— Ох и дурак ты всё-таки, Витя, — остановился тот. — Дать бы тебе в рыло, да покрепче так, чтоб на год воспоминаний.

— Что?! — отбросил топор задира. — Ты чего, пёс блохастый, такое говоришь?! Забыл, кто тебя на полях кулачных всегда роняет? Давай, иди сюда, напомню!

Виктор не стал ждать и ударил первым. Кирилл, слегка отклоняясь назад, парировал этот удар в голову и незамедлительно атаковал в корпус. Сцепившиеся в клинче мужики завалились на кучу колотых дров. На яростные вскрикивания, сопение и подобный шум из той самой землянки выскочил человек. Воткнув короткую лопату у входа, он принялся их разнимать.

Хладнокровный снайпер в ложбине ждал, когда объявится третий, но такой удачный случай разыгравшейся сцены стал для него ещё одним подарочком. Все трое были как на ладони. Первым выстрелом он уложил разнимавшего, вторым — попытался уложить обоих борцов. Но тот, что был снизу, успокоился не сразу, и пришлось расходовать третий патрон. Не теряя времени, Серый максимально аккуратно проник во двор и осмотрел все помещения. Судя по количеству спальных мест, на этой заставе проживало семь человек. А объём готовящейся пищи на печи чётко говорил о том, что остальные четверо вернуться сюда очень скоро. Для собственной безопасности и безопасности плана своего предводителя, Серый решил расправиться и с остальными.

Два труппа он стащил в ближайшую землянку, заметая следы волочения и крови. Третьего усадил на колоду для рубки дров, подперев тело колуном. На плечи ему накинул тёплую стёганку, а шапку сдвинул на глаза. Получился отдыхающий человек в очень естественной позе задремавшего.

Для своей новой лежанки Серый неспроста выбрал место под елью возле тропинки, рассчитывая, что люди по ней могут вернуться на заставу. Спустя почти час времени, слегка потерявший бдительность охотник увидел во дворе внезапно появившегося человека. Опытный одиночка не смог даже понять, с какой стороны тот пришёл. Мужичок лет сорока осторожно подходил к навсегда уснувшему дровосеку, повторяя своё обращение к нему. Серый больше не видел никого вокруг, и потому одним выстрелом в горло уложил уже начинавшего что-то подозревать мужика. Выдержав паузу и убедившись в том, что напарников нет, он медленно начал выбираться из укрытия. Но вдруг услышал в стороне от себя скрип снега под ногами и настороженный разговор двух мужчин. Серый также медленно вернулся на место, направляя ствол с глушителем в сторону путников.

— Нет, ну правда, странно всё это, — продолжал тот, что шёл первым. — Я не слышу там вообще ничего! — мужик замедлил шаг и скинул из-за плеч автомат.

— Так уже ложками стучат по тарелкам да чавкают вовсю, — с юмором попытался успокоить второй, тащивший на спине какую-то дичь.

— Нет-нет! — продолжил первый, жестом приказав остановиться и замереть в тишине. Прислушиваясь и вглядываясь в направлении заставы несколько секунд, он медленно продолжил движение, держа на изготовке своё оружие. — Чую, не ладно всё это.

Волк одиночка терпеливо ждал, когда кустистый пригорок и стволы деревьев перестанут укрывать приближающиеся к нему фигуры. Но на открытое пространство вышел только один человек с трофеями за спиной и помповым ружьём. Такой поворот событий ввёл Серого в короткое замешательство, после которого, рассчитывая на бесшумность своего оружия, он забрызгал снег мозгами несчастного охотника. И в это же мгновение услышал позади себя, метрах в двадцати, кучу коротких очередей, пули которых остервенело прощупывали кусты, бугорки и холмики. Серый — опытный охотник, следопыт и тихий убийца, был во всяких угрожающих ситуациях, но вот во взаимной полноконтактной перестрелке бывал от силы раз в своей жизни. Пока автомат перезаряжался, он выскочил из укрытия и петляя рванул вниз к заставе, в надежде занять надёжную от пуль оборону.

— Аааррр! — раскалённый адреналином мужик послал ему вдогонку ещё тридцать порций свинца.

Пули, звучно разрывая воздух, поднимали брызги снега и грязи, отшвыривали кору и щепки деревьев. Одна из них сильно рванула капюшон, запутавшись в шерсти внутренней его части.

