и жестом приказал выйти в рабочую зону. В этой большой комнате братья уже открыли массивные ставни обоих окон, и дневной свет беспрепятственно заполнил пространство. Парни расселись возле рабочего стола и с неподдельным любопытством вчитывались в надписи, светящиеся на мониторе. Сам же отец, подкинув полено в печь, закрывал топку.

— Ну, как спалось на новом месте, Надежда Юрьевна? — начал Бурый. — Смотрю, освоилась немного, вон передвинула тут всё…

— Благодарю, Олег Вячеславович! Всё даже лучше, чем там было, — неожиданно для себя очень спокойно стала отвечать она. — Передвинуть пришлось из-за тактических соображений. Во-первых, чтобы с любого окна не было возможности прочитать информацию или испортить саму коробочку выстрелом издалека, а во-вторых, так удобнее контролировать главный вход и в случае чего легко покинуть помещение незамеченной. Вместе с коробочкой конечно же.

— Вот, сынки, глядите! — с гордостью отметил старший общины. — А говорите «баба», «дура»! У вас такое не всегда просвечивает, а у неё вон с первого дня как …

— Дак, батя?! — сразу возмутился Денис. — Это она вчера с Сергеичем всё так переставила! Сама бы только скатёрки расстелить догадалась.

— Ххха!!! Это говорит тот, кто у меня, у бабы, в шахматы ещё ни разу не выиграл! — моментально парировала девушка.

— Будет вам!!! — остановил ругань Олег. — Поцарапайтесь ещё! Ты давай докладывай, показывай, чего узнала, чего умеешь теперь.

— По сути оказалось не так всё и сложно, — с восторженным азартом начала Надя. — Здесь всё по полочкам разложено, как у Сергеича в книжной комнате — по темам да по важности. Тут вот даже перенастроить можно, как сам посчитаешь, — она стала указывать пальцем в экран. — Здесь вот сразу видно, что сообщение от покупателя пришло, а здесь можно вопрос ему написать. Вот мы вчера им писали: «проверка связи», и вот ответ от них: «контакт налажен».