— Стой, тварь!!! СТООООЙ!!!

Буквально влетев во двор, Серый на мгновение задержался, выбирая подходящее место, и растворился в темноте глухого сарая. Его распахнутая дверь открывала обзор на центр двора.

— Что, хитрая тварь?! — человек с автоматом немного пригнувшись, но не прячась, осторожно входил на территорию. — Что, ублюдок трусливый, со спины да безоружных только одолеть смог?! А вот так вот, прямо, ответ держать и духа нет? Тварь ссыкливая! — он неудачно пнул попавшуюся под ноги пустую корзину.

От собственного перенапряжения потерял равновесие и припал на колено.

— Твою мать! Выходи, как мужик, смерти в лицо! — когда он прошёл угол избы и ему открылся весь вид двора, то половина магазина улетела в уже остывшее тело, сидящее на колоде с дровами. — Витька! Это я не хотел так! — проорал мужик, когда тело дровосека повалилось навзничь.

Вторая половина магазина разлетелась по всем постройкам заставы.

По середине двора стоял разъярённый человек с колуном в руках. Автомат был отброшен в сторону из-за отсутствия в нём патронов. Мужик медленно поворачивался вокруг себя, одной рукой распахивая на себе тулуп.

— РррАаааа! Выходи, мерзкая гнида! Покажи, что ты сможешь в ближнем бою! — продолжил яростно призывать врага к честному поединку он. — Или стреляй уже, как мразь последняя!

— Некогда мне драки эти устраивать, — ровным и негромким голосом произнёс прямо за его спиной Серый. — Спешу, знаешь ли.

— Чтооо?! — шокированный этой внезапностью мужик постарался обернуться как можно быстрее, рассчитывая сразу же нанести удар топором.

Но болт, выпущенный из верного одноручного арбалета, застрял глубоко во лбу. Последнее, что увидел тот человек — хладнокровного убийцу, опускающего вниз одноручный арбалет. Он был всего в трёх метрах от него.

— Как так?! — подкосился мужик и выдохнул.

— Патронов жалко, — Серый подошёл к жертве, вытащил болт и, хорошо протерев его об подкладку чужого тулупа, зарядил обратно в оружие. — Три раза по тридцать просто в никуда! Это ж сколько дичи настрелять можно было? — он пошарил по обмундированию убитого. — Так ты ж ещё и все магазины по выбрасывал! Ох и обормот!

Время шло, поэтому Серый спешно собрал и надёжно запрятал всё оружие с боеприпасами, которые смог найти, и поспешил навстречу своему обозу.

На нескольких полянах вдоль ручья расположился обоз из трёх больших и одиннадцати мелких телег и около полусотни людей. Судя по всему, они на стоянке уже две ночи и сворачиваться пока не собираются. У крайнего костра копошатся трое мужчин и две женщины.

— Смотри, Серый вернулся!

— Ага, вижу. А что один-то? Или проглядели других?

— Да, нет. Один.

— Да уж. Завертелось тут у нас… Чувствовал, что надо было в станице оставаться! Нет, блин! Попёрся вот с вами, — он с досады швырнул в костёр полено так, что подвешенный котелок закачался, проливая воду в огонь.

— Смотри, к нам пошёл.

— Сразу к Топтуну его посылайте! Не наше это всё дело! — подготовил всех расположившихся у костра угрюмый старичок. — Пускай сам напрямую с этими и разговаривает.

— А что к Топтуну сразу, может он за Витька пойдёт?

— Вот тебе-то что с того?! — оборвал его старик. — Сам пусть всё узнаёт да к нам не лезет.

— Здорово всем, станичники! — подходя к костру, начал Серый. — Жендос-то что, отстаёт, что ли? Шатра его не вижу.

— Здесь твой Жендос, — опередил всех дедок. — Иди к центру, там спрашивай.

— Да? — удивился ответу путник. — А чего напряглись-то так?

— Холодно просто, — тут же нашлась одна женщина. — Ты иди-иди. Там спрашивай.

— Ну и грейтесь тогда, — он махнул на них рукой и направился к центру.

Между четырёх больших палаток был сложен погребальный костёр, накрытый узнаваемыми полотнами Жендосовского шатра. Сверху лежало тело мужчины с котлетой вместо лица. По характерному признаку правой кисти, отсутствию мизинца, вернувшийся разведчик узнал в усопшем своего главаря.